Molto bene / Alison Czinkota
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Gli anni dell’adolescenza possono essere un periodo intenso e tumultuoso. Sebbene sia comune che gli adolescenti siano lunatici e irritabili, a volte possono sviluppare problemi di salute mentale seri che devono essere affrontati.
Se il tuo adolescente ha assistito a un evento traumatico o ha avuto un’esperienza traumatica , potresti chiederti se potrebbe aver sviluppato PTSD. Potrebbe persino mostrare segni di PTSD, come flashback dell’evento, incubi, agitazione aumentata, intorpidimento emotivo o difficoltà di concentrazione a scuola.
Gestire il PTSD in un adolescente può essere molto difficile per tutti i soggetti coinvolti, ma il solo fatto che tu sia preoccupato è un primo passo positivo e pieno di speranza. Diamo un’occhiata al PTSD negli adolescenti: i suoi segni e sintomi, le sue cause e le opzioni di trattamento disponibili.
Indice
Quanto è diffuso il disturbo da stress post-traumatico negli adolescenti?
Il PTSD è sperimentato da chiunque sia stato esposto a traumi, tra cui assistere a violenze , disastri naturali, incidenti, sparatorie o essere vittima di abusi sessuali o fisici. Anche traumi come la perdita di familiari, il divorzio e l’abbandono possono causare PTSD.
Sfortunatamente, bambini e adolescenti non sono immuni da traumi e possono sperimentare PTSD come conseguenza di un’esperienza traumatica. Si stima che fino al 5% degli adolescenti di età compresa tra 13 e 18 anni soffra di PTSD. Le ragazze hanno più probabilità di sperimentarlo rispetto ai ragazzi. La prevalenza di PTSD è di circa l’8% per le ragazze e il 2,3% per i ragazzi. Alcuni ricercatori stimano che il PTSD sia in realtà leggermente più alto nella popolazione di adolescenti che negli adulti.
Il PTSD negli adolescenti è qualcosa da prendere sul serio. Mentre è vero che i sintomi del PTSD possono essere particolarmente intensi nei mesi successivi a un evento traumatico e poi regredire, gli adolescenti possono sperimentare questi sintomi per anni, se non vengono curati.
Il PTSD non trattato può avere gravi conseguenze, tra cui problemi cronici del sonno, depressione, abuso di sostanze e difficoltà a lavorare o a svolgere le normali attività quotidiane. Inoltre, ci sono associazioni tra PTSD negli adolescenti e aumento dell’ideazione suicidaria.
Se tu o una persona cara state avendo pensieri suicidi, contattate la National Suicide Prevention Lifeline al 988 per ricevere supporto e assistenza da un counselor qualificato. Se voi o una persona cara siete in pericolo immediato, chiamate il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Sintomi
Ognuno sperimenta il PTSD in modo leggermente diverso. A volte i segnali saranno più evidenti; altre volte, gli adolescenti sperimenteranno i sintomi più internamente e sarà più difficile per un estraneo identificarli.
Ecco alcuni dei segni più comuni di PTSD nei bambini e negli adolescenti:
- Flashback dell’esperienza traumatica
- Ricordare o rivivere costantemente l’evento o l’esperienza
- Aumento degli incubi
- Insonnia
- Sentirsi “insensibili” e depressi
- Facilmente influenzati da cose che ricordano loro l’evento traumatico
- Aumento della rabbia e dell’irritabilità
- Tende a spaventarsi facilmente
- Allontanarsi dagli amici, dalle esperienze che erano soliti apprezzare
- Avere difficoltà a scuola, tra cui difficoltà di concentrazione e di completamento dei compiti
- Non volendo parlare dell’evento traumatico
- Voler evitare qualsiasi cosa o chiunque sia associato al trauma
In che modo i sintomi del PTSD negli adolescenti differiscono da quelli degli adulti?
I sintomi del PTSD negli adolescenti assomigliano di più ai sintomi del PTSD negli adulti rispetto a quelli nei bambini più piccoli.
Allo stesso tempo, gli adolescenti con PTSD possono partecipare alla “rievocazione traumatica” (l’atto di integrare le caratteristiche della loro esperienza traumatica nelle loro vite) più degli adulti. Gli adolescenti possono anche mostrare comportamenti più aggressivi e agire d’impulso più frequentemente.
Cause
Proprio come negli adulti, il PTSD negli adolescenti è causato da un evento o un’esperienza traumatica. Questi traumi possono essere chiaramente noti ai genitori, come quando un adolescente assiste a una violenza o a un disastro naturale. Ma altri traumi possono non essere così ben definiti, e persino rimanere sconosciuti a un genitore, come quando un adolescente subisce abusi sessuali o si trova in una relazione emotivamente violenta .
Alcune delle cause più comuni di PTSD negli adolescenti includono:
- Essere testimoni di un evento violento o di un crimine
- Assistere a violenza domestica o violenza nella comunità
- Essere vittima di violenza o abusi sessuali
- Assistere alle sparatorie nelle scuole
- Disastri naturali, come tornado, terremoti, incendi o inondazioni
- Incidenti, compresi incidenti automobilistici e incidenti aerei
- Perdere un familiare
- Guardare un membro della famiglia combattere una grave malattia
- Traumi infantili, come l’abbandono o il divorzio
- Subire abusi (sessuali, fisici, emotivi/mentali)
Tragicamente, il numero di bambini che hanno subito traumi durante l’infanzia o l’adolescenza è significativo. Circa due terzi dei bambini sperimenteranno almeno un trauma entro i 16 anni. Più un bambino è grande, più è probabile che sperimenti più di un evento traumatico, aumentando così la probabilità di sviluppare PTSD.
La probabilità che un adolescente sviluppi il disturbo da stress post-traumatico dipende da alcuni fattori, tra cui l’intensità dell’esposizione all’evento traumatico, il numero di traumi già vissuti nel corso della vita, eventuali condizioni di salute mentale preesistenti e il livello di supporto ricevuto durante l’elaborazione del trauma.
Diagnosi e trattamento
C’è speranza per gli adolescenti affetti da PTSD. Un trattamento appropriato può aiutarli a elaborare il trauma, imparare a gestirlo e uscire dall’esperienza con maggiore resilienza .
Se sospetti che il tuo adolescente soffra di PTSD, il primo passo è ottenere una diagnosi. Puoi farlo visitando il pediatra di tuo figlio, che potrebbe indirizzarti a uno psicoterapeuta o a uno psichiatra. Se è chiaro che il tuo adolescente soffre di PTSD, probabilmente ti verrà consigliata una terapia.
Le terapie che possono trattare con successo il PTSD negli adolescenti includono:
- Terapia cognitivo comportamentale . Ciò implica aiutare il tuo adolescente a comprendere i suoi schemi di pensiero e le reazioni emotive/fisiche al trauma, e offre strumenti per aiutarlo a reagire.
- Desensibilizzazione e rielaborazione attraverso i movimenti oculari (EMDR) . Utilizza specifici movimenti oculari insieme a terapie cognitive per elaborare i traumi.
Gli adolescenti possono anche trarre beneficio dai farmaci, oltre alla terapia. I farmaci usati per trattare il PTSD negli adolescenti includono antidepressivi , come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e farmaci anti-ansia.
È importante tenere a mente che gli adolescenti potrebbero avere difficoltà a parlare di ciò che stanno provando, o dell’evento o dell’esperienza traumatica che ha scatenato i loro sintomi. Trovare un professionista della salute mentale con cui il tuo adolescente si sente a suo agio è fondamentale.
A volte sarà necessario provare diversi provider prima di trovarne uno che si adatti bene alla personalità del tuo adolescente.
Una parola da Verywell
Se sei genitore o ti prendi cura di un adolescente che mostra segni di PTSD, è comprensibile che ti senta ansioso e turbato per ciò a cui stai assistendo e che desideri fare tutto il possibile per aiutare il tuo adolescente a sentirsi meglio.
La buona notizia è che genitori e tutori hanno un ruolo importante da svolgere nella guarigione dei loro adolescenti. Non solo puoi aiutare il tuo adolescente a trovare le cure di cui ha bisogno, ma la ricerca mostra che gli adolescenti che hanno il supporto dei genitori hanno maggiori probabilità di cavarsela bene quando affrontano il PTSD.
Fortunatamente, sebbene il disturbo da stress post-traumatico negli adolescenti sia una patologia grave e debba essere affrontato, esistono metodi efficaci per curarlo e gli adolescenti affetti da disturbo da stress post-traumatico possono continuare a vivere una vita piena e felice.