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Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è una serie di condizioni che influenzano lo sviluppo dei bambini. I bambini con ASD spesso hanno difficoltà a comunicare e potrebbero non avere le abilità sociali convenzionali. I segni dell’autismo nei bambini variano ampiamente, ma in genere influenzano i comportamenti, la comunicazione e le abilità sociali del bambino.
Mentre alcuni bambini autistici potrebbero manifestare solo sintomi lievi, altri potrebbero manifestare sintomi gravi che incidono sulle loro attività quotidiane.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche sulle cause dell’autismo e sui trattamenti più efficaci, diagnosticare e trattare l’autismo il prima possibile è nel migliore interesse del bambino. I bambini autistici hanno maggiori probabilità di sviluppare condizioni come depressione, disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) , epilessia e ansia. Circa 1 bambino su 160 nel mondo oggi soffre di ASD.
Questo articolo esamina ciò che è necessario sapere se il proprio figlio è autistico e quali sono le opzioni di trattamento a disposizione.
Indice
Sintomi dell’autismo nei bambini
I bambini autistici sperimentano un’ampia gamma di sintomi. I sintomi dell’autismo saranno diversi da un bambino all’altro. I segni della condizione potrebbero talvolta apparire diversi nelle ragazze rispetto ai ragazzi.
Le ragazze con autismo sembrano essere più tranquille e più brave a “mascherare” i loro sintomi , rendendo la diagnosi di autismo nelle ragazze un po’ più complicata rispetto ai ragazzi.
I segni dell’autismo appariranno anche un po’ diversi nei bambini più piccoli rispetto ai bambini più grandi. Alcuni dei sintomi più comuni del disturbo includono:
- Difficoltà a stabilire o mantenere il contatto visivo con altre persone
- Difficoltà a comunicare con altre persone
- Difficoltà nell’apprendere cose nuove
- Problemi con la gestione delle nuove modifiche
- Reagire fortemente ai rumori forti e alle luci intense
- Mostrare comportamenti ripetitivi come battere ripetutamente le mani o dondolare il corpo avanti e indietro
Segnali di autismo nei bambini più piccoli
L’autismo può essere individuato nei bambini di appena due anni. Alcune ricerche dimostrano che potresti persino iniziare a notare i sintomi già a 18 mesi. Alcuni primi segnali di autismo a cui puoi fare attenzione nei tuoi neonati e bambini piccoli includono:
- Non rispondere al loro nome quando vengono chiamati
- Non essere in grado di attirare la tua attenzione quando la vogliono
- Non essere in grado di seguire gli oggetti visivi
- Rinunciare ai tentativi di coccolare o di stabilire un contatto fisico
- Non essere in grado di imitare le espressioni facciali o i movimenti delle persone che li circondano
- Non essere in grado di comunicare nemmeno con il linguaggio infantile
Segnali di autismo nei bambini più grandi
Man mano che i bambini crescono, può diventare un po’ più facile individuare i segnali dell’autismo. Alcuni segnali dell’autismo che potresti notare nei tuoi bambini più grandi includono:
- Non risponde o è ostile quando provi a toccarlo
- Trova difficile comprendere i segnali emotivi
- Ha difficoltà a comunicare i propri bisogni
- Evita il contatto visivo con le altre persone
- Ha difficoltà a fare amicizia
- Preferire rimanere isolati piuttosto che interagire con altre persone
- Attenersi a una routine rigida e arrabbiarsi quando questa routine viene interrotta
Come viene diagnosticato l’autismo nei bambini
Non esiste un test medico specifico utilizzato per diagnosticare l’ASD nei bambini. Tuttavia, strumenti diagnostici specifici possono essere utilizzati per rilevare l’autismo nei bambini a partire da due anni di età.
Una diagnosi precoce dell’ASD può facilitare un trattamento più tempestivo, aiutando i bambini affetti da questa condizione a reagire meglio.
Alcuni segnali che un medico cercherà nei bambini quando cercherà di determinare se hanno ASD includono:
- Non essere in grado di stabilire un contatto visivo
- Non aver parlato per 16 mesi
- Parlare molto poco o parlare con una voce insolita
- Se non sono in grado di comunicare con le mani entro l’età di un anno
- Se sembrano perdere abilità sociali o linguistiche
- Mostrare un comportamento ripetitivo come ripetere ogni parola che sentono o ripetere ripetutamente un gesto particolare
Quali sono le cause dell’autismo nei bambini?
È difficile individuare con esattezza cosa causi l’autismo nei bambini o negli adulti. Tuttavia, ci sono molteplici fattori di rischio che si pensa contribuiscano allo sviluppo della condizione.
I fattori ambientali e genetici sono stati identificati come i colpevoli più probabili. Ci sono state prove sostanziali che collegano l’autismo ai fattori genetici, ma non è stato identificato alcun gene specifico che causi il disturbo. Le probabilità sono che molti geni diversi possano causare la condizione.
La ricerca mostra che il cervello dei bambini autistici sembra un po’ diverso da quello dei bambini che non hanno la condizione. Nei primi anni, il cervello dei bambini autistici sembra crescere più velocemente di quello degli altri bambini. Non è chiaro cosa causi questa crescita accelerata, ma influisce sul modo in cui si comporta il cervello.
Storicamente, i vaccini sono stati erroneamente associati allo sviluppo dell’autismo nei bambini. Tuttavia, sono stati condotti decenni di ricerche per smentire questa nozione. Non esistono vaccini che possano essere associati all’autismo nei bambini o metterli a rischio di sviluppare la condizione.
Come viene trattato l’autismo nei bambini
Attualmente non esiste una cura per l’autismo. Tuttavia, con il trattamento appropriato, i suoi sintomi possono essere gestiti adeguatamente. Il trattamento per l’ASD nei bambini dipende dalla gravità dei loro sintomi. Il trattamento per l’ASD nei bambini è discusso di seguito.
Farmaco
Non esiste alcun farmaco specificamente approvato dalla FDA per il trattamento dell’autismo. Tuttavia, alcuni farmaci potrebbero essere prescritti per il trattamento di sintomi o condizioni specifiche che potrebbero essersi sviluppate come risultato dell’autismo.
Terapia
Per curare l’autismo nei bambini vengono utilizzate diverse forme di terapia. La forma di terapia utilizzata dipende dalle esigenze specifiche del bambino. Le seguenti terapie sono le più comunemente utilizzate per curare l’autismo:
- Terapia occupazionale : la terapia occupazionale mira a fornire ai bambini autistici le competenze necessarie per affrontare la vita quotidiana.
- Analisi comportamentale applicata (ABA) : la ricerca dimostra che l’ABA è una delle forme di terapia più efficaci per i bambini autistici, indipendentemente dal fatto che presentino sintomi lievi o gravi. Fornisce ai bambini capacità comunicative e sociali per aiutarli a interagire con altre persone.
Suggerimenti per i genitori con bambini autistici
Crescere un bambino autistico può essere a volte impegnativo. Mentre l’ASD può essere gestito con il giusto trattamento, non esiste una cura. Ciò significa che è una condizione che dura tutta la vita e le persone che ne soffrono devono costantemente gestirla.
Ecco alcuni suggerimenti che puoi utilizzare per aiutare il tuo bambino a gestire la sua condizione:
- Tieni sotto controllo il piano di trattamento del tuo bambino autistico . Questo di solito comporta una combinazione di farmaci e terapia. Con il giusto piano di trattamento, il tuo bambino autistico può vivere una vita sana.
- Unisciti a gruppi di supporto locali . Puoi unirti ad Autism Society , Asperger/Autism Network (AANE) e Autism Speaks . Parlare e ascoltare altri genitori di bambini autistici può essere utile.
- Non dimenticare di prenderti cura anche di te stesso. È molto facile esaurirsi nel tentativo di stare al passo con tutte le esigenze del tuo bambino autistico. Tuttavia, se non sei al meglio, non puoi dare a tuo figlio le cure appropriate.
- Fai attenzione ai primi segnali della condizione nei tuoi figli . Avere un figlio autistico significa che i bambini successivi hanno un rischio maggiore di nascere con la condizione. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno un programma chiamato Learn the Signs, Act Early che contiene materiali e informazioni che possono aiutare i genitori a individuare i primi segnali di autismo e altri disturbi dello sviluppo.