Sintomi del disturbo dello spettro autistico (ASD)

Il disturbo dello spettro autistico (ASD) è una condizione dello sviluppo che influenza il modo in cui gli individui che ne soffrono si comportano e comunicano.

È una condizione che colpisce sia i bambini che gli adulti. Tuttavia, i sintomi variano da individuo a individuo. I sintomi dell’ASD variano anche in gravità. Alcune persone potrebbero avere solo sintomi lievi nel corso della loro vita, mentre altre potrebbero avere condizioni molto più gravi. Se non trattata, l’ASD potrebbe peggiorare in gravità. 

Nei bambini autistici , i sintomi potrebbero iniziare molto presto e persistere fino all’età adulta. Nei casi gravi , i sintomi potrebbero interferire con il funzionamento quotidiano . 

Segni e sintomi 

Sebbene molte persone affette da questa patologia possano condividere una serie di segni e sintomi simili, questi ultimi possono apparire leggermente diversi nei bambini e negli adulti. 

Sintomi dell’autismo nei bambini 

I sintomi dell’autismo nei bambini rientrano in due categorie principali: difficoltà comunicative e comportamenti ristretti e ripetitivi. I bambini possono anche avere problemi sensoriali e potrebbero ritrovarsi sovrastimolati o sottostimolati da suoni, luci, odori o dolore. 

Sfide di comunicazione

Questo è un sintomo comune nei bambini e negli adulti. Ad esempio, le persone autistiche potrebbero avere difficoltà a parlare, a mantenere il contatto visivo, a controllare le espressioni facciali o a ripetere i gesti.

Ecco alcuni altri modi in cui le difficoltà di comunicazione potrebbero manifestarsi nelle persone affette da questa condizione: 

• Potrebbero non rispettare lo spazio personale delle persone. 
• Non rispondono quando vengono chiamati per nome, soprattutto quando sono molto piccoli.
• Hanno difficoltà a giocare con i bambini della loro stessa età.
• Hanno difficoltà a comprendere le emozioni degli altri e, in alcuni casi, non si rendono conto di aver ferito i sentimenti di qualcun altro. 
• Spesso si distraggono tra una conversazione e l’altra.
• A volte potrebbero parlare con un tono di voce diverso dal solito e continuare così per un po’.
• Potrebbero avere difficoltà a comprendere i segnali non verbali .

Comportamenti limitati e ripetitivi

I bambini autistici potrebbero impegnarsi in certi comportamenti che potrebbero sembrare atipici se non li conoscete. Potrebbero anche ripetere questi comportamenti molto spesso.

Alcuni comportamenti ristretti e ripetitivi che i bambini autistici mostrano includono:  

• Allineare gli oggetti personali in un ordine particolare e arrabbiarsi quando vengono riposti in disordine 
• Ripetere una determinata parola o frase più volte 
• Ripetere certi gesti più e più volte. Ad esempio, potrebbero girare su se stessi più volte o battere le mani ripetutamente.
• Attenersi a rigide routine e arrabbiarsi quando qualcuno o qualcosa interrompe la propria routine 
• Potrebbero diventare ossessivi quando trovano una cosa o un’attività che li interessa. Ad esempio, un bambino con ASD potrebbe rifiutarsi di andare a letto o di impegnarsi in qualsiasi attività se non indossa il suo cappello preferito.
• Partecipare ad attività che potrebbero causare autolesionismo, come sbattere ripetutamente la testa contro un muro 

Altri segnali di ASD nei bambini che non rientrano specificatamente in nessuna delle categorie sopra menzionate includono: 

• Sperimentare un ritardo nello sviluppo delle proprie competenze linguistiche. Ciò significa che potrebbero iniziare a parlare molto più tardi rispetto ai loro coetanei. 
• Mostrare comportamenti  iperattivi e impulsivi
• Soffrire di sbalzi d’umore da lievi a gravi
• Avere una routine del sonno insolita 
• Avere abitudini alimentari insolite. Un bambino autistico potrebbe mangiare solo in determinati orari, rifiutare di mangiare determinati cibi o mostrare una preferenza così forte per determinati cibi che devono essere inclusi in quasi ogni pasto. 

Sintomi dell’autismo negli adulti 

L’autismo tende ad apparire un po’ diverso negli adulti affetti dalla condizione. La ricerca mostra anche che l’autismo appare un po’ diverso negli uomini e nelle donne. Le donne autistiche potrebbero essere più tranquille e mostrare meno segni evidenti della condizione. Questo spesso rende difficile la diagnosi della condizione nelle donne adulte.

Alcuni dei sintomi comuni che sperimentano gli adulti autistici includono:  

• Attenersi a una routine molto rigida e innervosirsi al minimo disturbo della propria routine 
• Provare ansia anche nelle situazioni sociali più piccole e spesso preferire l’isolamento 
• Potrebbero prendere le cose molto alla lettera. Ad esempio, potrebbero non capire o cogliere il sarcasmo.
• Difficoltà ad esprimersi emotivamente 
• Difficoltà a controllare il tono di voce in situazioni che lo richiedono. Ad esempio, potrebbero apparire maleducati o sfacciati con le persone anche quando non lo vogliono.
• Difficoltà a stabilire o mantenere il contatto visivo con altre persone 

Complicazioni e comorbilità 

La ricerca mostra che le persone con autismo hanno significative co-occorrenze di disturbi mentali e fisici come ADHD e disturbi del sonno . Queste condizioni potrebbero durare per tutta la vita o potrebbero diminuire in gravità in diverse fasi della condizione.

Spesso è difficile diagnosticare molti disturbi concomitanti perché le persone autistiche hanno spesso difficoltà di comunicazione.

Alcune delle condizioni concomitanti più comuni che le persone autistiche potrebbero sperimentare includono: 

• Disturbi convulsivi : le persone autistiche potrebbero anche convivere con disturbi convulsivi come l’epilessia. Alcune ricerche dimostrano che fino al 25%-40% delle persone autistiche convive con disturbi convulsivi.
• Disturbi alimentari : obesità e anoressia causate da disturbi alimentari potrebbero talvolta verificarsi nelle persone autistiche. Questo è in genere il risultato di modelli alimentari selettivi, che sono un sintomo comune della condizione.
• Disturbi del sonno: alcune ricerche dimostrano che fino al 50% – 80% dei bambini autistici convivono con disturbi del sonno. Potrebbero avere difficoltà ad addormentarsi o non riuscire a rimanere addormentati per tutta la notte.

Sindrome di Asperger 

La sindrome di Asperger (AS) era classificata separatamente dall’ASD dal Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders. Tuttavia, nell’ultima versione del manuale, l’AS è stata raggruppata con l’ASD. Di conseguenza, le persone precedentemente diagnosticate con AS sono ora considerate nello spettro autistico.

Man mano che i bambini autistici crescono, alcuni di questi sintomi possono scomparire o attenuarsi in gravità con cure appropriate. Tuttavia, l’autismo è una condizione che dura tutta la vita e attualmente non esiste una cura per essa.

Se uno di questi segni e sintomi sembra familiare ai tuoi figli o a qualcuno che conosci, è consigliabile parlarne con un medico. A volte i sintomi dell’ASD potrebbero anche essere indicativi di altri disturbi dello sviluppo.