Capire l’autismo lieve

Autismo lieve è un termine non ufficiale che può riferirsi alla diagnosi di autismo di livello 1. L’autismo lieve può anche essere definito informalmente ” autismo ad alto funzionamento “, sebbene questo termine sia considerato impreciso e inappropriato in quanto non riflette accuratamente le sfide che le persone autistiche affrontano nella loro vita quotidiana. 

Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, 5a Edizione, Revisione del Testo (DSM-5-TR), concettualizza l’autismo come uno spettro in cui le persone con bassi bisogni di supporto (autismo di livello 1) sono considerate “lievemente” autistiche e quelle con elevati bisogni di supporto come ” gravi “. 

Caratteristiche dell’autismo lieve

Il DSM-5-TR descrive cinque criteri diagnostici per il Disturbo dello Spettro Autistico . Poiché il DSM-5-TR concettualizza le diagnosi come disturbi e disabilità che causano problemi funzionali, questi sintomi sono inquadrati come deficit:

• Deficit sociali: le persone autistiche potrebbero approcciarsi alle conversazioni e alle interazioni sociali in modo “anormale” e avere difficoltà a esprimere e interpretare segnali non verbali. Ciò può causare difficoltà nello “sviluppare, mantenere e comprendere relazioni”.
• Comportamenti, interessi o attività ripetitivi o fissi: le persone autistiche spesso ripetono movimenti o parole come un modo per autoregolarsi, un comportamento spesso definito “stimming”. Possono anche aderire a routine specifiche e avere interessi specifici e intensi. Infine, le persone autistiche spesso hanno reazioni atipiche alle esperienze sensoriali, tra cui essere molto sensibili al tatto, all’olfatto, alla luce o al suono, o sembrare di non notare queste sensazioni.
• Esordio precoce: la neurodivergenza inizia prima della nascita. Sebbene i sintomi possano non manifestarsi fino a più tardi nella vita (specialmente per coloro che hanno bisogno di scarso supporto), le persone autistiche sono state autistiche per tutta la vita.
• I sintomi causano deficit funzionali: una diagnosi clinica di autismo richiede che una persona abbia difficoltà a scuola, al lavoro, in situazioni sociali o in altri contesti. Ecco perché molte persone autistiche con scarse esigenze di supporto potrebbero non essere diagnosticate fino a più tardi nella vita.
• I sintomi non sono dovuti a un’altra diagnosi: alcune condizioni genetiche o traumi possono causare comportamenti che possono assomigliare all’autismo.

Prima che l’autismo fosse considerato uno spettro, il DSM-IV-TR differenziava l’autismo dalla sindrome di Asperger , che era considerata autismo “lieve”. Tuttavia, gli psicologi hanno avuto difficoltà a differenziare l’autismo dalla sindrome di Asperger.

Un individuo era considerato autistico se non acquisiva il linguaggio verbale prima dei tre anni di età, ma gli altri sintomi erano gli stessi. Inoltre, la ricerca ha dimostrato che una diagnosi di autismo rispetto a quella di Asperger dipendeva dal fornitore che eseguiva la valutazione piuttosto che da sintomi specifici.

Sebbene alcuni usino ancora il termine Sindrome di Asperger, il termine è considerato datato e problematico da molti perché Hans Asperger era un eugenetista e un membro del partito nazista in Germania durante la seconda guerra mondiale. La sua ricerca sull’autismo mirava a identificare quali bambini fossero abbastanza “ad alto funzionamento” da essere “utili”.

Cosa rende l’autismo “lieve”?

Secondo il DSM-5-TR, una diagnosi di disturbo dello spettro autistico può essere specificata come Livello 1, Livello 2 o Livello 3 in base alla “gravità”.

Autismo di livello 1

Per essere considerata di Livello 1, una persona autistica deve avere bassi bisogni di supporto sia per la comunicazione che per i comportamenti. Per quanto riguarda la comunicazione, le persone autistiche di Livello 1 potrebbero avere difficoltà a iniziare conversazioni o relazioni con altre persone e potrebbero non sembrare interessate a queste relazioni come i loro coetanei neurotipici.

Dal punto di vista comportamentale, le persone autistiche di Livello 1 possono aderire a routine molto specifiche che possono interferire con il funzionamento, avere difficoltà con le transizioni e avere difficoltà con l’organizzazione e la pianificazione. Il DSM-5-TR non specifica in che modo i problemi sensoriali hanno un impatto sugli individui autistici di Livello 1.

È importante notare che le esigenze di supporto delle persone autistiche possono cambiare, proprio come possono cambiare le esigenze delle persone non autistiche. Durante periodi di forte stress, una persona autistica potrebbe aver bisogno di più supporto rispetto a periodi di basso stress.

Il burnout autistico si riferisce a quando le esigenze di supporto di una persona autistica aumentano a causa dell’esaurimento e dello stress a lungo termine. Le persone autistiche che avevano scarse esigenze di supporto e sono state identificate come “lievi” potrebbero mostrare sintomi più “gravi” durante il burnout a causa di esigenze più elevate.

Diagnosi dell’autismo lieve

Molti test psicologici creati per identificare l’autismo sono specificamente progettati per bambini e adolescenti. Tuttavia, poiché l’autismo “lieve” è caratterizzato da minori difficoltà funzionali e minori esigenze di supporto, molte persone autistiche i cui sintomi sono considerati “lievi” non vengono identificate come autistiche fino all’età adulta .

Le valutazioni psicologiche utilizzate per identificare l’autismo includono:

• Colloquio diagnostico. Ogni valutazione psicologica includerà un colloquio diagnostico durante il quale il valutatore raccoglie informazioni sulla tua storia personale e familiare, nonché sui tuoi sintomi. Poiché l’autismo è una diagnosi neuroevolutiva, questo colloquio includerà probabilmente informazioni sullo sviluppo precoce.
• Autism Spectrum Rating Scale (ASRS). L’ASRS è una misura osservativa con moduli per genitori e insegnanti che può essere utilizzata per identificare i sintomi dell’autismo nei bambini dai due ai diciotto anni. I punteggi del bambino vengono confrontati con quelli di altri bambini autistici e con i criteri diagnostici del DSM-5-TR per l’autismo.
• Autism Diagnostic Interview-Revised (ADI-R) . L’ADI-R è un’intervista strutturata che valuta i sintomi dell’autismo dall’età di quattro anni fino all’età adulta.
• Autism Diagnostic Observation Schedule-2 (ADOS-2) . L’ADOS-2 valuta le abilità sociali e comunicative. Alcuni moduli sono utilizzati solo per identificare i bambini autistici, ma ha un modulo che può valutare gli adulti.
• Intervista diagnostica per i disturbi sociali e della comunicazione (DISCO) . La DISCO è un’intervista strutturata con domande sul comportamento e sul funzionamento e può essere utilizzata con bambini e adulti.

Cause dell’autismo lieve

Sebbene non comprendiamo appieno perché alcune persone siano autistiche e altre no, la ricerca dimostra che vari geni possono influenzare il fatto che una persona sia o meno autistica.

Le persone autistiche nascono autistiche e rimangono autistiche per tutta la vita.

Supporto per l’autismo lieve

Le persone autistiche potrebbero trarre beneficio dalla terapia della parola, dalla terapia occupazionale e dalla terapia fisica.

Gli individui autistici con scarse esigenze di supporto potrebbero essere in grado di vivere in modo indipendente e lavorare, ma potrebbero ricorrere alla terapia individuale per affrontare lo stress e le eventuali diagnosi concomitanti.

Molti individui autistici traggono beneficio dal supporto dei loro coetanei autistici. Esistono organizzazioni per sostenere i diritti delle persone autistiche e fornire informazioni accurate su come ottenere una diagnosi, sulle opzioni di trattamento e sul supporto sociale.