Cosa succede quando qualcuno ha un crollo nervoso?

Crollo nervoso è un termine che a volte viene usato per descrivere sintomi di intenso disagio mentale ed emotivo . Questi sentimenti rendono difficile o addirittura impossibile continuare a svolgere le normali funzioni e completare le attività quotidiane.

Esistono molti equivoci sul termine “crollo nervoso”. Sebbene venga spesso utilizzato per descrivere periodi in cui il normale funzionamento è interrotto da stress estremo, il termine non è considerato una vera e propria condizione psichiatrica o una diagnosi medica.

Invece, il termine crollo nervoso è un termine colloquiale generico inteso a descrivere sintomi che possono rappresentare un certo numero di diverse condizioni psichiatriche . La caratteristica fondamentale di un “crollo nervoso” è che i sintomi sono intensi e rendono molto difficile per la persona funzionare normalmente.

Sintomi

Sebbene il termine crollo nervoso non abbia alcun significato clinico, vi sono una serie di sintomi fisici e mentali che sono più spesso associati a tali periodi di intenso disagio. Questi includono, ma non sono limitati a:

• Ansia o attacchi di panico
• Depressione
• Difficoltà a dormire
• Intorpidimento emotivo
• Sensazioni di malattia fisica
• Mancanza di interesse nelle attività
• Bassa motivazione
• Sbalzi d’umore
• Ritiro sociale
• Mal di stomaco
• Difficoltà di concentrazione

Poiché crollo nervoso è un termine così nebuloso, può indicare sintomi di qualsiasi cosa, dalla depressione all’ansia alla schizofrenia. L’uso del termine spesso suggerisce che una persona sta avendo molti problemi a farcela e si è “allontanata” dalla sua routine normale. Potrebbe aver smesso di socializzare o potrebbe non essere in grado di gestire le routine quotidiane di cura di sé, tra cui mangiare, alzarsi dal letto o farsi la doccia.

I sintomi che le persone sperimentano durante un “crollo” possono variare da lievi a molto più gravi. Alcune persone possono provare pensieri di suicidio o autolesionismo durante un periodo di crollo.

Cause

Ci sono diversi fattori che possono contribuire a ciò che viene definito crollo nervoso. Le condizioni di salute mentale sottostanti sono spesso un fattore contribuente, ma anche gli stress della vita spesso giocano un ruolo.

A volte questo stress è cronico e sembra accumularsi nel tempo fino a quando una persona non riesce più a farcela. In altri casi, le situazioni di crisi possono innescare un periodo acuto di intenso disagio che porta ai sintomi di un crollo.

Alcuni fattori che potrebbero contribuire a un guasto includono:

• Abuso
• Problemi o pressioni accademiche
• Morte di una persona cara
• Divorzio
• Problemi finanziari
• Perdita del lavoro
• In movimento 
• Trauma
• Stress correlato al lavoro

Mentre alcune persone sono in grado di affrontare tali lotte, altre potrebbero essere meno resilienti quando si trovano ad affrontare stress estremo. Scarse capacità di adattamento, mancanza di cura di sé, scarso supporto sociale, scarse relazioni interpersonali, meccanismi di adattamento malsani e malattie mentali non curate potrebbero tutti contribuire all’insorgenza di ciò che le persone chiamano crollo nervoso.

Origini

Secondo la Dott. ssa Nwayieze Chisara Ndukwe, Psychiatry Fellow al Mount Sinai Beth Israel, il termine “crollo nervoso” ha guadagnato popolarità all’inizio del XX secolo. “In termini colloquiali, veniva solitamente utilizzato per descrivere una grave crisi personale di quasi ogni tipo”, afferma.

Continua spiegando che “dopo la prima e la seconda guerra mondiale, quando i medici dovettero curare l’enorme tributo psicologico sopportato dai combattenti, l’attenzione si spostò dagli istituti psichiatrici a una prospettiva più clinica. Inoltre, fu sviluppato un modello di malattia che si proponeva di spiegare i ‘crolli nervosi’ che in seguito sarebbero stati chiamati ‘disturbi psicologici’, incontrati dai soldati”. 

Afferma che questo avrebbe poi dato origine al Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali ( DSM ), il manuale che gli psichiatri usano per aiutare a diagnosticare le condizioni di salute mentale. “Il DSM ha quindi dato nomi specifici a disturbi specifici che in passato sarebbero stati tutti raggruppati in ‘crollo nervoso’. Man mano che la salute mentale è diventata più compresa e meno stigmatizzata, l’esposizione e l’adozione da parte della popolazione generale di questi termini più specifici (depressione, ansia, attacco di panico, ecc.) sono diventati più comuni”. 

Infine, osserva che “ora sappiamo che ci sono diverse situazioni, fattori genetici ed esperienze che sono più comunemente associati a un declino delle funzionalità e che provocano un ‘crollo nervoso’, ma ci sono anche diversi fattori che sono sconosciuti”.

“In genere, viene utilizzato nella stampa non specializzata per indicare un episodio acuto di sintomi psichiatrici”, afferma il dott. Sean Luo, professore associato di psichiatria clinica presso il Columbia University Medical Center, “tuttavia, non si tratta di un termine medico e… non è certamente clinicamente preciso”.

L’uso del termine crollo nervoso è diminuito dopo gli anni ’60. Sebbene sia obsoleto, è ancora spesso utilizzato come frase ad effetto per riferirsi a disagio emotivo o psicologico, solitamente da coloro che non hanno familiarità con la salute mentale. 

Termini correlati

Esistono altri termini e frasi correlati al termine “esaurimento nervoso” che vengono spesso usati come sinonimi.

‘Malattie nervose’

Il fisiologo russo Ivan Pavlov è accreditato come uno dei primi scienziati a dimostrare la misurabilità dei fenomeni mentali. Secondo la New York Academy of Sciences, diede “un enorme impulso allo studio di fenomeni che in precedenza erano stati designati come psichici e inadatti all’esplorazione tramite metodologia scientifica”. 

Verso la fine del XIX secolo, attraverso i suoi famosi esperimenti sulla salivazione dei cani in risposta al suono di un campanello, fu in grado di collegare gli effetti fisiologici, ambientali e intrapsichici sul nostro sistema nervoso (ad esempio, il battito cardiaco accelerato come sintomo di disturbi d’ansia o fobie specifiche).

Nello stesso periodo, termini come “malattia nervosa”, “esaurimento nervoso” e “crollo nervoso” finiranno per entrare nel nostro linguaggio quotidiano. 

‘Guasto’

Il termine “breakdown” è stato registrato per la prima volta nel 1825 come forma nominale della frase verbale  break down.  Oggi, è spesso usato per descrivere un crollo mentale in cui il normale funzionamento di una persona è gravemente compromesso.

L’importanza della terminologia corretta

Fondamentalmente eliminato dalla medicina moderna e sostituito dal DSM e dalla psicofarmacologia, l’uso del termine “crollo nervoso” è un residuo colloquiale di un’epoca in cui si sapeva poco delle malattie mentali e funge da triste promemoria dell’ignoranza che continua a pervadere la società.

“Con l’avanzare dei campi della salute mentale, abbiamo elaborato descrittori scientifici, validi e significativi per i problemi e i disturbi della salute mentale”, afferma la dott. ssa Katie Davis. “Ora, quando parliamo di depressione, possiamo etichettare il disturbo stesso e possiamo descriverne i sintomi specifici, come insonnia, pensieri suicidi, perdita di energia e problemi di sonno”.

Davis sottolinea l’importanza di usare una terminologia appropriata e specifica in modo da ridurre lo stigma dei problemi di salute mentale e abituarci a parlare di questi disturbi in modo aperto, onesto e obiettivo. “Il linguaggio che usiamo per descrivere i disturbi di salute mentale può mantenere o ridurre lo stigma associato ai disturbi di salute mentale”, afferma Davis. “Dobbiamo scegliere le parole con precisione”.

Trattamento

Quando le persone cercano un trattamento per un “crollo nervoso”, spesso è perché stanno sperimentando gravi sintomi che richiedono un intervento immediato. Nei casi gravi, l’ospedalizzazione può essere necessaria per una stabilizzazione immediata e a breve termine e poi possono essere utilizzate terapie e farmaci a lungo termine. In altri casi, il trattamento ambulatoriale è sufficiente per aiutare la persona a gestire e affrontare i propri sintomi.

Il tipo esatto di trattamento utilizzato dipende dalla diagnosi della persona. Il trattamento potrebbe comprendere consulenza individuale, terapia di gruppo, terapia familiare, terapia cognitivo-comportamentale o qualche altra forma di psicoterapia. Farmaci psicotropi come antidepressivi, stabilizzatori dell’umore e antipsicotici possono anche essere prescritti da soli o in concomitanza con la terapia.

Affrontare

Se manifesti sintomi di disagio psicologico o comportamentale, ecco alcune cose che puoi fare.

• Parla con il tuo medico. Il tuo medico di base può effettuare un esame fisico e condurre test di laboratorio per aiutarti a escludere eventuali condizioni mediche sottostanti che potrebbero causare i tuoi sintomi.
• Prova la terapia. Il tuo medico potrebbe indirizzarti a un terapeuta che può aiutarti con i tuoi sintomi tramite psicoterapia.
• Considera i farmaci. Alcuni sintomi come ansia e depressione possono rispondere bene agli antidepressivi e ai farmaci anti-ansia.
• Gestisci lo stress. Prova tecniche di gestione dello stress come respirazione profonda, rilassamento muscolare progressivo, yoga, meditazione e consapevolezza per aiutarti a rilassarti e a tenere sotto controllo i tuoi livelli di stress.
• Riposati a sufficienza. Può essere difficile farcela quando sei esausto. Cerca di andare a letto alla stessa ora ogni sera e di svegliarti alla stessa ora ogni giorno. Evita dispositivi elettronici o attività stimolanti prima di andare a letto.
• Prenditi cura di te stesso. Mangia cibi sani e nutrienti e fai regolarmente attività fisica per mantenere la tua salute fisica e mentale.

Non è raro che le persone facciano fatica a gestire lo stress della vita. Quando lo stress inizia a interferire con la tua capacità di funzionare, potrebbe essere un segno di un problema di salute mentale o che hai bisogno di aiuto per trovare modi per affrontarlo. 

Se tu o una persona cara state sperimentando sintomi di ciò che a volte viene definito crollo nervoso, non abbiate paura di parlare con il vostro medico. Rivolgersi a un medico o a un professionista della salute mentale può portare a diagnosi, supporto e trattamento appropriati.