È ancora necessario un maggiore supporto per la salute mentale durante la gravidanza

Quando una persona rimane incinta, le preoccupazioni per il bambino diventano centrali. I genitori iniziano ad acquistare culle e seggiolini per auto, a prendere biberon e ciucci e a programmare appuntamenti prenatali. Con l’attenzione rivolta al bambino e alla salute fisica della mamma, si pensa poco, se non per niente, a come la mamma sta mentalmente. Un nuovo studio pubblicato quest’anno fa luce sulla mancanza di attenzione data alla salute mentale delle mamme durante la gravidanza, un argomento di vitale importanza.

“La gravidanza ha un impatto sull’intero essere della donna. Un accesso precoce e appropriato ai servizi di salute mentale può ridurre significativamente gli impatti negativi sulla salute sia della madre che del neonato”, afferma Gwenneth Simmonds, PhD, CNM di Atlanta, Georgia.

Circa una madre su cinque soffre di problemi di salute mentale durante la gravidanza. Molte non hanno una tabella di marcia per il benessere mentale che le aiuti durante questo periodo. Mentre le donne ora usano i propri metodi di cura di sé per affrontare i problemi di salute mentale durante la gravidanza, potrebbe essere offerto più supporto per prendersi meglio cura sia della mamma che del bambino durante e dopo la gravidanza.

Dettagli dello studio

I ricercatori hanno raccolto informazioni sui problemi di salute mentale sperimentati dalle donne durante la gravidanza tramite questionari auto-riportati. I partecipanti provenivano da un ospedale del Galles e includevano donne incinte e ostetriche.

A coloro che hanno segnalato sintomi di depressione e ansia all’inizio della gravidanza, ma che non ricevevano servizi di salute mentale, sono state poi poste domande aggiuntive in merito alle loro sfide di salute mentale. C’erano 20 partecipanti per la parte di intervista dello studio.

I risultati hanno mostrato che nove donne hanno riferito di aver avuto disturbi di salute mentale verso la fine della gravidanza. Inoltre, 15 donne hanno avuto sintomi di depressione da lieve a moderata e 15 donne hanno avuto sintomi di ansia da lieve a moderata. Sebbene il campione dello studio fosse piccolo, dipinge un quadro più ampio: le donne incinte non ricevono l’assistenza sanitaria mentale di cui hanno bisogno durante questo periodo vulnerabile.

“[L’]attuale livello di supporto è inadeguato. Tutte le donne incinte dovrebbero essere sottoposte a screening precoce per possibili problemi di salute mentale e a quelle identificate come a rischio dovrebbe essere fornita assistenza di follow-up”, consiglia il dott. Simmonds.

Precedenti ricerche hanno dimostrato che quando le donne combattono problemi di salute mentale durante la gravidanza, ciò può avere un impatto sullo sviluppo neurologico del bambino e sulla frequenza cardiaca fetale. Lo stress e la depressione prenatali possono anche portare a problemi di sviluppo socioemotivo e problemi comportamentali nei bambini.

I risultati dello studio attuale evidenziano la forte prevalenza di problemi di salute mentale nelle donne incinte e il fatto che non si fa abbastanza al riguardo all’interno della comunità medica.

Come le donne sono riuscite a gestire

Cambiamenti ormonali, difficoltà finanziarie, problemi relazionali, incertezza sul futuro e numerose altre circostanze possono causare stress, ansia o depressione per una donna incinta. Supporto e aiuto nell’elaborazione di queste emozioni sono importanti per i futuri genitori. Sfortunatamente, una serie di barriere ostacolano un’adeguata assistenza sanitaria mentale.

“Alcuni possibili ostacoli all’assistenza includono la vergogna [e] l’imbarazzo da parte della madre, l’incapacità del fornitore [ostetrico] di riconoscere la necessità di servizi di salute mentale, la mancanza di trasporto e, negli Stati Uniti, la mancanza di accesso [all’assistenza sanitaria mentale]”, osserva la Dott.ssa Simmonds.

Anche se una donna ha accesso all’assistenza sanitaria mentale, spesso deve trovarla da sola. Il processo di ricerca stesso può essere un deterrente.

“Devi cercarlo da sola, devi decidere che ne hai bisogno, poi devi trovare un professionista con cui ti senti a tuo agio”, osserva Rachael Benjamin, LCSW , Direttrice, Tribeca Maternity . “Devi cercarli tramite un sistema clinico o una rete di supporto sociale, o una comunità o uno studio privato, ma devi trovarlo. La maggior parte [degli ostetrici] non ha una lista pronta disponibile, quindi questo è un ostacolo”, aggiunge Benjamin.

Le barriere, unite alla mancanza di un processo semplificato per fornire servizi di salute mentale, hanno portato le donne a cercare aiuto in altre capacità. I ​​gruppi di supporto e i familiari forniscono conforto e supporto. Anche libri e blog online hanno contribuito a colmare il divario nell’assistenza sanitaria mentale. Queste soluzioni di auto-cura sono state un cerotto su un problema più grande. Gli esperti affermano che è necessaria una maggiore consapevolezza e azione nella comunità medica.

[Ostetrici] e ostetriche dovrebbero chiedere come si sente emotivamente una persona. “Ti senti ansiosa per questo? Com’è il tuo umore in questi giorni?” spiega Benjamin. “Penso che i professionisti, i terapisti o [ostetrici] dovrebbero cercare di entrare in contatto tra loro e costruire una comunità insieme, in modo che ci sia un sistema di riferimento in atto”, suggerisce.

Le donne incinte hanno bisogno di una migliore istruzione sull’impatto di depressione, ansia e stress durante la gravidanza. Dovrebbero ricevere informazioni sull’assistenza sanitaria mentale a loro disposizione e su come accedervi. E non dovrebbero vergognarsi di ciò che stanno provando.

Prospettive future

Riconoscere e trattare la depressione e l’ansia prenatali è benefico sia per la mamma che per il bambino. Sebbene non garantisca l’assenza di problemi di salute mentale in futuro, può creare una buona base di strategie di coping. Il riconoscimento ora potrebbe significare un risultato migliore in seguito.

“Un adeguato riconoscimento e una gestione prenatale possono ridurre significativamente l’impatto negativo della depressione post-partum poiché queste donne riceverebbero l’ assistenza sanitaria mentale di cui hanno bisogno”, osserva la Dott.ssa Simmonds.

Le donne incinte e i loro figli possono solo trarre beneficio da una maggiore importanza data all’assistenza sanitaria mentale. Se incorporata come parte dei controlli prenatali, può essere vantaggiosa per tutti.

“La società deve considerare la salute mentale semplicemente come un’altra forma di assistenza sanitaria necessaria. Attualmente lo stigma associato impedisce a molte persone che hanno bisogno di cure di cercare i servizi. La famiglia, i fornitori e la comunità possono aiutare le donne a riconoscere di avere un problema e incoraggiarle a cercare un intervento appropriato”, conclude la dott. ssa Simmonds.