Il costo della stanchezza da cautela durante le epidemie virali in corso

Il virus COVID-19 è una delle prime 10 cose di cui le persone si preoccupano in tutto il mondo. E recenti nuove preoccupazioni come il vaiolo delle scimmie, la poliomielite nelle acque reflue, l’influenza del pomodoro e persino nuovi ceppi del coronavirus stanno causando ulteriore allarme. Mentre i numeri di un virus iniziano a diminuire, sembra sempre esserci un’altra invasione virale pronta a prendere il suo posto. È difficile sapere di cosa dovresti davvero preoccuparti e come dovresti gestire la tua preoccupazione?

“È importante valutare i rischi e la realtà quando sentiamo parlare di nuove minacce. Sebbene ci siano molte informazioni sbagliate a confondere le acque, se cerchiamo solo dati per confermare come vogliamo che le cose siano, probabilmente non apprezzeremo appieno i rischi e non capiremo come proteggerci”, spiega Wendi L. Lopez, PsyD , psicologa pediatrica, Cincinnati Children’s Medical Center. “Come per ogni preoccupazione, dobbiamo chiederci ‘Quanto è probabile che questa brutta cosa accada a me o ai miei cari?’ e ‘Quali aspetti di questo posso controllare e come?'”, osserva. 

Dobbiamo essere vigili di fronte ai veri rischi che richiedono attenzione. Ma con un’infinita raffica di cose di cui preoccuparsi, le persone sono stanche di essere caute. Quindi, come si presenta una sana preoccupazione e in che modo la preoccupazione costante influisce sulla mente e sul corpo? Quali misure puoi adottare per andare oltre la stanchezza da cautela ?

Quando la preoccupazione passa da buona a cattiva

La preoccupazione ha solitamente una connotazione negativa. Tuttavia, la ricerca mostra che la preoccupazione può essere utile in alcuni casi. Può fungere da motivatore, per aiutare qualcuno a intraprendere l’azione appropriata.

“La preoccupazione, come tutti i tipi di ansia , è normale, naturale e protettiva. I pensieri di preoccupazione ci rendono vigili e ci aiutano a rimanere al sicuro. Senza preoccupazione o ansia ci impegneremmo in comportamenti pericolosi e probabilmente non sopravviveremmo”, afferma la dott. ssa Lopez. “È necessario un equilibrio: preoccuparsi abbastanza da renderci cauti e mantenere noi stessi e gli altri al sicuro, ma non così tanto da non essere in grado di prendere decisioni ed essere funzionali nelle nostre vite”, aggiunge.

Durante l’emergenza iniziale del COVID-19, una sana dose di preoccupazione potrebbe aver contribuito a tenere al sicuro alcune persone e a ridurre la diffusione virale. Prendere precauzioni ha permesso di mettere in atto misure importanti.

“Ecco il problema: le malattie infettive sono un fenomeno reale. Le malattie sono fin troppo reali e ci sono conseguenze per la salute, tra cui disabilità a lungo termine e un numero non insignificante di decessi”, osserva David A. Merrill, MD, PhD , psichiatra e direttore del Pacific Brain Health Center del Pacific Neuroscience Institute, Providence Saint John’s Health Center.

La cautela nella diffusione e nel trattamento del COVID-19 non è solo necessaria; è salvavita. Il problema si presenta, tuttavia, quando la preoccupazione diventa paralizzante.

“Tutto è dannoso quando ti impedisce di funzionare. Semplicemente bianco e nero. Se non funzioni, non riesci a dormire, non riesci a mangiare, non riesci ad alzarti”, afferma Mayra Mendez, PhD, LMFT , psicoterapeuta autorizzata e coordinatrice del programma per disabilità intellettive e dello sviluppo e servizi di salute mentale, Providence Saint John’s Child and Family Development Center. “Se la persona si sta semplicemente ritirando dalla vita, non va bene. Hai bisogno di aiuto subito”, afferma la dott. ssa Mendez.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità rileva che nel primo anno della pandemia di COVID-19, i casi di ansia e depressione sono aumentati di un enorme 25%. Genitori e bambini hanno sperimentato ulteriore stress e preoccupazioni per la sicurezza e la protezione. Quasi il 20% degli americani ora ha paura di contrarre il vaiolo delle scimmie. L’inflessibile stato di allerta ha implicazioni sulla salute fisica e mentale.

“Una volta che si trasforma in uno stato cronico ‘on’, si hanno livelli elevati di cortisolo a lungo termine , cambiamenti nella pressione sanguigna, disturbi del sonno, irritabilità e affaticamento”, osserva il dott. Merrill.

Uno stress eccessivo interferisce anche con la capacità di gestire gli stress futuri.

“Può aumentare l’ansia; può aumentare un senso di impotenza [o] disperazione. La capacità emotiva non è così ricettiva, [e] distorce i nostri pensieri”, afferma il dott. Mendez. “Quando siamo così sopraffatti o così esausti, smettiamo di essere in grado di distinguere tra ciò che [possiamo e non possiamo fare]”.

Non puoi controllare un’epidemia virale. Ma puoi controllare la tua reazione alla situazione stressante che sta creando. Quel controllo si estende alla decisione di quanta cautela è necessaria e alla determinazione di come proteggerti dall’esaurimento dovuto alla vigilanza.

Evitare che la preoccupazione diventi stanchezza da cautela

Le notizie sull’ultima epidemia virale ti arrivano da più fonti. Le reti di notizie via cavo, i social media e persino il passaparola possono produrre un flusso costante di potenziali paure.

Gli esperti affermano che spegnere le notizie per un po’ può essere utile. Ma non risolve il problema a lungo termine. Devi implementare strategie per regolare i tuoi livelli di stress.

“[Questo] significa l’importanza di trovare del tempo libero e l’importanza di essere in grado di premere il pulsante di reset sia individualmente che culturalmente come gruppi e come società. È importante per noi raggiungere un luogo di calma collettiva, così da poter rivalutare nuovi fattori di stress quando si presentano”, consiglia il dott. Merrill.

Quel periodo di tregua può significare il ritorno alle pratiche basilari di salute mentale e di cura di sé .

“Uno dei modi migliori per proteggere la nostra salute mentale è impegnarsi in sane abitudini regolari: dormire bene, mangiare bene, fare esercizio, idratarsi e rilassarsi. Questa è la base che aiuta il nostro sistema nervoso a funzionare bene”, spiega la Dott. ssa Lopez. “Impegnarsi quotidianamente in tecniche di rilassamento (yoga, meditazione, tecniche di respirazione, rilassamento muscolare, ecc.) è [anche] fondamentale per regolare il nostro sistema nervoso “, aggiunge.

Anche chiedere aiuto a un professionista della salute mentale può fare una grande differenza.

In definitiva, ammettere di aver raggiunto il limite nell’affrontare argomenti preoccupanti e darsi il permesso di riposare la mente e il corpo è fondamentale. Quando sei mentalmente e fisicamente in un posto in cui puoi capire ed elaborare ciò con cui hai a che fare, ti aiuta a essere meglio preparato per il futuro.

“È importante che tutti imparino l’importanza di abbassare i livelli di stress. È molto meglio gestire argomenti difficili a riposo”, conclude il dott. Merrill. “Ci sono molti problemi e questioni complesse e non possiamo arrivarci se non prevalgono le teste più fredde”.