Witthaya Prasongsin / Momento / Getty Images
Chiudi questo lettore video
La vita può essere piena di stress . Nella vita di tutti i giorni si verificano situazioni che causano tristezza, rabbia, paura, ansia ed eccitazione. Molte persone che sperimentano situazioni stressanti si rivolgono all’alcol per far fronte a quello stress. Il problema è che l’alcol stesso può causare stress all’equilibrio fisiologico del corpo.
I ricercatori hanno scoperto che l’alcol ha un impatto psicologico e fisiologico sul corpo e può effettivamente aggravare gli effetti dello stress.
Bere alcol può sembrare un sollievo a breve termine, ma se gli eventi stressanti persistono a lungo termine, un consumo eccessivo di alcol può portare a problemi medici e psicologici e aumentare il rischio di sviluppare disturbi da uso di alcol.
Indice
Cos’è lo stress?
Fisiologicamente, lo stress è definito come qualsiasi cosa che metta alla prova il corpo a funzionare nel suo solito modo. Lesioni, malattie o esposizione a temperature estreme possono causare stress al corpo. Lutto, depressione, paura e persino attività sessuale possono causare stress psicologico.
Il corpo umano ha sviluppato un processo complesso ed esteso di adattamento a situazioni dannose o pericolose create dallo stress per mantenere un equilibrio fisiologico, uno stato noto omeostasi .
Quando il corpo è sottoposto a stress, o lo è anche percepito, mette in atto una serie di cambiamenti fisiologici e comportamentali attraverso il sistema nervoso ed endocrino per raggiungere l’obiettivo di mantenere l’omeostasi e affrontare lo stress.
Effetti dell’alcol sullo stress
Il sistema dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) del corpo lavora duramente per mantenere un delicato equilibrio fisiologico, ma quando alla miscela si aggiunge l’alcol, il rischio di danni per l’organismo è ancora maggiore.
L’alcol provoca il rilascio di maggiori quantità di cortisolo , alterando la chimica del cervello e ripristinando ciò che il corpo considera “normale”. L’alcol altera l’equilibrio ormonale e modifica il modo in cui il corpo percepisce lo stress e cambia il modo in cui reagisce ad esso.
Gli studi hanno scoperto che il cortisolo interagisce con i sistemi di ricompensa o piacere del cervello, il che può contribuire agli effetti di rinforzo dell’alcol , costringendo le persone a consumarne quantità maggiori per ottenere lo stesso effetto nel tempo. Il cortisolo può anche promuovere l’apprendimento basato sulle abitudini, aumentando il rischio di diventare un bevitore abituale e aumentando il rischio di ricaduta.
Inoltre, i ricercatori hanno collegato il cortisolo allo sviluppo di disturbi metabolici e allo sviluppo di disturbi psichiatrici come la depressione.
L’alcol impedisce al corpo di tornare al suo punto di equilibrio ormonale iniziale, costringendolo a stabilire un nuovo punto di funzionamento fisiologico. Questo è chiamato allostasi . L’istituzione di un nuovo punto di equilibrio provoca usura e deterioramento del corpo e aumenta il rischio di gravi malattie, tra cui l’alcolismo.
Gli studi hanno rilevato i seguenti fattori che influenzano la correlazione tra stress e consumo di alcol:
- Gli uomini e le donne che segnalano alti livelli di stress bevono di più
- Gli uomini stressati hanno 1,5 volte più probabilità di ubriacarsi rispetto alle donne
- Gli uomini hanno 2,5 volte più probabilità di avere disturbi legati all’uso di alcol
Cause dello stress
I ricercatori hanno identificato quattro categorie principali di cause di stress:
- Stress generale della vita
- Eventi catastrofici
- Stress infantile
- Stress delle minoranze etniche
Fattori di stress della vita generale
Alcuni esempi di fattori di stress generali della vita includono grandi cambiamenti come traslocare, iniziare un nuovo lavoro, sposarsi o divorziare. Anche una malattia, un lutto in famiglia o problemi a casa o al lavoro possono essere cause significative di stress.
Bere troppo alcol può causare stress nella vita di tutti i giorni, come la perdita del lavoro, problemi relazionali o problemi legali.
Eventi catastrofici
Gli studi hanno scoperto che il consumo di alcol aumenta entro 12 mesi da un grave disastro, sia esso causato dall’uomo o naturale. Alcuni studi hanno scoperto che i disturbi da consumo di alcol sono aumentati dopo eventi catastrofici come l’11 settembre, l’uragano Katrina o l’attentato di Oklahoma City.
Tuttavia, altri studi hanno scoperto che l’aumento del consumo di alcol indotto da catastrofi tende a diminuire dopo un anno e altri studi non hanno riscontrato alcun aumento dell’alcolismo in seguito gravi disastri.9
Stress infantile
I maltrattamenti durante l’infanzia – abuso emotivo, sessuale o fisico o negligenza – possono avere effetti duraturi, risultando in una percentuale significativa di tutta la psicopatologia adulta.
L’abuso durante l’infanzia aumenta il rischio di disturbi da uso di alcol sia nell’adolescenza che nell’età adulta. Ciò è particolarmente vero per i bambini che crescono in famiglie di alcolisti, riferiscono i ricercatori.
Stress delle minoranze etniche
Lo stress derivante dallo stato di minoranza di una persona può variare da lieve a grave e può essere emotivo o fisico. I fattori di stress possono variare dall’essere trascurati per una promozione sul lavoro all’aver subito un violento crimine d’odio, per esempio.
Determinare quanto lo stress correlato alle minoranze sia collegato all’aumento del consumo di alcol è stato difficile per i ricercatori a causa di altri fattori di rischio tra i gruppi minoritari, come i modelli di consumo di alcol e le differenze nel metabolismo dell’alcol.
Affrontare
Quando il corpo è sotto stress, attiva rapidamente i suoi normali processi metabolici, affidandosi al complesso sistema dell’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) per modificare i livelli dei messaggeri ormonali in tutto il corpo.
L’ormone cortisolo svolge un ruolo importante nella risposta dell’organismo allo stress, aumentando l’energia attraverso l’aumento dei livelli di glucosio e aumentando l’apporto di nutrienti attraverso la mobilitazione del metabolismo dei grassi e delle proteine.
La risposta di un corpo sano allo stress prevede un rapido picco nei livelli di cortisolo seguito da una rapida diminuzione di tali livelli quando la minaccia o lo stress terminano.
Resilienza
La resilienza è la capacità di far fronte allo stress. Una persona resiliente è in grado di adattarsi ai fattori psicologici e fisiologici coinvolti nella risposta allo stress del corpo.
La ricerca ha scoperto che le persone che hanno una visione positiva e ottimistica e hanno buone capacità di problem solving e di adattamento tendono a gestire lo stress in modo efficace.
Le persone che manifestano impulsività, ricerca di novità, emozioni negative e ansia (caratteristiche collegate anche a un rischio maggiore di disturbi da uso di sostanze) hanno difficoltà a gestire lo stress.
Le persone che non gestiscono bene lo stress e sono quindi a rischio di sviluppare disturbi legati all’uso di alcol includono:
- Coloro che hanno una storia di alcolismo familiare
- Bambini la cui madre ha bevuto durante la gravidanza
- Persone che hanno subito abusi o negligenze durante l’infanzia
- Coloro che hanno altri problemi di salute mentale
Recupero dallo stress e dall’alcolismo
Lo stress può continuare ad avere effetto anche dopo che qualcuno ha smesso di bere. L’asse HPA, il sistema che gestisce la risposta allo stress, è stato ricondotto ai sintomi dell’astinenza da alcol .
Molte persone appena sobrie ricominciano a bere per alleviare i sintomi dell’astinenza. Pertanto i ricercatori stanno cercando di sviluppare farmaci che riportino l’equilibrio al sistema di risposta allo stress del corpo per alleviare i sintomi dell’astinenza da alcol e aiutare a prevenire le ricadute negli alcolisti in via di recupero.
La ricerca sulla relazione tra stress e alcol può aiutare gli operatori sanitari a identificare i pazienti maggiormente a rischio di ricaduta nell’alcol nelle prime fasi della riabilitazione e ad aiutarli a gestire il modo in cui lo stress può spingerli a bere.
Se tu o una persona cara state lottando contro l’abuso di sostanze o la dipendenza, contattate la linea di assistenza nazionale della Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) al numero 1-800-662-4357 per informazioni sulle strutture di supporto e trattamento nella vostra zona.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .