La stimolazione cerebrale profonda può aiutare a trattare i sintomi del DOC, dimostrano gli studi

Fino a 3 milioni di adulti negli Stati Uniti soffrono di disturbo ossessivo-compulsivo , comunemente noto come DOC. Può essere una condizione invalidante, che causa pensieri e impulsi ricorrenti estremi. Le persone a cui viene diagnosticato il disturbo combattono paura , ansia , dubbio e persino disgusto nell’affrontare i propri sintomi.

Sebbene esistano trattamenti disponibili per gestire i sintomi del DOC , i comportamenti possono comunque interferire con la capacità di una persona di funzionare quotidianamente. Gli studi dimostrano ora che quando altri metodi di trattamento non funzionano, la stimolazione cerebrale profonda (DBS) è un’alternativa che può fare la differenza.

“Il DOC è un disturbo molto grave per alcuni pazienti, e alcuni pazienti non rispondono ai trattamenti disponibili. Interventi come la DBS aumentano le opzioni disponibili per questa difficile malattia”, afferma Danesh Alam, MD , direttore medico della salute comportamentale presso il Northwestern Medicine Central DuPage Hospital.

Ecco cosa bisogna sapere prima di prendere in considerazione la stimolazione cerebrale profonda per il trattamento del DOC.

DOC e opzioni di trattamento

Sebbene i sintomi del DOC possano manifestarsi in qualsiasi momento, solitamente iniziano tra gli 8 e i 12 anni, oppure nella tarda adolescenza o nei primi anni dell’età adulta.

Oltre ai pensieri intrusivi e ai sentimenti di ansia, le persone affette da DOC possono avere a che fare con pensieri ossessivi o comportamenti compulsivi e ripetitivi.

L’ossessione per il perfezionismo , l’ossessione legata alle relazioni, la paura ossessiva della contaminazione da germi o sporcizia, il lavaggio o la pulizia compulsiva delle mani o le compulsioni mentali sono sintomi del disturbo

Quando uno qualsiasi di questi comportamenti interferisce con la qualità della vita di una persona, o questa non riesce a controllarlo, il passo successivo è cercare un trattamento.

Sia la terapia cognitivo-comportamentale che i farmaci sono metodi comunemente riconosciuti per trattare il DOC. La terapia di esposizione e prevenzione della risposta consente a una persona di avere un’esposizione graduale alla fonte della propria ossessione o compulsione, mentre lavora per non avere una risposta DOC.

Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) , solitamente usati come antidepressivi, possono aiutare a controllare i sintomi del DOC

Quando le persone utilizzano la terapia appropriata, i farmaci o una combinazione di entrambi, le tendenze al DOC possono essere ridotte fino al 60%.

Tuttavia, quando questi trattamenti non funzionano, è possibile ricorrere a un’altra opzione.

“Se ritengono che la qualità della vita sia realmente compromessa e la DBS può risolvere tali sintomi, allora diventa un’opzione ragionevole”, osserva Jean-Philippe Langevin, MD , neurochirurgo e direttore del programma di neurochirurgia riparativa e stimolazione cerebrale profonda presso il Pacific Neuroscience Institute presso il Providence Saint John’s Health Center. 

Stimolazione cerebrale profonda

È importante che i pazienti capiscano cos’è la DBS e quali sono le aspettative dopo l’intervento.

“La DBS consiste fondamentalmente nell’inserire un paio di elettrodi attraverso il palato fino alla base del cervello da parte di un neurochirurgo interventista”, afferma Alam. 

Un piccolo stimolatore elettrico, che può essere impiantato nel torace o nell’addome, aiuta a controllare il cervello e a regolare i sintomi del DOC  

“Si può spiegare come un pacemaker per il cervello. Un pacemaker cardiaco altera l’attività del cuore. Il DBS fa la stessa cosa, ma per il cervello”, spiega Langevin.  

Gli studi sulla procedura per il DOC hanno avuto risultati variabili. Uno studio del 2018 ha mostrato che quasi il 50% dei suoi pazienti ha sperimentato una riduzione dei sintomi del DOC dopo la procedura.

Tuttavia, uno studio del 2019 ha scoperto che quasi tutti i partecipanti hanno avuto reazioni avverse alla procedura, sebbene oltre il 50% sia stato classificato come lieve. Quasi il 30% di quei partecipanti ha affermato che il loro DOC è peggiorato.

In uno studio più recente, i pazienti trattati con successo (50%) hanno mostrato una diminuzione della gravità della loro ansia e un miglioramento della funzione cognitiva , e non è stato osservato alcun declino cognitivo significativo in dei pazienti.

I campioni dello studio erano piccoli e sono necessarie ulteriori ricerche. Tuttavia, c’è molto da considerare per i pazienti.

“È una scelta importante sottoporsi a questo intervento. Non è qualcosa che si vuole prendere alla leggera. Ma nel campo di ciò che facciamo in neurochirurgia, è uno degli interventi chirurgici a basso rischio”, afferma Langevin.

I rischi includono emorragia cerebrale, ictus, infezione o spostamento dell’elettrodo dalla sua sede di impianto. Inoltre, una leggera paralisi, problemi di linguaggio o vista o formicolio al viso e agli arti sono tutti potenziali effetti collaterali della stimolazione cerebrale profonda .

Ogni procedura medica ha i suoi pro e contro.

Possono esserci anche degli ostacoli all’esecuzione della procedura, come ad esempio un’assicurazione che non copre la DBS o l’impossibilità di contattare un medico esperto nell’esecuzione dell’intervento.

Ma gli esperti sostengono che per le persone che non possono uscire di casa, che si sentono prigioniere dei loro sintomi e che hanno provato tutto il resto, potrebbe essere l’occasione per ritrovare un senso di normalità.

Per alcuni pazienti è un rischio che sono disposti a correre per avere una migliore qualità di vita.

“Ogni paziente deve considerare personalmente la scelta e decidere se è d’accordo a sottoporsi a quell’operazione e a correre il rischio”, conclude Langevin. “Per alcune persone è stato trasformativo”.