Le persone stanno cooperando più di quanto non abbiano fatto negli ultimi decenni

La cooperazione è spesso incoraggiata nelle relazioni ed è un segno ben noto di una comunità forte. Ora, un nuovo studio pubblicato su Psychological Bulletin ha scoperto che i livelli di cooperazione tra estranei sono aumentati negli Stati Uniti a partire dagli anni ’50.

I ricercatori hanno esaminato 511 studi americani condotti tra il 1956 e il 2017, compresi quelli che valutavano la cooperazione tra estranei.

Sono tante le sfide del XXI secolo, dal cambiamento climatico alla disuguaglianza globale, che richiedono uno sforzo collettivo e questa ricerca potrebbe offrire una certa speranza per il futuro.

Un sorprendente aumento della collaborazione

I ricercatori hanno analizzato oltre 500 studi condotti dal 1956 al 2017 e hanno scoperto che livelli crescenti di cooperazione erano correlati con la crescente urbanizzazione, la ricchezza sociale, la disuguaglianza dei redditi , ecc.

Nonostante il leggero aumento della cooperazione tra estranei basato su questa revisione di studi sperimentali, le convinzioni effettive sulla volontà degli americani di cooperare tra loro sono ironicamente diminuite.

Alcune limitazioni di questa ricerca includono il fatto che ha analizzato solo studi sperimentali condotti negli Stati Uniti, principalmente con partecipanti studenti universitari, che potrebbero non essere così generalizzabili ad altri gruppi.

Cooperazione e competizione spesso coesistono

Il direttore medico della salute comportamentale presso  la Community Health of South Florida Inc. , lo psichiatra  Howard Pratt, DO,  afferma: “Quando le persone si uniscono per raggiungere un obiettivo comune, questa cooperazione crea relazioni e le ricompense derivanti dal raggiungimento di questo obiettivo comune insieme possono rivelarsi un processo che motiva le persone a collaborare di nuovo in futuro”.

Sulla base dello studio, il dott. Pratt nota che i luoghi con maggiore individualizzazione nelle aree più urbanizzate avevano più fiducia nel donare ad associazioni di beneficenza e nel fare volontariato. “In altre parole, i luoghi in cui ci sono più individui che vivono da soli hanno mostrato un alto senso di comunità”, afferma.

Il dott. Pratt spiega: “La società ha raccolto i risultati positivi dell’inclusione e della diversità e continua a muoversi in quella direzione. Allo stesso tempo in cui celebriamo la nostra individualità, riconosciamo anche che l’individuo deve far parte di un gruppo di individui affinché le cose progrediscano”.

Nonostante la divisione nella società, il dott. Pratt nota che le persone sono più simili che diverse e sono spesso spinte a prendersi cura l’una dell’altra. “La cooperazione vive spesso in uno stato di tensione con la competizione”, afferma.

Il dott. Pratt sottolinea: “Storicamente, i nuovi immigrati nel nostro paese sono stati i più isolati per quanto riguarda l’accesso alle risorse, l’inclusione sociale e l’uguaglianza dei redditi. Mentre la discriminazione rimane una caratteristica ostinatamente persistente della nostra società, c’è anche un processo di accettazione che prevale”.

Vivendo e lavorando a Miami, il dott. Pratt riflette su come le comunità di immigrati cubani, haitiani e di altre nazionalità si basino sulla cooperazione. “Sebbene ci siano stati dei problemi di crescita con l’arrivo di un numero elevato di immigrati, oggi sono gli impatti positivi a dominare la narrazione culturale della Florida meridionale, che attrae qui persone da tutto il mondo”, afferma.

Il dott. Pratt spiega: “Nonostante le tensioni tra i gruppi, questa è una nazione con una storia di gruppi diversi che si uniscono per risolvere i problemi. Ci siamo uniti per affrontare la pandemia, che si trattasse di accompagnare qualcuno a farsi vaccinare, di lasciare cibo sulla porta di un vicino in quarantena, ecc.”

Per risolvere problemi globali come il cambiamento climatico, il dott. Pratt nota che le diverse nazioni devono unirsi. “Questa maggiore cooperazione tra estranei sottolineata in questo studio è qualcosa su cui possiamo contare per superare queste gravi crisi future”, afferma.

Il dott. Pratt sottolinea: “Da una prospettiva di salute mentale, le persone stanno meglio quando lavorano con altre persone. Come psichiatra, posso dirti che ogni persona che viene nel mio studio è in un modo o nell’altro guidata dalle sue relazioni con altre persone. L’importanza della connessione con altre persone, anche con estranei, è fondamentale per la nostra salute mentale”.

La neuroscienza sostiene la cooperazione tra estranei

La neuroscienziata e assistente sociale clinica  Renetta Weaver, LCSW-C , afferma: “La ricerca mostra un lento aumento nei livelli di cooperazione tra la popolazione statunitense a partire dagli anni ’50. Questa è una buona notizia e si riflette in alcune delle relazioni e delle esperienze culturali di cui godiamo”.

Weaver spiega: “Le teorie precedenti suggerivano che stavamo diventando più egocentrici, meno disponibili e individualisti come società. Tuttavia, questa ricerca suggerisce che in realtà stiamo crescendo nel nostro capitale sociale, dove siamo diventati più dipendenti dal supporto degli estranei”.

I gruppi sociali e i circoli di guarigione sono la prova di come trovare modi per supportare le comunità, secondo Weaver. “In effetti, ne siamo stati testimoni come nazione durante la pandemia, quando molte persone hanno sacrificato il loro comfort personale indossando mascherine e vaccinandosi”, afferma. 

Weaver sottolinea: “La pandemia ci ha costretti tutti a svegliarci all’idea che abbiamo bisogno gli uni degli altri per sopravvivere. Problemi e sfide non sono più relegati a una determinata persona/gruppo. Siamo tutti colpiti da problemi sociali e di conseguenza stiamo crescendo nella nostra compassione verso gli altri”.

Weaver nota che se il pubblico fosse più consapevole del numero di organizzazioni che hanno la missione di elevare l’esperienza degli altri, ci sarebbe una maggiore cooperazione. “Vorrei che il pubblico sapesse che possiamo andare più a fondo e più lontano quando lavoriamo insieme”, afferma.  

Weaver spiega: “Ci sono così tanti benefici di cui godere quando cooperiamo con gli altri. La neuroscienza sostiene che prendersi cura degli altri dà senso e scopo alle nostre vite. Naturalmente, questo porta a un miglioramento del nostro umore perché la nostra dopamina e serotonina fluiscono”.

Cooperare con gli altri può anche aiutare a far sentire gli individui connessi e aumenta l’ossitocina , come Weaver nota che il volontariato è spesso consigliato per le persone depresse o in fase di recupero. “Aumenta la nostra capacità di sentire con le persone e vedere la loro umanità”, afferma. 

Weaver sottolinea: “Per quanto riguarda il lavoro con i pazienti, ho visto che il lavoro di gruppo è estremamente efficace. Le persone possono relazionarsi con pensieri, sentimenti ed esperienze simili, e il gruppo potrebbe essere l’unica opportunità per una persona di socializzare e connettersi con gli altri”.