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Anna O., alias Bertha Pappenheim, era lo pseudonimo dato a una delle pazienti del medico Josef Breuer. Il suo caso è stato descritto nel libro che Breuer scrisse con Sigmund Freud, Studi sull’isteria .
Bertha Pappenheim (27 febbraio 1859 – 28 maggio 1936) era il suo vero nome e aveva inizialmente cercato l’aiuto di Breuer per una serie di sintomi che includevano disturbi visivi, allucinazioni, paralisi parziale e problemi di linguaggio. Breuer diagnosticò alla giovane donna un’isteria e in seguito ne discusse il caso con Freud, che sviluppò le sue idee su cosa stesse alla base della condizione di Anna O.
Il suo trattamento ebbe un ruolo importante nella fondazione e nello sviluppo della psicoanalisi .
Indice
A colpo d’occhio
Anna O. era una paziente del medico Josef Breuer, uno dei colleghi e collaboratori di Sigmund Freud. Fu responsabile della coniazione dell’espressione “cura della parola” per descrivere il processo di terapia della parola che Breuer utilizzò per curare la sua condizione. Oltre al suo impatto sulla psicoanalisi, Pappenheim divenne una figura influente nel campo del lavoro sociale in Germania.
L’importanza di Anna O nella psicologia
Bertha Pappenheim, chiamata nella storia clinica Anna O., si rivolse a Josef Breuer per farsi curare da quella che all’epoca era nota come isteria.
All’epoca, l’isteria era descritta come una condizione mentale che colpiva le donne e che provocava sintomi quali cecità, esplosioni emotive, allucinazioni e comportamento istrionico.
Sebbene Freud non la vedesse mai come paziente, il suo caso ebbe un impatto significativo sullo sviluppo della psicoanalisi. Freud era affascinato dal suo caso e si consultò con Breuer durante il suo trattamento.
Sintomi di Anna O.
Mentre si prendeva cura del padre morente, Pappenheim sperimentò una serie di sintomi, tra cui:
- Paralisi parziale
- Visione offuscata
- Mal di testa
- Allucinazioni
- Sbalzi d’umore
- Disturbi alimentari
- Amnesia
- Dolore facciale
- Afasia linguistica
Nel corso del trattamento, che durò dal 1880 al 1882, Breuer scoprì che parlare delle sue esperienze sembrava offrire a Pappenheim un certo sollievo dai suoi sintomi. Soprannominò il trattamento “cura della parola”.
Impatto su Freud
Sebbene Freud non abbia mai incontrato Pappenheim, la sua storia lo affascinò e servì da base per Studies on Hysteria (1895), un libro scritto a quattro mani da Breuer e Freud. La descrizione del suo trattamento da parte di Breuer portò Freud a concludere che l’isteria era radicata nell’abuso sessuale infantile.
L’insistenza di Freud sulla sessualità come causa portò infine a una frattura con Breuer, che non condivideva questa visione sull’origine dell’isteria. “L’immersione nella sessualità in teoria e pratica non è di mio gusto”, spiegò Breuer. Mentre l’amicizia e la collaborazione finirono presto, Freud avrebbe continuato il suo lavoro nello sviluppo della terapia della parola come trattamento per la malattia mentale.
Il caso di Pappenheim influenzò anche lo sviluppo della tecnica della libera associazione. Breuer utilizzava l’ipnosi durante le sedute di trattamento, ma scoprì che consentire a Pappenheim di parlare liberamente di qualsiasi cosa le passasse per la testa era spesso un buon modo per migliorare la comunicazione.
Lo stesso Freud una volta descrisse Anna O. come la vera fondatrice dell’approccio psicoanalitico al trattamento della salute mentale. Cinque anni dopo, Freud pubblicò il suo libro L’interpretazione dei sogni , che formalizzò gran parte della sua teoria psicoanalitica.
Che fine ha fatto Anna O?
Sebbene Breuer e Freud possano aver dipinto il quadro secondo cui il trattamento di Breuer aveva guarito Anna O. dai suoi sintomi, le cartelle cliniche indicavano che la paziente peggiorò progressivamente e alla fine fu ricoverata in un istituto.
“Quindi il famoso primo caso che trattò insieme a Breuer e che fu ampiamente elogiato come uno straordinario successo terapeutico non era niente del genere”, notò Carl Jung, un ex discepolo di Freud, nel 1925.
Pappenheim alla fine si riprese dalla malattia e divenne una figura importante nel lavoro sociale tedesco. Pubblicò anche una serie di testi sotto pseudonimo e con il suo nome, tra cui opere teatrali, poesie e racconti.
Nel 1954, la Germania emise un francobollo postale con la sua immagine in riconoscimento dei suoi numerosi successi
Il ricercatore Mark J. Blechner suggerisce che Pappenheim alla fine sia guarita grazie a tre cure: la cura della parola, la cura della scrittura e la cura sociale. “Non è stata curata solo dal suo trattamento psicoanalitico, ma anche realizzando i suoi doni intellettuali tramite la sua scrittura e cambiando la società che la stava rendendo malata”, scrive.
Non è chiaro se Pappenheim ritenesse che il trattamento di Breur fosse utile o efficace. Non ha lasciato alcuna traccia del trattamento da lei effettuato da Breuer. Nel suo lavoro con i pazienti come assistente sociale, tuttavia, si dice che si sia opposta a qualsiasi uso del trattamento psicoanalitico per coloro che erano sotto la sua cura.
Visioni contemporanee
Come verrebbe diagnosticata e trattata oggi la condizione di Anna O.? L’isteria non è più considerata una condizione valida. Oggi, le persone che presentano tali sintomi potrebbero essere diagnosticate con qualche tipo di disturbo dissociativo o somatico. Tali disturbi includono il disturbo dissociativo dell’identità o il disturbo dei sintomi somatici .
Tuttavia, alcuni esperti suggeriscono che la sua condizione non fosse affatto psicologica, ma che invece potrebbe essere il risultato di qualche tipo di malattia fisica o neurologica. Alcuni hanno suggerito che potrebbe aver avuto la neurotubercolosi o qualche tipo di infiammazione cerebrale. Altri hanno suggerito che i suoi sintomi derivino da una crisi epilettica parziale complessa peggiorata dalla dipendenza da sostanze.