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Cosa sono i disturbi somatici?
Il disturbo da sintomi somatici (SSD) è una condizione che causa la manifestazione di sintomi fisici non riconducibili ad alcuna condizione medica. Questi sintomi spesso causano grave disagio a una persona affetta dal disturbo. La ricerca mostra che circa il cinque-sette percento delle persone in tutto il mondo soffre di disturbo da sintomi somatici. Sembra inoltre essere molto più diffuso tra le donne rispetto agli uomini.
Una persona affetta da questa condizione spesso prova preoccupazioni eccessive per la propria salute e potrebbe manifestare comportamenti strani o insoliti in risposta a queste preoccupazioni.
Le persone con SSD si sentiranno eccessivamente preoccupate per qualsiasi sintomo fisico che presentano e li collegheranno falsamente ai segnali di una malattia più grave. Proveranno anche molta ansia per i sintomi che hanno. Nei casi in cui una condizione medica può essere collegata ai sintomi di una persona con SSD, le loro paure potrebbero essere esagerate. Questa condizione può svilupparsi a qualsiasi età.
Sintomi dei disturbi somatici
I sintomi che una persona con disturbo da sintomi somatici sperimenta variano in genere da persona a persona. I sintomi variano in gravità e le persone con questa condizione solitamente sperimentano una gamma di sintomi. Tuttavia, alcuni dei sintomi più comuni del disturbo includono:
- Dolore, le aree in cui si avverte il dolore variano da persona a persona
- Dolore durante il sesso
- Fiato corto
- Fatica
- Debolezza
- Capogiro
- Dolore addominale
- Problemi digestivi come diarrea o stitichezza
Spesso troverai persone con questa condizione che mostrano pensieri e comportamenti specifici incentrati sui loro sintomi fisici e su ciò che percepiscono come sbagliato in loro. Se hai questa condizione, potresti riconoscere alcuni dei seguenti sentimenti:
- Sentire che il tuo medico non sta facendo abbastanza per rispondere alle tue preoccupazioni
- Trascorrere molto tempo a preoccuparsi dei propri sintomi e di cosa fare al riguardo
- Sentire che sintomi lievi sono un’indicazione di una condizione grave
- Diventa così consumato dalla preoccupazione per i tuoi sintomi che ciò influisce sul tuo funzionamento quotidiano
- Sottoporsi a frequenti controlli sanitari anche quando ti viene dato il via libera
- Diventare insolitamente sensibili o non rispondere ai farmaci prescritti
Identificazione dei disturbi somatici
Il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM 5) fornisce i seguenti criteri diagnostici per identificare il disturbo da sintomi somatici:
- Sperimentare sintomi somatici che causano notevole disagio e interrompono il funzionamento quotidiano
- I sintomi sono perdurati per più di sei mesi
- Sperimentare pensieri o comportamenti ansiosi in risposta alla presenza di sintomi somatici
Tuttavia, diagnosticare la SSD è difficile perché, nella maggior parte dei casi, i sintomi fisici esibiti non possono essere collegati ad alcuna condizione medica. Il medico di solito esaminerà la tua storia personale e medica e chiederà di condurre una serie di esami di laboratorio.
Supponiamo che i risultati del tuo laboratorio non mostrino alcuna prova di una condizione medica. In tal caso, potresti essere indirizzato a un professionista della salute mentale per aiutarti a fare una diagnosi di disturbo da sintomi somatici.
Cause dei disturbi somatici
Non esiste una causa univoca per la SSD, come per molte condizioni di salute mentale. Il disturbo, tuttavia, è stato collegato all’esperienza di abusi e traumi infantili.
Una teoria sul perché la condizione potrebbe colpire più donne che uomini è che le donne sono più spesso esposte ad abusi e traumi.
Anche le persone con ansia e una bassa soglia del dolore sono più suscettibili allo sviluppo di SSD. Alcuni fattori di rischio rendono una persona più suscettibile allo sviluppo della condizione rispetto ad altre.
Includono:
- Abuso di droga e alcol
- Trauma infantile
- Abuso sessuale
- Vivere con malattie croniche durante l’infanzia
- Avere altri problemi di salute mentale come ansia o depressione
Disturbi correlati
Esistono altri disturbi di salute mentale che influenzano il modo in cui le persone percepiscono i propri problemi di salute. Questi disturbi sono simili ma non uguali agli SSD. A volte vengono raggruppati e definiti disturbi somatoformi .
Alcune delle condizioni includono:
- Disturbo fittizio : questa condizione induce una persona a fingere una malattia o a fingere i sintomi di una condizione che non ha.
- Disturbo di conversione : questa condizione causa sintomi che influenzano la percezione o la mobilità di una persona, ma non possono essere collegati a una malattia fisica. Ad esempio, una persona con questo disturbo potrebbe improvvisamente rimanere temporaneamente paralizzata.
- Disturbo d’ansia da malattia : il disturbo dei sintomi somatici è simile al disturbo d’ansia da malattia, che un tempo era noto come ipocondria. È una condizione che porta una persona a pensare di essere sempre a rischio di ammalarsi. Tuttavia, a differenza della SSD, una persona con ipocondria in genere non sperimenterà alcun sintomo fisico.
Complicazioni correlate ai disturbi dei sintomi somatici
Sebbene l’SSD potrebbe non causare condizioni mediche fisiche, può influenzare gravemente la qualità della tua vita. Se non viene curata, puoi essere così ossessionato dai tuoi problemi di salute percepiti che inizia a pesare sulla tua salute e sulle relazioni che hai con le altre persone.
Si corre inoltre un rischio maggiore di sviluppare altri problemi di salute mentale, come ansia o depressione .
Molte persone con questa condizione spendono anche molte risorse finanziarie nel tentativo di curare i loro problemi percepiti. Una grande quantità di denaro speso è solitamente inutile e potrebbe causare difficoltà finanziarie.
Trattamento per i disturbi somatici
Trattare il disturbo dei sintomi somatici può essere complicato. Questo accade principalmente perché le persone con questa condizione non si rendono conto che la loro ansia esacerba i loro sintomi.
Il trattamento si concentra sull’aiutare la persona affetta da questo disturbo a gestire i sintomi fisici che manifesta e a identificare le cause per cui si manifestano.
Terapia
La terapia cognitivo-comportamentale ha dimostrato di essere la forma di trattamento più efficace utilizzata per trattare la SSD. Durante la terapia, il tuo terapeuta ti aiuterà a capire perché ti senti in quel modo riguardo ai tuoi sintomi e ti insegnerà come affrontare l’ansia che ne deriva.
Farmaco
Gli operatori sanitari sono solitamente esitanti nell’utilizzare farmaci per trattare i disturbi somatici. E non esiste un farmaco specifico per trattare la condizione.
Sebbene non esista alcun farmaco prescritto specificamente per curare la SSD nei casi gravi, il medico potrebbe prescrivere antidepressivi per trattare disturbi concomitanti come ansia o depressione.
Come affrontare i disturbi somatici
Il disturbo da sintomi somatici è una condizione che può essere facilmente gestita con il giusto piano di trattamento e tecniche di coping. Essere intenzionali riguardo al trattamento è essenziale e il primo passo per farlo è riconoscere di aver bisogno di aiuto.
Anche apportare cambiamenti specifici allo stile di vita può aumentare significativamente la qualità della vita. La ricerca mostra che dal 50% al 75% delle persone con questa condizione migliora con il trattamento appropriato.
Ecco alcuni cambiamenti che potresti apportare per migliorare i tuoi sintomi:
- Fai più esercizio : essere più attivi fisicamente può migliorare il modo in cui ti senti fisicamente, ed è anche ottimo per la tua salute mentale
- Gestire lo stress : essere costantemente stressati può esacerbare il modo in cui ti senti riguardo a qualsiasi lieve sintomo fisico che potresti sperimentare
- Elimina le cattive abitudini : bere alcol in modo eccessivo o bere molta caffeina potrebbe peggiorare i sintomi