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La specializzazione in psicologia clinica integra la scienza della psicologia con il trattamento di complessi problemi umani. Oltre a dirigere il trattamento delle persone per problemi di salute mentale, il campo della psicologia clinica supporta anche le comunità, conduce ricerche e offre formazione per promuovere la salute mentale per persone di tutte le età e background.
Questo articolo analizza il lavoro degli psicologi clinici, la storia della disciplina e i diversi approcci utilizzati oggi nel trattamento dei problemi di salute mentale.
Indice
Che cos’è la psicologia clinica?
La psicologia clinica è la branca della psicologia che si occupa della valutazione e del trattamento delle malattie mentali, dei comportamenti anomali e dei problemi psichiatrici. Questa specializzazione psicologica fornisce cure e trattamenti completi per problemi di salute mentale complessi. Oltre a curare gli individui, la psicologia clinica si concentra anche su coppie, famiglie e gruppi.
Storia della psicologia clinica
Le prime influenze nel campo della psicologia clinica includono il lavoro dello psicoanalista austriaco Sigmund Freud . Fu uno dei primi a concentrarsi sull’idea che la malattia mentale fosse qualcosa che poteva essere trattata parlando con il paziente, e fu lo sviluppo del suo approccio di terapia della parola che viene spesso citato come il primo uso scientifico della psicologia clinica.
Lo psicologo americano Lightner Witmer aprì la prima clinica psicologica nel 1896, con un focus specifico sull’assistenza ai bambini con disabilità di apprendimento. Fu anche Witmer a introdurre per primo il termine “psicologia clinica” in un articolo del 1907.
Witmer, ex studente di Wilhelm Wundt , definì la psicologia clinica come “lo studio degli individui, attraverso l’osservazione o la sperimentazione, con l’intenzione di promuovere il cambiamento”.
Nel 1914, negli Stati Uniti erano state istituite altre 26 cliniche dedicate alla psicologia clinica. Oggi, la psicologia clinica è uno dei sottocampi più popolari e il più grande settore di impiego all’interno della psicologia.
Evoluzione durante le guerre mondiali
La psicologia clinica si affermò maggiormente durante il periodo della prima guerra mondiale, quando i professionisti dimostrarono l’utilità delle valutazioni psicologiche. Nel 1917 fu fondata l’American Association of Clinical Psychology, sebbene fu sostituita solo due anni dopo dalla fondazione dell’American Psychological Association (APA).
Durante la seconda guerra mondiale, gli psicologi clinici furono chiamati a contribuire al trattamento di quello che all’epoca era noto come shock da bombardamento, oggi denominato disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
La richiesta di professionisti in grado di assistere i numerosi veterani di ritorno bisognosi di cure contribuì allo sviluppo della psicologia clinica durante questo periodo.
Durante gli anni ’40, gli Stati Uniti non avevano programmi che offrissero una laurea formale in psicologia clinica. La US Veterans Administration istituì diversi programmi di formazione a livello di dottorato e nel 1950 più della metà di tutti i titoli di studio di livello Doctor of Philosophy (PhD) in psicologia furono conferiti nell’area della psicologia clinica.
Cambiamenti di messa a fuoco
Mentre all’inizio l’attenzione della psicologia clinica era rivolta principalmente alla scienza e alla ricerca, i programmi di laurea hanno iniziato ad aggiungere ulteriore enfasi alla psicoterapia . Nei programmi di dottorato in psicologia clinica, questo approccio è oggi definito scienziato-praticante o modello Boulder.
Successivamente, è emersa l’opzione di laurea in psicologia (PsyD), che enfatizzava la pratica professionale più della ricerca. Questo dottorato di ricerca in psicologia clinica orientato alla pratica è noto come modello practitioner-scholar o Vail.
Il campo ha continuato a crescere enormemente e la domanda di psicologi clinici oggi rimane forte. Un sondaggio ha rilevato che la percentuale di donne e minoranze nei programmi di psicologia clinica è cresciuta negli ultimi due decenni. Oggi, circa due terzi dei tirocinanti in psicologia clinica sono donne e un quarto sono minoranze etniche.
Approcci terapeutici in psicologia clinica
Gli psicologi clinici che lavorano come psicoterapeuti spesso utilizzano diversi approcci di trattamento quando lavorano con i clienti. Mentre alcuni clinici si concentrano su una prospettiva di trattamento molto specifica, molti usano quello che viene definito un approccio eclettico. Ciò comporta l’utilizzo di diversi metodi teorici per sviluppare il miglior piano di trattamento per ogni singolo cliente.
Alcune delle principali prospettive teoriche all’interno della psicologia clinica includono:
Approccio psicodinamico
Questa prospettiva è nata dal lavoro di Sigmund Freud; egli credeva che la mente inconscia svolgesse un ruolo fondamentale nel nostro comportamento. Gli psicologi che utilizzano la terapia psicoanalitica possono usare tecniche come la libera associazione per indagare le motivazioni inconsce sottostanti di un cliente.
La moderna terapia psicodinamica utilizza la terapia della parola per aiutare le persone ad acquisire intuizioni, risolvere problemi e migliorare le relazioni. La ricerca ha scoperto che questo approccio al trattamento può essere efficace quanto altri approcci terapeutici.
Approcci cognitivo-comportamentali
Questo approccio alla psicologia clinica si è sviluppato dalle scuole di pensiero comportamentale e cognitiva. Gli psicologi clinici che utilizzano questa prospettiva esamineranno come interagiscono i sentimenti, i comportamenti e i pensieri di un cliente.
La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) spesso si concentra sul cambiamento dei pensieri e dei comportamenti che contribuiscono al disagio psicologico. Tipi specifici di terapia che affondano le radici nella CBT includono:
- Terapia di accettazione e impegno
- Terapia di elaborazione cognitiva
- Terapia dialettico comportamentale
- Terapia comportamentale emotiva razionale
- Terapia cognitivo comportamentale focalizzata sul trauma
- Terapia cognitiva basata sulla consapevolezza
Approcci umanistici
Questo approccio alla psicologia clinica è cresciuto dal lavoro di pensatori umanisti come Abraham Maslow e Carl Rogers . Questa prospettiva guarda al cliente in modo più olistico e si concentra su cose come l’autorealizzazione .
Alcuni tipi di terapia umanistica che uno psicologo clinico potrebbe praticare includono la terapia centrata sul cliente , la terapia esistenziale, la terapia della Gestalt, la terapia narrativa o la logoterapia.
Come diventare uno psicologo clinico
Negli Stati Uniti, gli psicologi clinici solitamente hanno un dottorato in psicologia e ricevono una formazione in contesti clinici. I requisiti formativi per lavorare in psicologia clinica sono piuttosto rigorosi e la maggior parte degli psicologi clinici trascorre dai quattro ai sei anni in una scuola di specializzazione dopo aver conseguito una laurea triennale .
In generale, i programmi di dottorato sono incentrati sulla ricerca, mentre i programmi PsyD sono orientati alla pratica. Gli studenti possono anche trovare programmi di laurea che offrono un master finale in psicologia clinica.
Prima di scegliere un programma di psicologia clinica, dovresti sempre verificare che il programma sia accreditato dall’APA. Dopo aver completato un programma di formazione post-laurea accreditato, i futuri psicologi clinici devono anche completare un periodo di formazione supervisionata e un esame.
I requisiti specifici per ottenere la licenza variano a seconda dello Stato, pertanto è opportuno rivolgersi all’ente preposto al rilascio delle licenze del proprio Stato per saperne di più.
Gli studenti nel Regno Unito possono conseguire un dottorato di ricerca in psicologia clinica (DClinPsychol o ClinPsyD) attraverso programmi sponsorizzati dal Servizio Sanitario Nazionale.
Questi programmi sono generalmente molto competitivi e si concentrano sia sulla ricerca che sulla pratica. Gli studenti interessati a iscriversi a uno di questi programmi devono avere una laurea triennale in un programma di psicologia approvato dalla British Psychological Society, oltre ai requisiti di esperienza.
Carriere in psicologia clinica
Gli psicologi clinici lavorano in una varietà di contesti (ospedali, cliniche, studi privati, università, scuole, ecc.) e in molte mansioni. Tutti richiedono che questi professionisti attingano alla loro competenza in modi speciali e per scopi diversi.
Alcuni dei ruoli lavorativi svolti da chi lavora in psicologia clinica possono includere:
- Valutazione e diagnosi di disturbi psicologici , come in un contesto medico
- Trattamento dei disturbi psicologici , tra cui la dipendenza da droga e alcol
- Offrire testimonianza in contesti legali
- Insegnamento, spesso a livello universitario
- Condurre ricerche
- Creazione e gestione di programmi per trattare e prevenire i problemi sociali
Alcuni psicologi clinici possono concentrarsi su uno di questi o fornire diversi di questi servizi. Ad esempio, qualcuno può lavorare direttamente con clienti ricoverati in ospedale per disturbi psicologici, mentre gestisce anche uno studio terapeutico privato che offre servizi ambulatoriali a breve e lungo termine a coloro che hanno bisogno di aiuto per affrontare il disagio psicologico.
Riepilogo
La psicologia clinica è una delle aree più popolari della psicologia, ma è importante valutare i propri interessi prima di decidere se questa area potrebbe essere adatta a te. Se ti piace lavorare con le persone e sei in grado di gestire bene lo stress e i conflitti, la psicologia clinica potrebbe essere una scelta eccellente.
Il campo della psicologia clinica continuerà a crescere ed evolversi grazie alle mutevoli esigenze della popolazione, nonché ai cambiamenti negli approcci alla politica sanitaria. Se non sei ancora sicuro che la psicologia clinica sia adatta a te, fare un autotest sulla carriera in psicologia potrebbe aiutarti.