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Gli psichedelici appartengono a una classe di droghe note come allucinogeni. Gli allucinogeni sono droghe in grado di alterare il senso della realtà. Possono deformare il senso del gusto, dell’olfatto, della vista e persino del tempo. L’era moderna dell’uso di sostanze psichedeliche può essere fatta risalire ad Albert Hofmann, uno scienziato e ricercatore che per primo sintetizzò la dietilamide dell’acido lisergico, più comunemente nota come LSD, nel 1938. Cinque anni dopo, nel 1943, divenne la prima persona a provare l’LSD.
Da questa scoperta fondamentale, l’uso di LSD e di altri psichedelici ha avuto una storia lunga e complicata. Sembra che ci siano opinioni contrastanti sui benefici e le insidie di queste droghe. Da un lato ci sono persone che pensano che le droghe psichedeliche potrebbero essere la chiave per curare condizioni come la depressione e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) . Dall’altro ci sono persone che pensano che i pericoli dell’uso di psichedelici superino di gran lunga i benefici che potrebbero comportare.
Questo articolo ripercorre l’affascinante storia delle sostanze psichedeliche da quando Albert Hofmann provò per la prima volta l’LSD nel 1943.
Indice
Prima di Albert Hofmann
La ricerca di Albert Hofmann ha segnato una svolta nell’uso scientifico degli psichedelici con la scoperta dell’LSD . Tuttavia, l’uso degli psichedelici per i suoi presunti benefici medici e spirituali lo precedeva di molto. Nell’antica cultura azteca, le persone assumevano psichedelici sotto forma di funghi psilocibina noti come Teonanácatl.
Lo facevano in cerimonie religiose per alterare le loro menti e comunicare con i loro dei. Nella cultura sudamericana, l’uso psichedelico è stato storicamente incoraggiato con l’aiuto di uno sciamano il cui ruolo è quello di guidarti attraverso l’esperienza psichedelica.
Gli anni ’50 e ’60
La ricerca sull’uso di sostanze psichedeliche raggiunse il suo apice negli anni ’50 e ’60, subito dopo la scoperta dell’LSD. Scienziati e ricercatori erano curiosi di questa droga presumibilmente meravigliosa. Dieci anni dopo che Albert Hofmann provò l’LSD, nel 1953, uno psichiatra di nome Humphrey Osmond iniziò a prescrivere l’LSD a persone a cui era stato diagnosticato l’alcolismo (ora noto come disturbo da uso di alcol o AUD). Innescò l’uso di sostanze psichedeliche per curare l’AUD tra una schiera di psichiatri fino agli anni ’60.
In quell’epoca, gli scienziati credevano che l’esperienza della terapia psichedelica potesse catalizzare un cambiamento rapido e profondo nella relazione di una persona con i propri sintomi, il sistema di valori e il senso di sé. Alcune stime rivelano che gli psichedelici potrebbero essere stati somministrati a ben 40.000 persone con diverse condizioni di salute mentale tra il 1950 e il 1965.
A metà degli anni ’60, l’LSD era diventata una droga ricreativa di tendenza, usata casualmente per i suoi effetti psicotropi. Temendo il suo potenziale di abuso, i governi emanarono divieti e proibizioni entro la fine del decennio.
Gli anni ’70 e ’80
L’intervento del governo sulle sostanze psichedeliche in quest’epoca portò la ricerca sulla droga quasi a un punto morto. Sebbene la ricerca condotta negli anni ’50 e ’60 rivelasse che gravi effetti avversi erano relativamente rari e che venivano osservati alcuni risultati positivi, vennero emanati divieti e restrizioni.
L’LSD era diventato ampiamente disponibile per uso ricreativo e la gente temeva il suo potenziale di abuso. Il governo sosteneva anche che si trattava di una droga sperimentale con insidie sconosciute. Nel 1970, il Congresso degli Stati Uniti approvò una legge che classificava l’LSD come droga di prima fascia.
Le droghe di Tabella I sono droghe considerate a più alto potenziale di abuso e attualmente non accettate per alcun uso medico; altri esempi sono l’eroina e l’ecstasy (MDMA). Da notare che la marijuana è ancora considerata una droga di Tabella I a livello federale, sebbene sia legale per uso ricreativo in molti stati.
Uso degli psichedelici oggi
La ricerca sulle sostanze psichedeliche sta vivendo un altro boom in questi giorni, guidata da scienziati e ricercatori in Svizzera, Germania e Stati Uniti. Sebbene non sia stata ampiamente studiata come durante il boom degli anni ’50 e ’60, i ricercatori stanno facendo passi da gigante nel loro progresso. La ricerca odierna è stata più approfondita rispetto a quella condotta in passato.
Gli studi clinici hanno valutato i benefici della metilenediossimetanfetamina ( MDMA ), uno stimolante sintetico e psichedelico, nel trattamento della depressione e del PTSD. Sono in corso anche ricerche sull’uso della psilocibina (funghi) per il trattamento del disturbo depressivo maggiore , delle dipendenze e dei disturbi dell’umore di fine vita.
Alcuni sostengono che le restrizioni che rimangono in vigore sull’uso del farmaco ostacolano la ricerca. Al contrario, altri affermano che è essenziale garantire l’esplorazione sicura dei potenziali benefici del farmaco. Gli anni ’50 e ’60 possono ancora essere considerati l’apice della ricerca psichedelica. Tuttavia, c’è un crescente progresso nella ricerca su questi farmaci. A marzo 2019, la Food and Drug Administration (FDA) ha approvato l’uso della ketamina , un agente anestetico con alcune proprietà psichedeliche, per curare la depressione.
Inoltre, nel 2022 è stato completato uno studio clinico di fase 3 sull’uso dell’MDMA per trattare i sintomi gravi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Si ritiene che questi studi di fase 3 siano un passo avanti verso l’approvazione per l’uso su prescrizione medica.
Riepilogo
C’è ancora molto che non sappiamo su come funzionano gli psichedelici e sui loro potenziali benefici e rischi. L’assunzione di questi agenti senza supervisione può causare effetti collaterali gravi e talvolta fatali. Man mano che la ricerca su questi farmaci procede, gli scienziati ritengono che gli psichedelici possano diventare un pilastro medico per il trattamento di diverse condizioni mediche.