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Il suicidio assistito è quando un medico o qualcun altro aiuta un’altra persona a porre fine alla propria vita
Il suicidio assistito è legale in diversi paesi e stati americani ed è generalmente disponibile solo per adulti mentalmente capaci con diagnosi terminali che hanno una aspettativa di vita di sei mesi o meno. Di conseguenza, il suicidio assistito è spesso visto come un modo per porre fine alle sofferenze di un paziente. Tuttavia, c’è ancora molta controversia sul fatto che il suicidio assistito debba essere consentito o meno.
Continua a leggere per saperne di più sulla controversia che circonda il suicidio assistito e su come questa pratica influisce sulle famiglie.
Indice
Qual è la differenza tra suicidio assistito ed eutanasia?
I termini suicidio assistito ed eutanasia vengono spesso confusi e sono stati definiti in vari modi, ma differiscono per un aspetto fondamentale.
Suicidio assistito vs. eutanasia
- Il suicidio assistito prevede che un medico o qualcun altro fornisca farmaci su richiesta del paziente, che poi il paziente stesso si auto-somministra con l’obiettivo di porre fine alla propria vita
- L’eutanasia comporta che un medico o qualcun altro ponga fine intenzionalmente alla vita di una persona
Tipi di eutanasia
Poiché coinvolge un medico o un’altra terza parte che interviene per porre fine alla vita di una persona , esistono diversi tipi di eutanasia:
- L’eutanasia attiva avviene tramite mezzi attivi, come l’iniezione di un farmaco letale. Può essere volontaria o involontaria. Il paziente richiede l’eutanasia.
- L’eutanasia attiva volontaria si verifica quando un medico o un’altra persona pone fine alla vita di un paziente con il suo esplicito consenso.
- L’eutanasia attiva involontaria si verifica quando un medico o qualcun altro pone fine alla vita di un paziente senza il suo consenso.
- Eutanasia passiva : quando un trattamento salvavita viene negato a un paziente (ad esempio, negando un sondino nasogastrico o sospendendo un ventilatore)
C’è molto disaccordo nell’uso del termine “suicidio assistito”
Diverse organizzazioni, tra cui l’Accademia Americana di Medicina Palliative e Hospice e l’Associazione Americana di Salute Pubblica, si oppongono all’uso del termine ” suicidio ” nel suicidio assistito perché il desiderio di porre fine alla propria vita quando si sta morendo è diverso dal tradizionale comportamento suicida in cui qualcuno che non sta morendo decide di porre fine alla propria vita.
Altri si oppongono al termine “suicidio assistito dal medico”, perché si concentra sul medico. Essi sostengono che il termine fa apparire come se il medico fosse colui che prende le decisioni, e questo distoglie l’attenzione dal paziente.
Termini alternativi: morte accelerata, suicidio assistito e aiuto medico al suicidio
Come risultato di queste varie argomentazioni, alcuni hanno suggerito che i termini “morte accelerata” o “morte assistita” dovrebbero essere utilizzati per discutere sia dell’eutanasia che del suicidio assistito.
Nel frattempo, molti preferiscono il termine “aiuto medico al suicidio” come alternativa al suicidio assistito:
- L’assistenza medica al suicidio è definita come una pratica in cui un adulto mentalmente capace con una malattia terminale riceve una prescrizione medica da parte del proprio medico che può decidere di auto-somministrarsi per porre fine pacificamente alla propria vita.
Questa pletora di definizioni può complicare la comprensione del suicidio assistito.
Dove è legale il suicidio assistito?
Oggi, l’opinione pubblica è sempre più favorevole al suicidio assistito e all’eutanasia. Un sondaggio Gallup del 2018 ha rilevato che il 72% degli americani ritiene che l’eutanasia dovrebbe essere legale e il 65% ritiene che il suicidio assistito dovrebbe essere legale.
Tuttavia, solo pochi stati (California, Colorado, Hawaii, New Jersey, Oregon, Washington, Washington DC e Vermont) consentono il suicidio assistito dal medico e nessuno consente l’eutanasia
A livello internazionale, il suicidio assistito è legale in Svizzera e in alcune parti dell’Australia, mentre sia il suicidio assistito sia l’eutanasia sono legali nei Paesi Bassi, in Belgio, Lussemburgo, Canada e Colombia.
Le circostanze in cui l’eutanasia o il suicidio assistito sono consentiti variano da paese a paese e da stato a stato. Ad esempio, nei Paesi Bassi, chiunque abbia più di 12 anni (anche se il consenso dei genitori è richiesto per chi ha meno di 16 anni) può richiedere l’eutanasia o il suicidio assistito se sta sopportando una sofferenza insopportabile che non migliorerà. D’altro canto, in Oregon e Vermont, il suicidio assistito è consentito solo se il paziente ha una malattia terminale.
Una breve storia del suicidio assistito
Ippocrate, il medico greco a cui si attribuisce la stesura originale del giuramento di Ippocrate che i dottori continuano a pronunciare oggi, proibì esplicitamente ai nuovi dottori di dedicarsi al suicidio assistito nel V secolo a.C. Tuttavia, gli studiosi hanno scoperto che alcuni dottori aiutarono i pazienti terminali a togliersi la vita, una pratica che non era esplicitamente messa al bando.
Nel XIII secolo, la diffusione delle credenze giudaico-cristiane, che disapprovavano il suicidio come forma di suicidio per qualsiasi motivo, aveva reso la maggior parte delle persone contraria all’idea del suicidio assistito.
Tuttavia, nel corso della storia almeno alcuni professionisti del settore medico sono stati disposti ad aiutare i malati terminali e i sofferenti ad accelerare la loro morte.
Quanto è diffuso il suicidio assistito?
Nel 2021, il Canada è il Paese in cui il maggior numero di persone muore tramite suicidio assistito o eutanasia; negli ultimi anni i numeri sono aumentati rapidamente, soprattutto perché il Canada ha legalizzato la pratica solo nel 2015 e nel 2021 l’ha approvata per le persone affette da patologie irrimediabili che causano sofferenze insopportabili, anche se non sono malate terminali.
Di conseguenza, il 3,3% di tutti i decessi nel paese nel 2021 è stato il risultato di suicidio assistito ed eutanasia. Paesi Bassi, Belgio e Stati Uniti sono i successivi tre paesi in cui i decessi per suicidio assistito sono più diffusi.
Nel 2021, il Canada è il Paese in cui il maggior numero di persone muore tramite suicidio assistito o eutanasia.
Uno studio4 che nei luoghi in cui il suicidio assistito o l’eutanasia sono legali, queste pratiche rimangono piuttosto rare, con una percentuale compresa tra lo 0,3% e il 4,6% di decessi all’anno dovuti a queste pratiche.
Cosa motiva il suicidio assistito?
La ricerca ha dimostrato che le motivazioni principali per cui si richiede il suicidio assistito negli Stati Uniti sono la perdita di dignità e autonomia e l’incapacità di partecipare ad attività che rendono la vita piacevole.
Una minoranza di pazienti richiede il suicidio assistito a causa del dolore. L’eutanasia e il suicidio assistito sono richiesti principalmente da persone affette da cancro, con oltre il 70% dei casi in tutto il mondo che sono il risultato di una diagnosi di cancro.
Cosa sapere sugli argomenti a favore e contro il suicidio assistito
Sebbene il suicidio assistito sia relativamente raro e le prove suggeriscano che non si tratti di una pratica spesso abusata, è ancora molto dibattuto se debba essere legale o meno.
Argomenti a favore del suicidio assistito
- Le persone dovrebbero essere in grado di controllare la propria vita, anche quando muoiono.
- Le persone affette da una malattia terminale o da altre condizioni irreversibili meritano una morte dignitosa alle loro condizioni.
- I medici e gli altri hanno l’obbligo di alleviare la sofferenza. Di conseguenza, se una persona soffre senza alcuna speranza di miglioramento e chiede che la sua sofferenza finisca, la compassione impone che la sua richiesta venga accolta.
Argomentazioni contro il suicidio assistito
- Non è giusto pretendere che gli operatori sanitari accolgano le richieste di suicidio assistito se ritengono che sia immorale o che vada contro il giuramento di Ippocrate.
- Accelerare la morte in qualsiasi modo, incluso il suicidio assistito, è considerato moralmente inaccettabile per i credenti di numerose religioni.
- Quanto più diffuso diventa il suicidio assistito, tanto più è probabile che venga esteso per includere anche coloro che soffrono di altri problemi come disabilità, problemi di salute mentale o demenza , e ciò potrebbe portare le persone con queste condizioni a sentirsi spinte a porre fine alla vita.4
- Per coloro che non hanno un’adeguata assicurazione o un adeguato sostegno finanziario, il suicidio assistito potrebbe essere scelto semplicemente perché costa meno dei servizi e del supporto per allungare la vita.
- Le persone depresse o affette da altre malattie mentali hanno maggiori probabilità di richiedere il suicidio assistito, il che rende la decisione più complicata, perché in questi casi il suicidio assistito sarebbe più simile al suicidio tradizionale.
- Quanto più il suicidio assistito diventa accettabile, tanto più è probabile che venga visto come un’opzione di routine per varie condizioni invece che come una pratica eccezionale riservata a circostanze limitate.
- Dato il ricorso relativamente raro al suicidio assistito, sarebbe più utile concentrarsi sul miglioramento delle cure di fine vita e sulla gestione dei sintomi piuttosto che sostenere il suicidio assistito come la soluzione migliore.
- Le richieste di suicidio assistito dovrebbero essere accolte solo da coloro che sono mentalmente competenti, ma può essere difficile valutare la competenza mentale.
Come il suicidio assistito ha un impatto sui propri cari
La ricerca suggerisce che la maggior parte delle persone con familiari morti a causa del suicidio assistito hanno sperimentato gli stessi risultati in termini di salute mentale di coloro i cui familiari sono morti per altre cause.
Inoltre, coloro i cui cari sono morti per misure accelerate hanno avuto meno sintomi di lutto traumatico rispetto ai familiari e agli amici dei pazienti morti per cause naturali. Tuttavia, altri studi hanno scoperto che il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e la depressione erano più diffusi in coloro i cui cari hanno assistito all’assistenza medica nel morire, specialmente per coloro che non avevano un adeguato supporto sociale e percepivano una minore accettazione sociale dell’assistenza medica nel morire.
D’altro canto, in alcuni casi, sembra che l’opportunità di discutere apertamente della morte con una persona cara abbia reso più facile per amici e familiari accettare la morte imminente della persona cara. Inoltre, i familiari delle persone morte per suicidio assistito si sono sentiti più preparati e hanno accettato la morte.