Un rapporto di Verywell: i genitori sono sempre più preoccupati per la salute mentale dei figli

Non sorprende che i problemi di salute mentale siano in aumento durante la pandemia di COVID-19. Ma ciò che potrebbe sorprendere alcuni è che la ricerca mostra che le popolazioni più anziane sembrano stare meglio in termini di salute psicologica e che i giovani stanno vivendo il maggiore disagio emotivo. 

Abbiamo deciso di approfondire un po’ la questione per scoprire quali tipi di preoccupazioni i genitori hanno in merito alla salute mentale dei loro figli.

Volevo anche sapere come se la passano i bambini in termini di 13 cose che fanno i bambini forti , argomento del mio ultimo libro. Volevo capire meglio come i bambini potrebbero avere difficoltà con i loro pensieri, sentimenti e comportamenti durante la pandemia.

I genitori sono stressati e lo sono anche i bambini

Dalle chiusure delle scuole alle perdite di lavoro, la maggior parte delle famiglie ha vissuto gravi sconvolgimenti nelle proprie vite quest’anno. Molte famiglie hanno vissuto continui cambiamenti mentre si adattavano all’apprendimento a distanza a intermittenza e una continua incertezza mentre le attività venivano posticipate a tempo indeterminato.

I genitori stanno sicuramente risentendo della tensione psicologica di una pandemia durata un anno. La maggior parte dei genitori (59%) afferma di essere almeno moderatamente stressata e il 44% afferma che anche i propri figli si sentono così.

Alla domanda sulle loro difficoltà, il 72% dei genitori afferma di aver vissuto qualche tipo di difficoltà legata alla pandemia nell’ultimo mese.

Il COVID sembra avere ripercussioni su tutti, ma i genitori affermano che ha avuto un impatto maggiore sulla loro vita sociale, sulla loro capacità di trovare un equilibrio tra lavoro e vita privata e sulle loro amicizie.

I genitori sono preoccupati per la salute mentale dei figli

Mental Health America segnala che un numero maggiore di giovani (dagli 11 ai 17 anni) sta effettuando i test di screening online durante la pandemia. Questa fascia d’età ha più probabilità di qualsiasi altro gruppo di ottenere un punteggio di depressione e ansia da moderata a grave .

Ma non era chiaro se i bambini accedessero a queste risorse autonomamente o se fossero i genitori a indirizzarli a quei siti.

Volevamo scoprire quanto i genitori siano preoccupati per la salute mentale dei loro figli. Il nostro sondaggio ha scoperto che un genitore su cinque è estremamente preoccupato per la salute mentale dei propri figli in questo momento, e il 60% dei genitori è almeno moderatamente preoccupato.

I genitori riferiscono anche di essere sempre più preoccupati per i loro figli mentre la pandemia persiste. Oltre la metà dei genitori afferma di essere più preoccupata per la salute mentale dei propri figli ora di quanto non lo fosse all’inizio della pandemia.

Ben il 75% dei genitori ha notato che i propri figli di età compresa tra 4 e 18 anni hanno iniziato a manifestare comportamenti problematici dall’inizio della pandemia.

 I sintomi/problemi più comuni emersi durante la pandemia sono:

• Solitudine (26%)
• Ansia (24%)
• Tristezza (23%)
• Problemi di sonno (21%)

I bambini sono preoccupati

I tipi di pensieri che hanno i bambini hanno un impatto notevole su come si sentono e come si comportano. Un bambino che mette in dubbio le proprie capacità, ad esempio, potrebbe provare un’ansia elevata. Di conseguenza, potrebbe avere difficoltà a persistere in compiti difficili, oppure potrebbe evitare del tutto le situazioni difficili.

Altri bambini potrebbero avere molti pensieri negativi e potrebbero esagerare su quanto siano orribili le cose. Questo può farli sentire tristi e depressi, il che a sua volta potrebbe diminuire la loro motivazione a fare qualsiasi cosa.

Il modo in cui i bambini pensano ha un impatto notevole sulla loro salute mentale. Abbiamo quindi chiesto ai genitori cosa notano nei modelli di pensiero dei loro figli.

I genitori affermano che le maggiori difficoltà dei loro figli con il pensiero sono:

• Preoccuparsi delle cose ripetutamente (35%)
• Dubitare di se stessi (28%)
• Esagerare quanto siano brutte le cose (27%)

I bambini hanno difficoltà a calmarsi

È salutare per i bambini essere in grado di provare un’ampia gamma di emozioni e avere le capacità di adattamento di cui hanno bisogno per gestire le emozioni che non li aiutano. La regolazione delle emozioni è una componente fondamentale di una buona salute mentale.

La volontà di affrontare la paura un piccolo passo alla volta potrebbe aiutare un bambino timido a fare una presentazione di fronte alla classe. Sapere come calmarsi potrebbe aiutare un bambino arrabbiato a risolvere i conflitti in modo sano.

Per quanto riguarda i sentimenti, i genitori affermano che le tre maggiori difficoltà che i loro figli incontrano in questo momento sono:

• Difficoltà a calmarsi quando si è turbati (30%)
• Problemi nel gestire l’ansia quando sono nervosi (28%)
• Preoccuparsi troppo del futuro (28%)

I bambini hanno difficoltà con la motivazione

Anche il comportamento è un forte indicatore di salute mentale. E mentre i bambini dovrebbero infrangere le regole e lottare per fare i loro compiti a volte (dopotutto, stanno ancora imparando), sapere come intraprendere azioni positive è importante.

Ci vuole forza mentale per portare a termine compiti difficili e svolgere attività che potrebbero non essere piacevoli, come le faccende domestiche o i compiti.

Naturalmente, restare motivati ​​e concentrati sui propri compiti è stato difficile durante la pandemia, anche per gli adulti.

I genitori affermano che questi sono i tre maggiori problemi comportamentali che i bambini stanno affrontando in questo momento:

1. Portare a termine i compiti/le faccende domestiche (41%)
2. Rimanere concentrati sul compito (39%)
3. Motivarsi a fare cose che non si vogliono fare (37%)

Segnali che i bambini potrebbero avere difficoltà con la forza mentale

Salute mentale e forza mentale non sono la stessa cosa . Ma sviluppare più forza mentale può prevenire alcuni problemi di salute mentale e può ridurre i sintomi di quelli esistenti (similmente a come allenarsi con i pesi può aiutarti a crescere più sano, ma non previene necessariamente tutti i problemi di salute fisica).

Per quanto riguarda le 13 cose che fanno i bambini forti, l’80% dei genitori afferma che i propri figli hanno difficoltà con almeno una di queste caratteristiche distintive della forza mentale.

Ecco le cose con cui i bambini hanno più difficoltà:

• Persistere nei compiti difficili: il 27% dei bambini si arrende troppo presto
• Riconoscere i propri errori: il 26% dei bambini nasconde i propri errori
• Adattarsi al cambiamento: il 25% dei bambini ha difficoltà ad adattarsi
• Riprovare dopo un fallimento: il 25% dei bambini si arrende dopo aver fallito una volta

Mentre alcuni genitori affermano che queste cose erano lotte prima della pandemia, altri affermano che queste lotte sono nuove. I genitori riferiscono che queste lotte sono iniziate dopo l’inizio della pandemia:

• Difficoltà ad adattarsi al cambiamento (16%)
• Nascondere gli errori (15%)
• Smettere troppo presto (13%)

Preparazione dei genitori ad aiutare

I genitori riconoscono quanto sia importante per loro supportare i propri figli in questo momento. E l’89% afferma di sentirsi almeno in parte preparato ad aiutare i propri figli ad affrontare lo stress della pandemia .

Quando si tratta di aiutare i bambini a gestire competenze specifiche, sono meno i genitori che si sentono preparati. Ecco alcune delle cose su cui i genitori si sentono incerti:

• Il 31% ha difficoltà a insegnare ai propri figli come intraprendere azioni produttive quando si trovano ad affrontare delle sfide
• Il 34% ha difficoltà a mostrare ai propri figli come imparare a regolare i propri sentimenti
• Il 34% ha difficoltà ad aiutare i propri figli a gestire pensieri negativi/inutili

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Una parola da Verywell

È un buon segno che i genitori stiano riconoscendo che i bambini sono stressati in questo momento e che i genitori sono alla ricerca di problemi di salute mentale. È anche promettente che i genitori si sentano almeno in parte preparati ad aiutare i bambini a superare questo periodo stressante.

I genitori non dovrebbero esitare a chiedere aiuto a un professionista per sé o per i propri figli se notano segnali di depressione, ansia o problemi di salute mentale. Un intervento precoce può essere fondamentale per aiutare i bambini a gestire la propria salute mentale e parlare con un terapeuta può offrire a genitori e figli strategie utili per sviluppare la forza mentale, rimanere mentalmente sani e combattere lo stress.

Metodologia

Verywell ha condotto la ricerca di cui sopra come sondaggio online, somministrato a 1.000 genitori di età superiore ai 18 anni con figli di età compresa tra 4 e 18 anni che vivono in casa. Il sondaggio è stato condotto dall’11 al 16 marzo 2021.

I dati demografici erano i seguenti:

• Età: Gen Z 3% | Millennial 53% | Gen X 38% | Boomer o più anziani 6%
• Genere: Uomo 50% | Donna 50%
• Razza/etnia: bianchi 68% | neri o afroamericani 14% | ispanici o latini 18% | asiatici 7% | nativi hawaiani o di altre isole del Pacifico 1% | nativi americani o nativi dell’Alaska 2% 
• Regione: Sud 38% | Ovest 24% | Nordest 17% | Midwest 20% | Territori degli Stati Uniti 1%·    
• Reddito familiare : <;$25k 11% | $25k-$50k 16% | $50k-$75k 14% | $75k-$100k 17% | $100k-$150k 24% | >;$150k 15%