De nieuwe 988 zelfmoordhulplijn gaat live, maar de uitrol zal niet eenvoudig zijn

Zelfmoord blijft jaar na jaar een belangrijke doodsoorzaak in de VS. Bijna 46.000 mensen stierven in 2020 door zelfmoord , dat is één dode per 11 minuten. Maar in 2020 creëerde een nieuwe wet een gemakkelijk te onthouden noodlijn voor geestelijke gezondheid op 988 in de hoop wat verlichting te bieden.

Dit nummer, dat op 16 juli live gaat, vervangt de huidige National Suicide Prevention Lifeline,  1-800-273-8255 (TALK). Sinds de oprichting heeft de Lifeline meer dan 23 miljoen telefoontjes ontvangen van mensen in nood en heeft het lokale, op maat gemaakte ondersteuning geboden.

Historisch gezien gaat het bij minder dan 2% van de Lifeline-oproepen om hulpdiensten. Bovendien geven veel bellers die zelfmoordgedachten hadden, aan dat de oproep hen ervan weerhield zelfmoord te plegen.

Maar met een nieuw nummer dat gemakkelijker te onthouden is, wordt verwacht dat het aantal telefoontjes flink zal toenemen. Sommige experts zijn bezorgd dat het systeem nog lang niet is voorbereid.

Onsamenhangende en ongeorganiseerde uitrol

In momenten van nood of bezorgdheid kan iemand 988 bellen of sms’en en in contact komen met counselors voor geestelijke gezondheid, zelfmoordpreventie en middelenmisbruik . De implementatie van dit nieuwe nummer is onderdeel van een grotere inspanning om geestelijke gezondheids- en middelenmisbruikdiensten toegankelijker te maken.

In het ideale geval wordt een beller die 988 belt, doorverbonden met een getrainde crisisadviseur die empathisch luistert en de juiste vragen stelt om alle informatie te verkrijgen die nodig is om ondersteuning te bieden.

De meeste crises kunnen telefonisch worden opgelost, maar bij sommige bellers is fysieke interventie noodzakelijk. In die gevallen stuurt de operator een mobiel crisisteam naar de locatie van de beller.

Hoewel het idee in theorie foutloos is, hebben voorstanders van geestelijke gezondheidszorg hun zorgen geuit over een “onsamenhangende en ongeorganiseerde uitrol” van het nieuwe nummer.

Klinisch psycholoog Dr. Benjamin Miller, PsyD , merkt op dat leiders en wetgevers twee jaar de tijd kregen om wetgeving op te stellen, voor te stellen, aan te nemen en te implementeren om het succes van 988 op de eerste dag te garanderen.

“En toch hadden we slechts enkele weken voordat 988 zou worden ingevoerd, nog steeds de helft van de staten in het land die geen uitgebreide wetgeving hadden over hoe 988-callcenters en -responders in hun staat moesten worden gefinancierd en bemand. Bovendien had een overgrote meerderheid van de burgers weinig tot geen idee wat 988 is of wat ze konden verwachten als ze het nummer moesten bellen”, aldus Miller.

Zorgen over inbellen

Een van Millers grootste zorgen is de wachttijd. Oproepen worden afgehandeld via crisiscentra van de staat, die ernstig ondergefinancierd zijn en bijgevolg ook onderbezet.

Zonder voldoende financiering en personeel kunnen bellers op cruciale momenten in de problemen komen door het hogere aantal telefoontjes.

“De meeste bellers zouden nog steeds een adviseur moeten kunnen bereiken, maar kunnen aanzienlijke wachttijden in de wachtrij ervaren voordat hun oproep wordt beantwoord,” zegt Miller. “Dat is tenminste totdat onze lijnen volledig bemand zijn en financieel ondersteund worden.”

Dit nieuwe aantal is ook een poging om minder afhankelijk te worden van de politie om psychische problemen op te lossen, die gevaarlijk of zelfs dodelijk kunnen zijn voor bepaalde groepen, zoals mensen met autisme , mensen of transgenders .

Miller benadrukt dat bellers die een fysieke interventie nodig hebben, nog steeds te maken kunnen krijgen met een politieoptreden en een bezoek aan de eerste hulp, als er geen gespecialiseerde instelling voor geestelijke gezondheidszorg in de buurt is.

“De belofte van 988 is dat u een gezondheidszorgrespons krijgt en geen wetshandhavingsrespons. Dit zal onze realiteit zijn, het kan alleen wat meer tijd kosten om het goed te krijgen,” zegt Miller.

Hoop voor de toekomst

Wanneer een crisiscentrum in de staat niet in staat is om grote aantallen oproepen te verwerken, worden oproepen doorverbonden naar nationale back-up crisiscentra. Hoewel dit nog steeds nuttig kan zijn voor de beller, wordt het minder efficiënt om de beller te verbinden met lokale ondersteuning.

Om dit probleem aan te pakken, heeft Vibrant Emotional Health , de non-profitorganisatie die Lifeline beheert, in 2019 miljoenen dollars aan subsidies toegekend aan 12 staten om hun crisiscentra te versterken die Lifeline-oproepen verwerken.

“Het opbouwen van capaciteit binnen lokale en aan de staat gelieerde crisiscentra die deel uitmaken van het Lifeline-netwerk is een belangrijke strategie om ons nationale vangnet voor geestelijke gezondheid te versterken en levens te redden”, aldus Kimberly Williams, president en CEO van Vibrant Emotional Health, in een persbericht.

Acties als deze, in de vorm van wetgeving en overheidsfinanciering, zijn noodzakelijk om het uiteindelijke succes van deze nieuwe hulplijn voor geestelijke gezondheidszorg te garanderen.

Ondanks de enorme klus die het opzetten van de hulplijn met zich meebracht en het informeren van het publiek, blijft Miller optimistisch over de potentie ervan om levens te redden en de manier waarop we denken en praten over onze behoeften op het gebied van geestelijke gezondheid fundamenteel te veranderen.

Hij hoopt dat het op een dag net zo bekend zal zijn als het bellen van 112 in geval van nood.

“Ik denk dat we uiteindelijk hetzelfde punt kunnen bereiken, waarbij iemand getuige kan zijn van een persoon die in een psychische crisis verkeert en kan zeggen: ‘Bel 112’, en die persoon snel de geestelijke gezondheidszorg of ondersteuning kan krijgen die hij of zij nodig heeft”, zegt hij.