Sluit deze videospeler
In de psychologie is theory of mind een belangrijke sociaal-cognitieve vaardigheid die het vermogen omvat om na te denken over mentale toestanden, zowel die van jezelf als die van anderen. Het omvat het vermogen om mentale toestanden toe te schrijven, waaronder emoties , verlangens, overtuigingen en kennis, en te erkennen dat de gedachten en overtuigingen van andere mensen kunnen verschillen van de jouwe.
Theory of mind houdt zich bezig met de factoren die tot die mentale toestanden hebben geleid. Ook worden enkele factoren onderzocht die van invloed kunnen zijn op iemands theory of mind, waaronder autisme en schizofrenie.
Waarom wordt het een “theorie” van de geest genoemd? Psychologen noemen het zo omdat onze overtuigingen over wat er in het hoofd van een ander omgaat, precies dat zijn: theorieën. Hoewel we voorspellingen kunnen doen, hebben we geen directe manier om precies te weten wat iemand denkt.
Het enige waarop we kunnen vertrouwen zijn onze eigen theorieën die we ontwikkelen op basis van wat mensen zeggen, hoe ze zich gedragen, wat we weten over hun persoonlijkheid en wat we kunnen afleiden over hun bedoelingen.
Inhoudsopgave
Waarom is de Theory of Mind belangrijk?
De opkomst van een theory of mind is van vitaal belang tijdens het ontwikkelingsproces. Zeer jonge kinderen zijn vaak egocentrischer en kunnen vaak niet nadenken over de mentale toestanden van anderen. Naarmate mensen ouder worden, ontstaat hun theory of mind en blijft deze zich ontwikkelen.
Het ontwikkelen van een sterke theory of mind speelt een belangrijke rol in onze sociale wereld, omdat we willen begrijpen hoe mensen denken, hun gedrag willen voorspellen, sociale relaties willen aangaan en interpersoonlijke conflicten willen oplossen.
Om met anderen te kunnen omgaan, is het belangrijk om hun mentale toestand te begrijpen en na te denken over hoe die mentale toestand hun acties kan beïnvloeden.
Theory of mind stelt mensen in staat om de intenties van anderen af te leiden, en om na te denken over wat er in iemands hoofd omgaat, inclusief hoop, angsten, overtuigingen en verwachtingen. Sociale interacties kunnen complex zijn en misverstanden kunnen ze nog beladener maken. Door nauwkeurige ideeën te kunnen ontwikkelen over wat andere mensen denken, kunnen we beter dienovereenkomstig reageren.
Ontwikkeling van de Theory of Mind
De grootste groei van dit vermogen om mentale toestanden toe te schrijven, vindt naar men aanneemt voornamelijk plaats tijdens de voorschoolse jaren tussen de leeftijd van 3 en 5 jaar. Er wordt echter aangenomen dat een aantal verschillende factoren enige invloed uitoefenen op de ontwikkeling van een theory of mind. Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat geslacht en het aantal broers en zussen in het gezin van invloed kunnen zijn op hoe de theory of mind ontstaat.
Theory of mind ontwikkelt zich naarmate kinderen meer ervaring opdoen met sociale interacties. Spelen, doen alsof, verhalen en relaties met ouders en leeftijdsgenoten stellen kinderen in staat om een sterker inzicht te ontwikkelen in hoe het denken van anderen kan verschillen van hun eigen denken. Sociale ervaringen helpen kinderen ook om meer te leren over hoe denken acties beïnvloedt.
De groei van theory of mind-vaardigheden verbetert doorgaans progressief en sequentieel met de leeftijd. Hoewel veel theory of mind-vaardigheden zich ontwikkelen tijdens de kleuterjaren, heeft onderzoek aangetoond dat kinderen tussen de 6 en 8 jaar deze vaardigheden nog steeds ontwikkelen. Uit onderzoek is gebleken dat kinderen op deze leeftijd nog niet volledig bekwaam waren in alle theory of mind-taken.
Onderzoekers hebben ook ontdekt dat kinderen jonger dan 3 jaar vragen over de theory of mind-taken doorgaans onjuist beantwoorden. Op 4-jarige leeftijd tonen kinderen doorgaans een beter begrip van de theory of mind. Op 4-jarige leeftijd zijn de meeste kinderen bijvoorbeeld in staat te begrijpen dat anderen onjuiste overtuigingen kunnen hebben over objecten, mensen of situaties.
Stadia van Theory of Mind
Uit een onderzoek is gebleken dat kinderen doorgaans vijf verschillende vaardigheden op het gebied van de theory of mind doorlopen in een opeenvolgende, standaardvolgorde.
Taken gerangschikt van gemakkelijkst tot moeilijkst
- Het besef dat de redenen waarom mensen iets willen (d.w.z. verlangens) van persoon tot persoon kunnen verschillen
- Het besef dat mensen verschillende opvattingen kunnen hebben over hetzelfde of dezelfde situatie
- Het besef dat mensen iets niet kunnen begrijpen of niet de kennis hebben dat het waar is
- Het besef dat mensen valse overtuigingen over de wereld kunnen hebben
- Het besef dat mensen verborgen emoties kunnen hebben, of dat ze zich op een bepaalde manier kunnen gedragen terwijl ze zich op een andere manier voelen
Studies hebben ook aangetoond dat de theory of mind onstabiel kan zijn. Met andere woorden, kinderen kunnen mentale toestanden in sommige situaties begrijpen, maar hebben er moeite mee in andere. Hoewel kinderen op 4-jarige leeftijd de meeste of alle theory of mind-taken kunnen doorstaan, blijven hun vaardigheden verbeteren en zich ontwikkelen tot in de late adolescentie en tot in de volwassenheid.
Uit sommige onderzoeken blijkt ook dat individuele verschillen in de theory of mind-vaardigheden verband houden met de sociale competentie van een kind.
Het is misschien niet verrassend dat kinderen die beter kunnen nadenken over wat andere mensen denken, vaak sterkere sociale vaardigheden hebben.
Hoe meten psychologen het?
Hoe meten psychologen nu precies hoe mensen denken over hun eigen gedachten en gedachten over anderen? Een van de meest gebruikte methoden om de theory of mind-vaardigheden van een kind te beoordelen, staat bekend als een false-belief-taak. Het vermogen om valse overtuigingen aan anderen toe te schrijven, wordt beschouwd als een belangrijke mijlpaal in de vorming van een theory of mind.
Het doel van zulke taken is om kinderen te dwingen conclusies te trekken over wat iemand heeft gedaan of wat ze denken wanneer de overtuigingen van de andere persoon over de realiteit in conflict zijn met wat kinderen op dit moment weten. Met andere woorden, kinderen kunnen weten dat iets waar is; een begrip van valse overtuiging vereist dat ze begrijpen dat andere mensen zich mogelijk niet bewust zijn van deze waarheid.
Een kind weet bijvoorbeeld dat er geen koekjes meer in de koekjestrommel zitten, maar begrijpt hij ook dat zijn zusje niet kan weten dat er geen koekjes meer in zitten?
False Belief-taken voor het meten van Theory of Mind
Hoe werken false belief-taken die worden gebruikt in psychologische experimenten ? In de “Sally-Anne-test”, een van de meest gebruikte false belief-scenario’s, krijgen kinderen twee poppen te zien, genaamd Sally en Anne:
- Sally heeft een mandje en Anne een doos.
- Sally legt een knikker in haar mandje en verlaat de kamer.
- Terwijl ze weg is, pakt Anne de knikker uit het mandje en legt hem in de doos.
- Wanneer Sally terugkomt, wordt aan de kinderen die dit scenario hebben gezien, gevraagd waar ze denken dat Sally de knikker gaat zoeken.
Dus wat geven de antwoorden van de kinderen aan over hun theory of mind? Kinderen slagen voor de test als ze zeggen dat Sally in de mand zal kijken. Dit laat zien dat deze kinderen begrijpen dat Sally een vals geloof heeft over waar de knikker werkelijk is. Om de test te slagen, moeten kinderen kunnen nadenken over wat Sally denkt en gelooft.
Kinderen die zeggen dat de knikker in de doos zit, slagen echter niet voor de test. Ze laten niet zien dat ze zelf begrijpen dat Sally’s kennis anders is dan hun eigen kennis .
Terwijl de theory of mind historisch gezien alleen is beoordeeld met behulp van false-belief-taken, omvatten huidige benaderingen het meten over een schaal van ontwikkelingstaken. Door dit beter te doen, kunnen onderzoekers zien hoe verschillende mijlpalen van de theory of mind ontstaan naarmate kinderen ouder worden.
Het vermogen om te begrijpen wat andere mensen willen, komt bijvoorbeeld eerder naar voren dan het vermogen om de verborgen emoties van mensen te begrijpen.
Problemen met de theorie van de geest
Hoewel de opkomst van een theory of mind de neiging heeft om een redelijk voorspelbare volgorde te volgen in de loop van de normale ontwikkeling, gaan er soms dingen mis. Problemen met theory of mind kunnen een scala aan ernstige complicaties hebben. Wanneer mensen moeite hebben om mentale toestanden te begrijpen, kunnen sociale relaties en interacties lijden.
Autisme
Onderzoekers Simon Baron-Cohen en zijn collega’s hebben gesuggereerd dat problemen met de theory of mind een van de kenmerken van autisme zijn. In een onderzoek keken ze hoe kinderen met autisme presteerden op de theory of mind-taken in vergelijking met kinderen met het syndroom van Down en neurotypische kinderen .
Ze ontdekten dat ongeveer 80% van de kinderen die neurotypisch waren of het syndroom van Down hadden, de ‘theory of mind’-vragen correct konden beantwoorden. Van de kinderen met de diagnose autisme kon echter slechts 20% dergelijke vragen correct beantwoorden.
Er wordt gedacht dat dit probleem met het innemen van perspectief en het begrijpen van de gedachten van anderen bijdraagt aan de moeite die mensen met autismespectrumstoornissen hebben met bepaalde vormen van sociale interactie.
Schizofrenie
Uit onderzoek is ook gebleken dat mensen bij wie schizofrenie is vastgesteld, vaak ook een tekort aan de theory of mind vertonen.
Uit een meta-analyse waaraan meer dan 1.500 deelnemers deelnamen, bleek dat mensen met schizofrenie significante beperkingen hadden in hun theory of mind. Deze deelnemers vertoonden problemen met zowel het vermogen om valse overtuigingen te begrijpen als met het vermogen om de bedoelingen van anderen af te leiden.
Een woord van Verywell
Het vormen van een theory of mind is cruciaal voor ons vermogen om onszelf en anderen te begrijpen. Dit vermogen om mentale toestanden te begrijpen, stelt mensen in staat om hun eigen gedachten en mentale toestanden te introspecteren en te overwegen. Een dergelijk zelfbewustzijn is belangrijk voor de vorming van een sterk gevoel van eigenwaarde .
Ons sociale functioneren hangt ook af van het hebben van een theory of mind. Door te kunnen nadenken over wat andere mensen denken, kunnen we anderen beter begrijpen en voorspellen wat ze vervolgens zouden kunnen doen.