Duncan1890 / Getty Images
Sluit deze videospeler
Charles Darwin was een beroemde Britse natuuronderzoeker en bioloog die vooral bekend was om zijn theorie van evolutie door natuurlijke selectie. Zijn theorie dat al het leven is geëvolueerd uit een gemeenschappelijke voorouder is nu een hoeksteen van de moderne wetenschap, waardoor Darwin een van de meest invloedrijke personen in de geschiedenis is. Het is moeilijk om de monumentale invloed die zijn werk heeft gehad op ons wetenschappelijk begrip van de wereld te overschatten.
In dit artikel worden het leven en werk van Charles Darwin besproken, waaronder zijn beroemde theorie van natuurlijke selectie en een aantal van zijn minder bekende onderzoeken naar menselijke emoties.
Inhoudsopgave
Biografie van Charles Darwin
Charles Darwin werd geboren in Shrewsbury, Engeland, op 12 februari 1809. Zijn vader was een rijke dokter en zijn grootvader van moederskant was de bekende pottenbakker Josiah Wedgwood. Na de dood van zijn moeder toen hij acht was, ging Darwin met zijn oudere broer naar een kostschool.
Darwin begon zijn studie aanvankelijk aan de medische faculteit van de Universiteit van Edinburgh, maar ontwikkelde later een interesse in het pastoraat en de botanie. Uiteindelijk behaalde hij in 1831 zijn diploma aan de universiteit van Cambridge.
Zijn beroemde reis naar de Galapagoseilanden leidde tot de observaties die de basis vormden voor Darwins baanbrekende theorie van natuurlijke selectie.
In 1839 trouwde Darwin met zijn nicht Emma Wedgwood. Ze kregen samen 10 kinderen, waarvan er zeven de volwassen leeftijd bereikten. In 1859 publiceerde hij zijn observaties en ideeën in zijn boek “On the Origin of Species By Means of Natural Selection.”
Darwins ideeën werden in zijn eigen tijd zwaar bediscussieerd en zorgen nog steeds voor controverse. In tegenstelling hiermee leefde Darwin zelf een teruggetrokken leven in zijn huis in Engeland, waar hij bleef werken als een hoog aangeschreven wetenschapper.
Darwin stierf op 19 april 1882 en werd begraven in Westminster Abbey in Londen, Engeland.
De ziekte van Darwin
Darwin had een groot deel van zijn volwassen leven een niet-gediagnosticeerde chronische ziekte die zijn activiteiten beperkte. Symptomen waren onder andere fysieke klachten zoals maagpijn en duizeligheid, maar ook tekenen van paniekaanvallen zoals kortademigheid en hartkloppingen.
Eén theorie suggereert dat hij mogelijk een paniekstoornis met agorafobie had . Deze diagnose zou ook zijn afgezonderde levensstijl, moeite met spreken in het openbaar en worstelingen bij het ontmoeten van collega’s verklaren.
Andere voorgestelde diagnoses zijn onder meer kwikvergiftiging, allergieën, de ziekte van Crohn en het prikkelbare darmsyndroom. Veel onderzoekers geloven echter nu dat hij een mitochondriële stoornis had die op volwassen leeftijd ontstond.
Waar was Charles Darwin het meest bekend om?
Charles Darwin is het meest bekend om zijn theorie van evolutie door het proces van natuurlijke selectie. Sinds hij zijn ideeën introduceerde in “On the Origin of the Species” heeft zijn werk het wetenschappelijke begrip van hoe soorten zich in de loop van de tijd ontwikkelen, gerevolutioneerd. Dit hielp de basis te leggen voor moderne biologische wetenschappen .
Zijn studies op de Galapagoseilanden
Tijdens een reis op een schip genaamd de HMS Beagle reisde Darwin naar de Galapagoseilanden, een reis die een diepgaande invloed had op zijn denken en ideeën. Tijdens deze reis merkte hij interessante variaties op in de verschillende soorten vinken die op de eilanden leefden.
De snavels van deze vogels leken te variëren afhankelijk van de inheemse voedselbronnen waar de vogels leefden. Darwin veronderstelde dat de variaties die hij observeerde het gevolg waren van natuurlijke selectie die vogels bevoordeelde met snavels die geschikt waren voor de lokale voedselbronnen.
Er zijn 14 soorten vinken te vinden op de Galapagoseilanden, die nu gezamenlijk ‘Darwinvinken’ worden genoemd.
In “On the Origin of the Species” suggereerde Darwin dat alle soorten op aarde, inclusief mensen, zijn geëvolueerd uit gemeenschappelijke voorouders. De diversiteit die in alle soorten wordt aangetroffen, zo legde hij uit, is het resultaat van veranderingen die geleidelijk plaatsvinden over zeer lange tijdsperioden, een proces dat hij “afstamming met modificatie” noemde. Dit gebeurt via natuurlijke selectie, waarbij bepaalde eigenschappen die de overleving van een organisme ten goede komen, waarschijnlijker worden doorgegeven.
Omdat deze organismen meer kans hebben om te overleven en zich voort te planten, is de kans groter dat die gunstige eigenschappen worden doorgegeven. Dit leidt tot de aanpassing en evolutie van soorten.
Natuurlijke selectie en evolutie
Charles Darwins concept van evolutie door natuurlijke selectie suggereerde dat soorten langzaam veranderen in de loop van de tijd als reactie op hun omgeving. Deze theorie veranderde ons wetenschappelijke begrip van de diversiteit van het leven op aarde en legde de basis voor de ontwikkeling van de moderne biologie.
Hoe werkt natuurlijke selectie?
Volgens Darwin bezitten de individuen binnen een populatie variaties, waarvan sommige beter geschikt zijn voor de omgeving waarin ze leven. Als gevolg hiervan is de kans groter dat degenen met deze aanpassingen overleven, zich voortplanten en deze voordelige kenmerken doorgeven aan hun nakomelingen.
Na verloop van tijd zorgt dit proces ervoor dat de adaptieve eigenschappen steeds prominenter worden, wat uiteindelijk kan leiden tot het ontstaan van nieuwe soorten.
De vijf principes van natuurlijke selectie
De vijf principes van natuurlijke selectie die Charles Darwin beschreef, kunnen worden onthouden met behulp van het acroniem VISTA, dat staat voor variatie, overerving, selectie, tijd en aanpassing.
- Variatie : In alle populaties van een soort zijn er individuele variaties in verschillende eigenschappen. De leden van de soort kunnen variëren in uiterlijk, grootte, vaardigheden, immuniteit en talloze andere kenmerken. Veel van deze variaties zijn het gevolg van genetische overerving , maar kunnen ook optreden door willekeurige mutaties.
- Erfelijkheid : De verschillende eigenschappen die organismen bezitten, kunnen worden geërfd door genetische overerving. Met andere woorden, wanneer leden van een soort zich voortplanten, is de kans groter dat hun nakomelingen ook diezelfde eigenschappen bezitten.
- Selectie : Milieubronnen zijn beperkt, dus organismen met gunstige eigenschappen die het voor hen makkelijker maken om te overleven, hebben meer kans om te gedijen in hun omgeving en zich voort te planten. Deze verhoogde kans op voortplanting betekent dat hun kinderen meer kans hebben om dezelfde eigenschappen te hebben die hun voorouders hielpen te overleven.
- Tijd : Naarmate de tijd verstrijkt, blijft elke generatie meer nakomelingen met voordelige eigenschappen produceren. Naarmate de tijd verstrijkt, blijven de voordelige eigenschappen zich ophopen, wat resulteert in significante veranderingen in de eigenschappen van de gehele populatie.
- Aanpassing : Dergelijke eigenschappen worden uiteindelijk algemener binnen de populatie, waardoor de hele soort beter is aangepast om te overleven in zijn omgeving.
Wat betekent ‘Survival of the Fittest’?
Een belangrijk onderdeel van natuurlijke selectie is het idee van ‘survival of the fittest’. De term werd voor het eerst geïntroduceerd in 1854 door Herbert Spencer in zijn boek ‘The Principles of Biology’.
als het gaat om de strijd van elk organisme om te overleven en zich voort te planten, de organismen met eigenschappen die hen het beste geschikt maken voor hun omgeving, de grootste kans hebben om te overleven en hun genen door te geven aan de volgende generatie.
In deze context verwijst “fitness” naar het vermogen van een organisme om te overleven in zijn omgeving en zich voort te planten. Het zijn de eigenschappen die het individu helpen te overleven die als het meest voordelig worden beschouwd.
Fitness verwijst niet naar fysieke kracht. In plaats daarvan betekent het dat het individu eigenschappen heeft die hem of haar beter geschikt maken voor het leven in een specifieke omgeving. Bijvoorbeeld, een organisme met een kleur die het camoufleert voor roofdieren zou vanuit een evolutionair perspectief als een betere fit worden beschouwd dan een kleur die het vatbaarder maakt om prooi te worden.
Fitness kan verwijzen naar een breed scala aan kenmerken. Dit kan fysieke eigenschappen omvatten zoals camouflage, snelheid, kracht of behendigheid. Het kan ook verwijzen naar gedragsaanpassingen die een grotere kans op overleving bieden. Migratie-, winterslaap- en baltsgedrag zijn een paar voorbeelden van gedragsaanpassingen die door evolutie zijn beïnvloed.
Controverses rondom Darwins evolutietheorie
Darwins theorie werd na de introductie ervan als schokkend en controversieel beschouwd. Hoewel de theorie tegenwoordig door bijna alle wetenschappers wordt geaccepteerd, worden Darwins ideeën nog steeds door sommigen betwist of verworpen.
Darwin en zijn werk zijn in de meer dan 140 jaar sinds zijn dood controversieel gebleven. Uit een onderzoek bleek dat een derde van de Amerikaanse volwassenen het idee verwerpt dat mensen zijn geëvolueerd door natuurlijke selectie, opvattingen die overeenkomen met de mate van religieuze overtuiging.
Een criticus in Darwins tijd was de Engelse vergelijkende anatoom en paleontoloog Richard Owen. Hoewel Owen het ermee eens was dat evolutie plaatsvond, was hij een uitgesproken criticus van Darwins idee van natuurlijke selectie. In plaats daarvan stelde hij het bestaan voor van vooraf bepaalde “archetypen” die de evolutionaire veranderingen die soorten ervaren, sturen.
In de tijd van Darwin suggereerden sommige critici dat het ontbreken van overgangsfossielen (die de geleidelijke progressie van een soort in de loop van de tijd aantonen) bewijs was dat Darwins evolutietheorie fout was. In de daaropvolgende jaren zijn echter veel van deze zogenaamde “missing links” toegevoegd aan het fossielenbestand, wat paleontologische ondersteuning biedt voor deze evolutionaire overgangen.
Andere critici richten zich op hun geloof dat al het leven voortkomt uit goddelijke schepping. Het is echter belangrijk om op te merken dat Darwins evolutietheorie zich niet richt op hoe het leven is ontstaan. In plaats daarvan legt Darwins theorie van natuurlijke selectie uit hoe het leven in de loop van de tijd is geëvolueerd en hoe dit de diversiteit van het leven op aarde verklaart.
Hoewel er debatten en kritiek zijn geweest van verschillende bronnen, is het belangrijk om op te merken dat Darwin in zijn eigen tijd hoog werd aangeslagen. De steun van de wetenschappelijke gemeenschap bleef door de jaren heen groeien en er werd meer bewijs verzameld dat Darwins theorie ondersteunde vanuit verschillende vakgebieden.
Charles Darwins onderzoek naar menselijke emoties
Hoewel Darwin het meest bekend is om zijn evolutietheorie, bestudeerde en schreef hij ook over een breed scala aan onderwerpen, van planten tot zeeleven. Naast zijn werk als natuuronderzoeker, voerde hij ook een minder bekend experiment uit over de studie van menselijke emoties , wat hem een van de eerste onderzoekers in de experimentele psychologie maakte .
Bij archiefonderzoek naar Darwins brieven en andere geschriften vonden onderzoekers verwijzingen naar een klein experiment dat Darwin thuis had uitgevoerd. Darwin had gecorrespondeerd met de Franse arts Guillaume Duchenne de Boulogne, die elektrische impulsen had gebruikt om gezichtsspieren te stimuleren tot specifieke uitdrukkingen, die vervolgens werden vastgelegd op fotografische platen. Met behulp van deze methode suggereerde Duchenne dat het menselijk gezicht in staat is om ten minste 60 verschillende emoties uit te drukken.
Darwin was het daar niet mee eens. Met behulp van Duchenne’s platen bedacht Darwin zijn eigen experiment, een single-blind studie waarin hij de volgorde van de platen randomiseerde en ze vervolgens aan meer dan 20 deelnemers presenteerde (d.w.z. Darwins gasten). Vervolgens vroeg hij zijn gasten om de emoties te identificeren die in de fotografische dia’s werden gerepresenteerd.
Bij het bestuderen van Darwins aantekeningen ontdekten onderzoekers dat de deelnemers het eens waren over de basisemoties , zoals geluk , verrassing en angst. Voor meer dubbelzinnige foto’s waren de reacties veel gemengder.
Volgens Darwin waren alleen die emoties die door waarnemers gemakkelijk konden worden geïdentificeerd en erkend, universele emoties.
Darwins observaties en conclusies in deze en andere studies die hij uitvoerde, hielpen bij het informeren van zijn boek uit 1872 “The Expression of the Emotions in Man and Animals.” In dit boek benadrukte Darwin het belang van emotionele expressie bij zowel mensen als dieren, en suggereerde dat:
- Sommige emotionele uitingen zijn universeel
- Sommige emoties hebben een biologische, evolutionaire basis
- Deze universele uitingen zijn ontstaan door natuurlijke selectie, omdat ze helpen bij overleving, voortplanting en communicatie.
- Mensen en dieren vertonen vergelijkbare emoties, wat suggereert dat ze een gemeenschappelijke evolutionaire oorsprong hebben
Darwins werk bood inzicht in het belang van emoties, hun evolutionaire wortels en hun universaliteit over culturen en soorten heen . Zijn observaties hielpen ook bij het leggen van de basis voor toekomstig onderzoek naar de psychologie van menselijke emoties.
Darwins ideeën over emotie werden echter overschaduwd door zijn beroemdere theorie van natuurlijke selectie. Pas in de jaren 60 keerde psycholoog Paul Ekman terug naar Darwins bevindingen en vond hij, met behulp van methoden die vergelijkbaar waren met die welke oorspronkelijk door Darwin waren ontwikkeld, aanvullend bewijs voor het bestaan van fundamentele, universele menselijke emoties.
Probeer het emotie-experiment zelf!
Het Darwin Correspondence Project laat kijkers de originele fotografische platen zien die Duchenne en Darwin gebruikten in hun experimenten. U kunt ook uw eigen antwoord geven en zien hoe uw interpretatie zich verhoudt tot die van Darwins gasten.
Wat was Charles Darwins visie op vrouwen?
Terwijl Darwin het veld van de wetenschap revolutioneerde, waren zijn opvattingen over vrouwen verre van progressief. Zijn houding weerspiegelde de heersende seksistische, vrouwenhatende ideeën van zijn tijd. In zijn gepubliceerde geschriften echode hij de maatschappelijke en culturele overtuigingen dat vrouwen inferieur waren aan mannen, en zag hij hen als minder intelligent.
In zijn boek “The Descent of Man” schreef Darwin: “Vrouwen lijken van mannen te verschillen in hun geestelijke gesteldheid, vooral in hun grotere tederheid en minder egoïsme.”
Darwin opperde dat de vermeende superioriteit van mannen voortkwam uit seksuele selectie, een vorm van natuurlijke selectie waarbij mannen concurreren om partners, wat leidt tot de evolutie van kenmerken die hun reproductieve fitheid verbeteren, waaronder intelligentie, fysieke kracht en concurrentievermogen.
Hij geloofde dat de rol van vrouwen voornamelijk bestond uit huishoudelijke verzorgers en verzorgers, waarvoor volgens hem geen sterke intellectuele capaciteiten nodig waren.
Er is bewijs dat Darwins ideeën enigszins veranderden in de loop van de tijd, vaak beïnvloed door de vrouwen in zijn leven, waaronder zijn vrouw, dochters en vrouwelijke intellectuelen. Hoewel hij niet beschouwd kan worden als een feministische denker, suggereert onderzoek naar zijn privécorrespondentie dat zijn visies op vrouwen complexer waren dan wat in zijn gepubliceerde geschriften naar voren komt.
Wie werd beïnvloed door Charles Darwin?
Naast zijn grote invloed op de biologie inspireerde Darwin ook een aantal andere wetenschappers en onderzoekers in hun eigen werk.
Enkele van deze denkers waren:
- Alfred Russel Wallace : Een tijdgenoot van Darwin, Wallace was een Engelse natuuronderzoeker en ontdekkingsreiziger die onafhankelijk het idee van evolutie door natuurlijke selectie introduceerde. Zijn eigen ideeën werden in 1858 gepubliceerd, samen met enkele van Darwins eerdere geschriften, wat Darwin ertoe aanzette om het jaar daarop “On the Origin of the Species” te publiceren.
- William James : De grondlegger van de functionalistische denkrichting in de psychologie werd sterk beïnvloed door het werk van Charles Darwin. Deze denkrichting suggereert dat de functies van de geest bestaan omdat ze een doel dienen in overleving en aanpassing. Dit idee vindt zijn oorsprong in Darwins theorie van natuurlijke selectie. James werd ook sterk beïnvloed door Darwins geschriften over het onderwerp emoties. Volgens de James-Lange-theorie van emoties komen emoties voort uit de fysiologische reacties die mensen ervaren als reactie op omgevingsstimuli.
- Ronald A. Fisher : Een Britse wiskundige en bioloog, Fisher wordt gezien als een grondlegger van de moderne statistische wetenschap. Hij speelde ook een belangrijke rol in wat bekend staat als moderne synthese, waarbij Darwins natuurlijke selectie werd geïntegreerd met Mendeliaanse genetica om uit te leggen hoe genetische variaties binnen een groep kunnen worden beïnvloed door natuurlijke selectie.
Welke invloed heeft het werk van Charles Darwin op de moderne wetenschap van vandaag?
Het is moeilijk om de enorme impact van Darwins werk op de moderne wetenschap te overdrijven. Enkele manieren waarop de wetenschap nog steeds wordt beïnvloed door Darwins evolutietheorie zijn:
- Evolutionaire wetenschappen : De evolutietheorie speelt een essentiële rol in de biologie en andere vakgebieden die verklaren hoe het leven zich in de loop van de tijd heeft aangepast en veranderd, waaronder genetica en evolutionaire psychologie .
- Geneeskunde : Onderzoekers blijven hun kennis van de evolutiewetenschap gebruiken om te bestuderen hoe ziekten ontstaan, zich verspreiden en muteren.
- Wetenschappelijk onderwijs : Hoewel Darwins ideeën voor sommigen controversieel blijven, heeft zijn werk bijgedragen aan het vergroten van de wetenschappelijke geletterdheid en het begrip ervan onder het grote publiek.