Hoe evolutionaire psychologie menselijk gedrag verklaart

Evolutionaire psychologie is een wetenschappelijke discipline die menselijke cognitie, emoties en gedrag benadert door een lens die de effecten van evolutie in de loop van de tijd omvat. Het combineert twee wetenschappen, psychologie en biologie.

Gebaseerd op de ideeën van Charles Darwin , uiteengezet in zijn boek ‘Origin of Species’, is het hoofddoel van een organisme om te overleven en zich voort te planten . Organismen die zich biologisch hebben aangepast aan veranderingen in de omgeving, waren in staat om beide te doen.

Evolutionaire psychologen proberen op vergelijkbare wijze te verklaren hoe mensen psychologische aanpassingen doorvoerden om de gevaren uit het verleden te overleven. Dit is het raamwerk dat gebruikt wordt om het gedrag van de moderne mens te verklaren.

In dit artikel beschrijven we hoe evolutionaire psychologen het moderne menselijke gedrag verklaren als een product van het verleden. Daarnaast bespreken we de basisprincipes van de evolutionaire psychologie en passen we deze principes toe op de ontwikkeling van angst en fobieën.

Evolutionaire psychologische benadering

William James , de vader van de Amerikaanse psychologie, werd geïnspireerd door Darwins theorieën over natuurlijke selectie en probeerde het doel te begrijpen van mentale processen en gedragingen die in de loop van de tijd zijn geëvolueerd om mensen te helpen zich aan te passen en te overleven. Dit werd bekend als functionalisme , dat mentale toestanden definieert op basis van hun functie.

Voorstanders van deze psychologische benadering stellen dat onze voorouders problemen onder ogen zagen en manieren ontwikkelden om ze op te lossen. Degenen die meer probleemoplossende vaardigheden hadden, hadden meer kans om te overleven. Ze kregen belangrijke voordelen, zoals een betere gezondheid of een langere levensduur, waardoor ze meer nakomelingen konden krijgen. Voorbeelden van deze adaptieve vaardigheden:

• procesinformatie
• problemen oplossen
• communicatievaardigheden
• emoties uiten
• de bedoelingen van anderen identificeren
• kies een gezonde partner
• groepssamenwerking

Andere psychologische aanpassingen om overleving te bevorderen, zijn onder andere de vecht- of vluchtreactie die wordt geactiveerd wanneer we worden geconfronteerd met een gevaarlijke situatie, zoals een roofdier of vijand. Daarnaast kan agressief gedrag noodzakelijk zijn geweest wanneer mensen moesten concurreren om middelen of partners.

Geprogrammeerd voor overleving

Evolutionaire psychologen geloven dat dit adaptieve gedrag geworteld is in zeer complexe neurale circuits in de hersenen en dat het wordt overgeërfd door volgende generaties.

Hoewel deze aangeboren gedragsneigingen vaak worden getemperd door invloeden van onze cultuur, familie en individuele factoren, suggereren de principes van de evolutionaire psychologie dat de onderliggende neurale mechanismen worden gevormd door evolutionaire krachten.

Principes van evolutionaire psychologie

De evolutionaire psychologie verklaart het gedrag van mensen vandaag de dag als een reeks psychologische aanpassingen die onze voorouders hebben doorgevoerd om te kunnen overleven in hun omgeving. Deze aanpassingen zijn nu vastgelegd in het menselijk genoom via het proces van natuurlijke selectie, of, om het zo maar te zeggen, het overleven van de sterkste .

Hieronder staan ​​enkele basisprincipes van de evolutionaire psychologie die bijdragen aan de aard van de moderne mens:

• Jouw brein is gebaseerd op adaptieve veranderingen die hun oorsprong vinden in het Pleistoceen (100.000 tot 1,8 miljoen jaar geleden), waardoor de moderne mens de aanpassingen heeft die hij in het stenen tijdperk heeft ontwikkeld.
• Je hersenen zijn een informatieverwerkend apparaat dat gedrag produceert als reactie op de omgeving. Je omgeving kan extern zijn (een roofdier zien) en intern (misselijk voelen na het eten).
• De manier waarop de neurale circuits in uw hersenen vandaag de dag zijn opgebouwd, is bepaald door natuurlijke selectie, afgeleid van onze voorouders die gedurende vele generaties miljoenen jaren geleden het beste problemen oplosten.
• De meeste van uw psychologische processen vinden onbewust plaats in uw neurale circuit. U vertrouwt op bewuste besluitvorming om u te begeleiden in uw dagelijks leven, maar u bent zich niet bewust van het complexe onderliggende proces dat hierbij betrokken is.
• Neurale circuits in de hersenen zijn zeer gespecialiseerd om verschillende adaptieve problemen voor uw overleving op te lossen. Bijvoorbeeld, de circuits die betrokken zijn bij het zicht (roofdieren zien) zijn niet hetzelfde als bij overgeven (iets giftigs eten). 

Hoewel veel aspecten van biologische evolutie breed geaccepteerd zijn onder wetenschappers, is evolutionaire psychologie een controversieel vakgebied met veel debat. Een van de grootste kritiekpunten van het vakgebied is dat de aannames niet falsifieerbaar zijn omdat we de intieme details van het psychologische functioneren van onze voorouders uit de steentijd niet echt kennen.

Hoe evolutie angst en fobieën verklaart

Gezonde angst

Ontwikkelingspsychologen leggen uit dat er bij de normale ontwikkeling van baby’s een verscheidenheid aan hardwired reflexen zijn die pasgeborenen helpen door hun meest kwetsbare maanden heen te komen. Ze wroeten, zuigen, grijpen en huilen. Ze hebben een schrikreactie genaamd de moro-reflex wanneer ze voelen dat hun hoofd snel van positie verandert (zoals een valgevoel), en ze schrikken van harde geluiden.

Angst en walging zijn twee van de eerste basisemoties die bij baby’s ontstaan, samen met geluk, woede, verrassing en verdriet . Deze emoties lijken vast te zitten in de zich ontwikkelende mens, en een evolutionair psycholoog zou uitleggen dat het adaptieve gedragingen zijn om te helpen bij hun overleving. Met andere woorden, het uiten van deze emoties is hoe ze hun behoeften vervuld krijgen en de band met hun verzorgers bevordert.

Rond de 6 maanden ontwikkelen baby’s angst voor vreemden en deze angst bereikt een hoogtepunt wanneer ze tussen de 12 en 15 maanden oud zijn. Ze ontwikkelen ook hoogtevrees tussen de 6 en 10 maanden wanneer ze leren kruipen. Een experiment toonde aan hoe baby’s weigeren over een klif te kruipen (een illusie die door het experiment werd gecreëerd), zelfs wanneer hun ouder hen over de klif heen lokt.

Irrationele angst, bezorgdheid en fobieën

Er is gedebatteerd over de vraag of bepaalde angsten die jonge kinderen vertonen, aangeleerd zijn of aangeboren. Onderzoeken tonen bijvoorbeeld aan dat je eerder bang bent voor slangen en spinnen dan voor andere roofdieren, zoals leeuwen en tijgers .

Baby’s jonger dan zes maanden vertonen een angstreactie (pupillen verwijden) als ze een afbeelding van een slang of spin zien, vermoedelijk voordat ze deze reactie hebben geleerd door een slechte ervaring of door angst bij anderen te zien. Het kan een combinatie zijn van angst en walging die deze gezonde angstreactie veroorzaakt, een reactie die ons helpt te overleven als baby.

Vanuit evolutionair oogpunt kan dit komen doordat slangen en spinnen moeilijker te spotten zijn. Het was logisch voor onze voorouders om goed op giftige wezens te letten voordat ze hun handen in houtstapels of overwoekerd struikgewas staken. Na verloop van tijd werd dat vermogen om deze kleine, stille wezens te herkennen en er snel op te reageren een eigenschap die veel mensen erfden als een instinctieve menselijke reactie.

Deze mechanismen die zijn ontworpen om ons te helpen overleven, kunnen echter problematisch worden als we met buitensporige angst reageren op denkbeeldige bedreigingen of stressoren die niet levensbedreigend zijn. Een overactieve vecht- of vluchtreactie kan leiden tot psychische aandoeningen zoals angst, paniekaanvallen en fobieën . Fobieën zijn angsten die irrationeel zijn en verder gaan dan u beschermen tegen gevaar.