Mind in the Media: Hoe Stranger Things 4 Vecna ​​gebruikt om psychische aandoeningen te symboliseren

Spoiler alert! Dit artikel bevat grote spoilers voor het vierde seizoen van de tv-serie Stranger Things, beschikbaar op Netflix.

In de eerste drie seizoenen van Stranger Things op Netflix maakten we kennis met angstaanjagende monsters als de Demogorgon en de Mind Flayer. In het onlangs verschenen eerste deel van het vierde seizoen onthulde de serie het engste monster tot nu toe: Vecna.

In tegenstelling tot de Demagorgon of Mind Flayer, die iedereen vermoordt die in hun weg staat, is de humanoïde Vecna ​​kritischer over zijn slachtoffers. Vecna ​​richt zich op adolescenten in het fictieve stadje Hawkins, Indiana, die psychologisch lijden, en martelt en vermoordt de meest kwetsbaren.

Maar ondanks dat sombere uitgangspunt heeft de komst van Vecna ​​er ook toe geleid dat Stranger Things een krachtig voorbeeld is van de mentale gezondheidsproblemen waarmee adolescenten te maken kunnen krijgen.

Hoewel de redenen waarom sommige personages met hun geestelijke gezondheid worstelen het gevolg zijn van fantasierijke omstandigheden die voortkomen uit de horrorgenre-elementen van de serie, werpt veel van wat er in seizoen 4 wordt beschreven, nauwkeurig licht op de symptomen van posttraumatische stressstoornis (PTSS) en depressie , en op de manier waarop mensen van deze uitdagingen kunnen herstellen.

Afbeeldingen van adolescententrauma en depressie

Vecna ​​heeft in Stranger Things 4 een heel specifieke modus operandi . Hij kiest een doelwit, roept ze aan in gedachten en zorgt daarbij voor hoofdpijn, bloedneuzen en andere lichte lichamelijke kwaaltjes. Uiteindelijk laat hij ze hallucinaties zien, voordat hij ze uiteindelijk op brute wijze vermoordt.

Vecna ​​gaat dan verder naar zijn volgende slachtoffer en begint het proces helemaal opnieuw. De show maakt echter duidelijk dat bijna alle slachtoffers van Vecna ​​al psychologisch kwetsbaar waren voor zijn invloed voordat hij hen begon te targeten. Om die reden zijn Jennifer Morton, Licensed Professional Counselor en practitioner voor ThriveWorks’ Anchorage, AK-kantoor gespecialiseerd in de behandeling van trauma, en Jennifer Chaiken, Licensed Marriage and Family Therapist, mede-eigenaar van The Therapy Group en mede-host van de ShrinkChicks-podcast , het erover eens dat Vecna ​​een representatie is van PTSS.

Chaiken merkt op dat dit gebaseerd is op de symptomen die Vecna’s slachtoffers vertonen, en zegt: “Je ziet dat ze symptomen van PTSS ervaren, symptomen van depressie, die vaak comorbide voorkomen.” Bovendien wijst Morton erop dat elk personage geheimen bewaart vanwege het trauma en de depressie die ze ervaren.

Zo heeft Max (Sadie Sink) zich afgesloten van haar vrienden en zit ze in zelfisolatie omdat ze last heeft van depressie en schuldgevoelens , een symptoom van PTSS, vanwege de dood van haar stiefbroer Billy (Dacre Montgomery), die plaatsvond in het derde seizoen van de serie.

Max gelooft dat ze niet genoeg heeft gedaan om Billy te helpen en heeft daarom last van hoofdpijn, slaapproblemen, flashbacks naar wat er is gebeurd en overpeinzingen over wat ze had kunnen doen, zelfs voordat Vecna ​​haar begon te targeten. Zodra Vecna ​​haar begint te achtervolgen, verergert het al haar symptomen, terwijl het ook nieuwe symptomen van PTSS veroorzaakt, zoals hallucinaties en waanideeën, evenals een gevoel van naderend onheil.

Hoewel alle mensen die Vecna ​​aanvalt om verschillende redenen in de problemen zitten, ervaren ze allemaal vergelijkbare psychologische symptomen die ze zo veel mogelijk verborgen willen houden.

Volgens Chaiken kan dit deels het gevolg zijn van depressie. Deze depressie creëert negatieve gedachten. Hierdoor gaan mensen die lijden denken dat ze geen hulp waard zijn, dat ze niet begrepen zullen worden als ze hulp zoeken of dat ze een last zijn als ze vertellen wat ze doormaken.

Maar wat de reden ook is, het geheimhouden van wat ze meemaken leidt tot gevoelens van isolatie en eenzaamheid , zelfs voor mensen als Vecna’s eerste slachtoffer, de cheerleader Chrissy (Grace Van Dien), die op het eerste gezicht goed aangepast en populair lijkt.

Morton legt uit dat het verbergen van psychische problemen, zoals Chrissy’s eetstoornis en het trauma van mishandeling door haar moeder, ervoor zorgt dat mensen zich niet verbonden voelen met anderen, zelfs niet in een drukke menigte.

Stigma houdt pijn verborgen

Bovendien, hoewel het begrip en de acceptatie van psychische aandoeningen in de maatschappij verbeteren, beweren zowel Chaiken als Morton dat er nog steeds een stigma bestaat dat ervoor zorgt dat veel mensen problemen als depressie verbergen. Dat stigma zou nog krachtiger en waarachtiger zijn geweest in 1986, toen Stranger Things zich afspeelde.

“Vooral als de maatschappij het idee propageert dat je geluk kiest… dan moet depressie ook iets zijn waar je een keuze voor maakt,” zegt Chaiken. “Vanwege het stigma rondom mentale gezondheid , geven we het niet per se de verzorging die we nodig hebben. Zo vaak lijden mensen in stilte…”

Dit kan vooral gelden voor kinderen en adolescenten die, zo merkt Morton op, de levenservaring en de volwassenheid missen om hun reacties te verwerken wanneer er een trauma plaatsvindt . Bovendien zijn kinderen en adolescenten egocentrisch, waardoor ze naar binnen kijken om te begrijpen waarom dingen gebeuren. Chaiken legt uit dat de hersenen van tieners pas rond de leeftijd van 25 volledig gevormd zijn, waardoor ze vatbaarder zijn voor verhoogde emotionele toestanden en vervormd denken.

Als gevolg hiervan kunnen adolescenten die geen informatie, steun of iemand hebben om hun problemen mee te bespreken, schadelijke overtuigingen ontwikkelen over hun schuld wanneer trauma’s zich voordoen, zelfs in situaties die buiten hun controle liggen. Stranger Things laat dit zien met het personage Fred (Logan Riley Bruner), die zichzelf de schuld geeft van het auto-ongeluk waarbij zijn vriend omkwam, een gebeurtenis die Vecna ​​uitbuit door hem te dwingen flashbacks en hallucinaties te zien die verband houden met het ongeluk.

Vecna ​​als middel om trauma en depressie te externaliseren

Chaiken suggereert dat hoewel Vecna ​​een bron van horror is in Stranger Things , het monster ook kan dienen als een nuttig vehikel voor het externaliseren van problemen zoals trauma en depressie. “Ik denk dat het heel nuttig is om PTSS en depressie te zien als iets dat extern is, zodat je ertegen kunt vechten.”

Chaiken vergelijkt mentale gezondheidsproblemen met fysieke kwalen, en merkt op dat we onszelf niet de schuld geven van een verkoudheid of een gebroken been en dat we doorgaans behandeling zoeken voor deze dingen omdat we ze niet als onderdeel van onszelf zien. “Als het uit je hoofd komt, is het moeilijker om het te externaliseren,” zegt Chaiken, “maar ik denk dat het op veel manieren nuttig is. En daarom denk ik dat Vecna ​​als representatie van [PTSS en] depressie echt nuttig kan zijn voor degenen die worstelen met [deze problemen] als een manier om ze te externaliseren [en te depersonaliseren].”

Morton merkt op dat het vinden van manieren om mentale gezondheidsproblemen te externaliseren nuttig is, omdat “wanneer we depressief worden…we proberen de emotionele kant van onze hersenen uit te schakelen. We willen die emoties niet voelen, omdat ze heel intens en heel negatief zijn… We krijgen geen toegang tot wat we nodig hebben om onszelf eruit te halen: creatieve probleemoplossing en perspectief.”

Door mentale gezondheidsproblemen te externaliseren, kunnen mensen deze dingen als losstaand van zichzelf gaan beschouwen. Hierdoor kunnen ze anders gaan denken en voelen en beginnen met genezen.  

Kunst en muziek als hulpmiddelen voor genezing

Tot nu toe is het enige personage dat Vecna ​​probeert te ontlopen Max. Hij wordt gered door twee dingen: ten eerste speelden haar vrienden haar favoriete liedje, wat lang genoeg doordrong tot haar om te beseffen dat ze haar probeerden te redden.

Max moest zich van Vecna ​​bevrijden door door een portaal te rennen, maar haar ontsnappingsroutes verwijzen naar dingen die mensen in de echte wereld kunnen helpen genezen van PTSS, depressie en andere psychische aandoeningen: kunst en menselijk contact.

Chaiken en Morton suggereren dat het maken van kunst , luisteren naar muziek, films kijken of andere creatieve activiteiten het genezingsproces kunnen helpen. “Depressie haalt je uit het heden, houdt je in deze nutteloze gedachten of piekeren over het verleden,” zegt Chaiken. “Dus kunst en muziek kunnen op die manier zo behulpzaam zijn omdat het je terugbrengt naar het heden en je helpt om iets te doen dat je een beetje vreugde kan brengen of je uit je depressie kan halen.”

Morton voegt toe: “Kunst stelt ons in staat om onze stress aan te spreken zonder dat we per se beseffen dat dat is wat we doen. Het is niet bedreigend…”

Zoals Max snel leert, moet je nooit aarzelen om om hulp te vragen

Chaiken en Morton moedigen mensen die lijden ook sterk aan om een ​​counselor of therapeut te zoeken , hoewel ze allebei benadrukken hoe belangrijk het is om een ​​therapeut te vinden die gespecialiseerd is in trauma en die aanvoelt als iemand bij wie je je open kunt stellen. Als de professional in de geestelijke gezondheidszorg niet de juiste expertise heeft of niet iemand is met wie je je veilig voelt om te praten, is de kans klein dat ze je kunnen helpen genezen.

Contact opnemen met anderen of denken aan dierbaren kan ook nuttig zijn. Morton en Chaiken zijn het erover eens dat als je ervoor kiest om je mentale gezondheidsproblemen te bespreken met een vriend of familielid, je voorzichtig moet zijn met wie je kiest, omdat zelfs degenen met de beste bedoelingen misschien niet het juiste zeggen of doen.

Maar zoals Chaiken opmerkt, als je de drang om je te isoleren en tijd door te brengen met mensen die om je geven, verdringt zonder je problemen met PTSS of depressie te bespreken, kan het toch een hele helende ervaring zijn.

Ondertussen suggereert Morton om contact op te nemen als je merkt dat iemand anders pijn lijkt te hebben. Alleen al door tijd met ze door te brengen, kunnen ze zich realiseren dat ze niet alleen zijn en kan het genezingsproces beginnen.

Chaiken adviseert vooral geduld voor iedereen die worstelt met zijn mentale gezondheid. “Het is zo’n proces [om te genezen van trauma, depressie en andere mentale ziektes], en het is oké dat het een proces is… Geduld hebben met jezelf is echt belangrijk.”