Mind in the Media: Netflix’s The Sandman en de waarheid over waarom we dromen

Spoiler alert! Dit artikel bevat spoilers voor het eerste seizoen van de Netflix-serie “The Sandman.”

In het eerste seizoen van “The Sandman”, de Netflix-verfilming van de strip van Neil Gaiman, maken we kennis met Morpheus (Tom Sturridge), de mythische Sandman en de koning van dromen en nachtmerries.

Morpheus is verantwoordelijk voor het creëren en controleren van de dromen die mensen ervaren wanneer ze slapen, een essentiële functie van de mensheid. De dromen en nachtmerries die hij creëert, kunnen echter ook in de wakende wereld op hol slaan, zoals de personificatie van een nachtmerrie, met tanden waar zijn ogen The Corinthian (Boyd Holbrook) zouden moeten heten, doet in “The Sandman.”

Hoewel de show een fantastische verklaring biedt voor waarom we dromen en waar de inhoud van dromen vandaan komt, is het een feit dat wetenschappers het nog steeds niet helemaal eens zijn over waarom we slapen of dromen. Hoewel we allemaal slaap nodig hebben en we allemaal dromen, of we ons onze dromen nu herinneren of niet, is de wetenschap van slaap en dromen nog vrij jong.

Toch zou Morpheus wel eens gelijk kunnen hebben als hij opmerkt dat dromen en nachtmerries ons in staat stellen om “[onze] angsten en fantasieën onder ogen te zien.” Dit is wat we tot nu toe weten over de reden waarom we dromen.

Waarom dromen wij?

Er zijn veel theorieën over waarom we dromen, waaronder de theorie dat er helemaal geen reden voor is. Maar volgens klinisch psycholoog en slaapspecialist Dr. Michael Breus, PhD , zijn twee van de meest wetenschappelijk gevalideerde functies van dromen:

• Help ons bij emotionele regulatie
• Helpt bij het consolideren van het geheugen en het leren door de nieuwe informatie die we gedurende de dag hebben geleerd, te verplaatsen van het kortetermijngeheugen naar het langetermijngeheugen

Terwijl we slapen, doorlopen we gedurende de nacht herhaaldelijk vier slaapfasen. Het duurt ongeveer 90 tot 100 minuten om alle vier de fasen te doorlopen. Hoewel we op elk moment tijdens deze fasen kunnen dromen, is de kans het grootst dat we dromen tijdens fase 4, wanneer we REM-slaap (rapid eye movement) ervaren .

Gezondheidspsycholoog en stress- en slapeloosheidsspecialist Julia Kogan, PsyD , merkt op dat we tijdens de REM-slaap onze emoties verwerken, wat helpt stress te verminderen en onze stemming te verbeteren.

Dus als dromen ons helpen onze herinneringen te consolideren en onze emoties te reguleren, waarom zijn ze dan vaak zo vreemd? In veel andere werken van popcultuur worden dromen gepresenteerd als fantastische maar coherente verhalen die zich in ons onderbewustzijn ontvouwen als een film.

Bijvoorbeeld, in “The Sandman,” gaat Jed (Eddie Karanja) op avontuur als een almachtige superheld in zijn dromen. Deze dromen worden gepresenteerd als een manier om de jongen verlichting te geven van het misbruik dat hij tijdens zijn wakkere uren door zijn pleegouders ondergaat.

Er is echter weinig bewijs dat suggereert dat onze dromen een oase zijn van ons wakende leven. Sterker nog, ons wakende leven heeft waarschijnlijk alles te maken met de inhoud van onze dromen, ondanks hun vreemdheid.

Zoals Breus uitlegt, komt er gedurende de dag veel informatie binnen via onze vijf zintuigen. “Dromen is een zeven van informatie – wat je nodig hebt, wat niet – en dan bedenken hoe je kunt behouden wat je nodig hebt,” zegt Breus.

“Hier komt het probleem: er is zoveel informatie dat je hersenen het niet allemaal tegelijk kunnen opslaan of op de manier waarop ze dat willen. Soms raken dingen een beetje in de war,” zegt Breus. Dus in feite worden onze dromen een beetje als een Mad Lib die de herinneringen weerspiegelen die ons onderbewustzijn sorteert en hersorteert tijdens de consolidatie. Dat kan leiden tot behoorlijk vreemde dromen.

Bovendien merkt Kogan op dat de inhoud van dromen meestal thema’s bevat die gerelateerd zijn aan dingen die we overdag ervaren, zelfs als ze geen exacte kopie zijn van die ervaringen. Dus hoewel we onze herinneringen, gevoelens en ervaringen gebruiken om onze dromen te creëren, lijkt het erop dat ons onderbewustzijn een thema en een structuur aan ze oplegt die ons iets vertelt over wat er gebeurt als we wakker zijn.

Terugkerende dromen

Een bijzonder krachtige vorm van dromen die ons kan helpen ons wakende leven te begrijpen, zijn terugkerende dromen .

Van de personages wiens dromen worden getoond in “The Sandman”, lijken velen terugkerende dromen te hebben. Bijvoorbeeld, het personage Barbie (Lily Travers) heeft een terugkerende droom waarin ze met een beest door een rustig sprookjesland loopt en een fantastisch avontuur bespreekt.

Ondertussen droomt het personage Ken (Richard Fleeshman), Barbie’s echtgenoot (die ze kennen), dat een woedende Barbie hem betrapt op vreemdgaan en hij haar om vergeving moet smeken terwijl ze in zijn sportwagen zit.

Breus suggereert dat hoewel er veel redenen zijn voor terugkerende dromen, Kens droom wellicht nauwkeuriger is voor de ervaring van veel mensen dan die van Barbie. Dat komt omdat de meest voorkomende reden voor terugkerende dromen stress is . “Meestal geven [terugkerende dromen] aan… dat er stressoren of dingen gebeuren die waarschijnlijk niet worden verwerkt gedurende de dag,” zegt Kogan. “In essentie, als we stress niet aanpakken als we wakker zijn, zal de geest een manier vinden om het aan te pakken.”

Kogan en Breus geven beiden aan dat er verschillende scenario’s zijn waarin stressdromen vaak voorkomen, zoals dromen dat hun tanden uitvallen, dat ze onder water zijn, dat ze worden achtervolgd of dat ze vallen.

Hoewel het niet duidelijk is waarom mensen door stress vergelijkbare dromen hebben, is het mogelijk dat mensen gestrest zijn door gemeenschappelijke problemen. Hierdoor komt ons onderbewustzijn tot vergelijkbare droominhoud als reactie op deze stressfactoren.

Droominterpretatie en droomtherapie

In “The Sandman” wordt nergens duidelijk gemaakt waarom iemand een bepaalde droom zou hebben die Morpheus creëert en niet een andere. Maar wat voor droom we ‘s nachts ook hebben, we zijn vaak gefascineerd door de inhoud ervan en, nog belangrijker, wat die inhoud zou kunnen betekenen.

Mensen hebben door de geschiedenis heen betekenis gegeven aan hun eigen dromen en die van anderen. Een van Sigmund Freuds beroemdste boeken heet zelfs “De interpretatie van dromen.” Toch is er geen stevig wetenschappelijk bewijs voor droominterpretatie .

Zoals Breus stelt: “Elk ding dat in je droom gebeurt, verzin je zelf, je weet absoluut alles wat er in die droom gebeurt.” Als gevolg daarvan “betekenen je dromen alleen iets voor jou.” Hoewel dromen je misschien niets vertellen wat je niet op een bepaald niveau weet, kunnen ze waardevolle aanwijzingen geven over hoe je je voelt, vooral als je terugkerende stressdromen of nachtmerries ervaart.

Kogan zegt dat “als we aandacht besteden aan terugkerende stressdromen, en dan met name aan hoe we ons tijdens de dromen voelen in plaats van aan de inhoud ervan, het ons kan helpen herkennen wanneer we problemen in ons dagelijks leven uit de weg gaan die ervoor zorgen dat we ons angstig, gestrest of onrustig voelen.” Ze adviseert mensen om bij zichzelf na te gaan en de gebieden in hun leven te onderzoeken waar deze stress vandaan zou kunnen komen.

Als je niet alleen gestrest bent in je dromen, maar ook nachtmerries hebt waaruit je doodsbang wakker wordt, is het misschien tijd om een ​​professional in de geestelijke gezondheidszorg te raadplegen , met name een professional die gespecialiseerd is in droomtherapie. Breus legt uit dat droomtherapie vooral waardevol kan zijn voor mensen die lijden aan nachtmerries als gevolg van een posttraumatische stressstoornis (PTSS).

Wanneer je wakker wordt uit een droom, stop je de emotionele verwerking die tijdens de droom plaatsvond. Dit is waarom dromen en vooral nachtmerries vaak bij ons blijven als we wakker worden terwijl ze bezig zijn.

Droomtherapeuten werken met mensen om hun dromen voort te zetten, waarbij ze de droom gebruiken als therapeutische interventie. “Een droomtherapeut… creëert een veilige ruimte in hun kantoor voor jou, zowel fysiek als mentaal. Vervolgens vragen ze je om alle aspecten van de droom die je je kunt herinneren, te gaan herinneren,” beschrijft Breus.

“Dan begin je de droom in je hoofd op te bouwen, en begin je door alle aspecten van de droom te lopen die je je kunt herinneren… Zodra [je] het punt bereikt [waar je wakker werd, vraagt ​​de therapeut je om door te gaan] met de droom terwijl je in een wakkere, enigszins bewuste staat bent [om] er doorheen te komen, zodat je die emotie kunt verwerken en aan de andere kant ervan kunt komen.”

Negatieve gevolgen van slaapgebrek

Volgens Breus, “Als je goede, gezonde dromen wilt hebben, moet je goed en gezond slapen.” Helaas lijden veel mensen tegenwoordig aan slaapgebrek . Breus merkt op dat we fysiek, cognitief en emotioneel worden beïnvloed als we slaapgebrek hebben, wat leidt tot een overvloed aan negatieve gevolgen. Enkele voorbeelden zijn:

• Fysiek: We worden minder efficiënt, ons reactievermogen vertraagt ​​en de productie van testosteron en andere hormonen neemt af.
• Cognitief:  We hebben moeite met opletten en focussen en hebben moeite met het onthouden van dingen. Mensen nemen mogelijk ook eerder risico’s.
• Emotioneel: Angst, depressie en andere psychische aandoeningen verergeren.

Het is duidelijk dat slaap essentieel is voor een gezonde fysieke, mentale en psychologische werking. Hoeveel slaap iemand nodig heeft, is echter specifiek voor het individu.

Kogan wijst erop dat als je maar zeven uur slaap per nacht krijgt, maar je je ‘s ochtends uitgerust en verjongd voelt, je je geen zorgen hoeft te maken over slaaptekort.

Als je daarentegen zeven uur hebt geslapen en nog steeds moe en suf bent, krijg je niet voldoende rust.  

Hoe u uw slaap kunt verbeteren

Anders dan in “The Sandman” is er geen koning van dromen die onze dromen kan reguleren en ons kan helpen om beter te slapen. Als gevolg hiervan zullen degenen die hopen op een vruchtbaardere ervaring in Morpheus’ land van de Dromen hun eigen aanpassingen moeten doen om ervoor te zorgen dat ze voldoende slaap krijgen .

Soms kan dat zo simpel zijn als het uitzetten van onze elektronica en eerder naar bed gaan. Kogan merkt echter ook op dat er veel dingen zijn die onze slaap verstoren, van het eten van zware maaltijden voor het slapengaan tot het consumeren van cafeïne, alcohol en recreatieve drugs.

Zelfs bepaalde SSRI’s, de medicijnen die doorgaans worden voorgeschreven voor depressie, kunnen de slaap verstoren. Slaap kan vaak worden verbeterd door medicijnen te veranderen of door te bezuinigen op wanneer en hoeveel van een bepaald voedsel of een bepaalde substantie we consumeren.

Sommige mensen lijden ook aan slaapstoornissen zoals slapeloosheid en slaapapneu . Hoewel slaapapneu een fysieke aandoening is die waarschijnlijk door een arts wordt behandeld, is slapeloosheid meestal psychologisch. Kogan merkt op dat cognitieve gedragstherapie voor slapeloosheid voor mensen die aan slapeloosheid lijden een gouden standaardbehandeling is die binnen slechts zes tot tien sessies effectiever kan zijn om mensen te helpen hun slaap te verbeteren dan welke medicatie dan ook.

Breus zegt dat als er één ding is dat hij mensen zou adviseren om hun slaap te verbeteren, het is om elke dag op hetzelfde tijdstip wakker te worden, ook in het weekend. Elke dag op hetzelfde tijdstip wakker worden “houdt je circadiane ritme synchroon en dan weet je brein precies wanneer je wakker moet worden, wanneer je moet gaan slapen en wat je moet doen. En dat is echt waar je een toename krijgt in wat droommentatie [of mentale activiteit] wordt genoemd.”

Hoe u uw slaap ook verbetert, het is duidelijk de moeite waard. Beter slapen zorgt voor betere dromen en een betere fysieke en mentale gezondheid.