Mind in the Media: How to Change Your Mind onderzoekt de belofte van psychedelica

Netflix’s vierdelige beperkte docuserie How to Change Your Mind , gebaseerd op het gelijknamige boek van Michael Pollan , behandelt de geschiedenis en belofte van psychedelica . Verdeeld in afleveringen over LSD, psilocybine, MDMA en mescaline, fungeert Pollan als de verteller van de serie en de figuur die elke aflevering verbindt.

De serie, met Oscar-winnende documentairemaker Alex Gibney als een van de uitvoerende producenten, presenteert psychedelica als een potentiële gamechanger in de behandeling van psychische aandoeningen zoals angst, depressie, posttraumatische stressstoornis en obsessief-compulsieve stoornis.

Dit kan een verrassing zijn voor degenen die deze drugs vooral kennen van de Amerikaanse drugsoorlogen van de jaren 60, 70 en 80, waarin psychedelica werden gecriminaliseerd en gekarakteriseerd als gevaarlijk en zonder medisch voordeel. Het blijkt echter dat medisch onderzoek daarvoor al had aangetoond dat psychedelica krachtige therapeutische voordelen hadden.

Tegenwoordig wordt dat onderzoek hervat en besteedt de show aandacht aan recente onderzoeken en klinische proeven waarvan de resultaten aantonen dat psychedelica, waarvan onderzoek suggereert dat ze niet verslavend en niet dodelijk zijn, veel mensen kunnen helpen hun leven te verbeteren.

Hieronder volgt een overzicht van wat we kunnen leren van elk van de vier afleveringen van de serie, gevolgd door aanvullende informatie die niet in de serie aan bod komt over de mogelijke risico’s van psychedelica.

LSD

De eerste aflevering in de serie richt zich op LSD , of acid, een substantie die het vaakst wordt geassocieerd met de jaren 60 en de hippiecultuur. Maar het blijkt dat LSD al een lange geschiedenis had voordat het het lab verliet.

LSD werd in de jaren 30 ontdekt door de chemicus Albert Hofman toen hij voor een farmaceutisch bedrijf werkte. Het lag op de plank totdat Hofman er een aantal jaar later per ongeluk mee in aanraking kwam en zich realiseerde dat het hallucinogene en geestverruimende eigenschappen had. In de jaren 50 werd het op de markt gebracht als een psychiatrisch medicijn, dat gratis aan onderzoekers werd gegeven zodat ze er hun eigen studies mee konden uitvoeren. Een van die onderzoekers, psychiater Humphry Osmond, bedacht zelfs de term “psychedelisch”.

Dingen veranderden toen Timothy Leary, een psycholoog aan Harvard University, LSD begon te bestuderen. Hij ontdekte dat de ervaringen van mensen met LSD varieerden op basis van de externe setting en hun interne mindset toen ze het namen, maar uiteindelijk werd zijn werk slordig en werd hij ontslagen.

Daarna werd Leary een belangrijke — en zeer uitgesproken — voorstander van het toestaan ​​dat iedereen LSD nam en het werd een veelgebruikte recreatieve drug. Het gedrag van tieners en jongvolwassenen baarde de autoriteiten zorgen, vooral nadat velen weigerden te vechten in de Vietnamoorlog.

Op dit punt begon president Richard Nixon zich uit te spreken tegen LSD en de media begonnen het te demoniseren. In 1970 bestempelde Amerika LSD als Schedule 1-stof, waarmee elk onderzoek naar het klinische gebruik ervan werd stopgezet.

Onderzoek bleef inactief tot 2006, toen een groep wetenschappers op een conferentie een open brief schreef aan de gezondheidsministeries van de wereld met het verzoek om studies met LSD opnieuw toe te staan. Alleen Zwitserland reageerde, maar het was genoeg om ervoor te zorgen dat het onderzoek werd hervat.

De aflevering behandelt ook kort de populaire trend van microdosering, of het nemen van een lage dosis LSD voor hulp bij alles van het stimuleren van creativiteit tot het verlichten van depressie. Volgens How to Change Your Mind beweert ongeveer 80% van degenen die microdosering hebben geprobeerd dat het hen anders helpt dan antidepressiva, waarbij de meest voorkomende observatie is dat het mensen helpt zich weer zichzelf te voelen.

Met name als mensen die vatbaar zijn voor ernstige psychische problemen, zoals schizofrenie , een slechte psychedelische trip hebben, kan dit hun eerste psychotische uitbraak veroorzaken. Dat gezegd hebbende, in de gecontroleerde omgeving waarin psychedelische studies worden uitgevoerd, worden deze risico’s geminimaliseerd.

Psilocybin

In de tweede aflevering van de serie wordt psilocybine onderzocht, de chemische stof die door paddo’s wordt geproduceerd en die, net als LSD, in 1970 werd geclassificeerd als een gevaarlijke stof van Lijst 1. Toch geloven veel mensen, zo blijkt uit de docuserie, dat psilocybine de potentie heeft om een ​​revolutie teweeg te brengen in de geestelijke gezondheidszorg.

Uit onderzoek dat sinds eind jaren negentig wordt uitgevoerd, blijkt dat psilocybine kan helpen bij allerlei klachten, waaronder stoornissen in het middelengebruik, depressie, angst en anorexia .

Een onderzoek wees bijvoorbeeld uit dat mensen met kanker na een enkele hoge dosis psilocybine niet langer bang waren voor de dood. In de aflevering bekent een deelnemer dat ze nog steeds depressief is en pijn heeft vanwege haar kanker, maar dat ze na het onderzoek het gevoel heeft dat alles over het algemeen goed gaat.

Uit een ander onderzoek bleek dat mensen die nog nooit eerder psychedelica hadden gebruikt en een hoge dosis psilocybine kregen, zeer mystieke ervaringen hadden. 30% gaf aan dat dit de spiritueel meest betekenisvolle ervaring van hun leven was.

Bovendien, hoe mystieker de ervaring van een deelnemer met psilocybine was, hoe groter de kans dat de positieve resultaten een jaar later nog steeds aanwezig waren, zoals positieve veranderingen in stemming, houding en gedrag.

Deze onderzoeken worden uitgevoerd in een laboratorium onder toezicht van een arts en lijken aan te tonen dat psilocybine onder deze omstandigheden een positief effect kan hebben.

Zoals Dr. Cargart-Harris uitlegt in de aflevering, lijken mentale ziektes een defensieve reactie op onzekerheid te zijn. Bijvoorbeeld mentale gezondheidsproblemen zoals eetstoornissen en middelenmisbruik zijn een poging om de controle over iemands leven te herstellen, zelfs als het een disfunctionele poging is. Psilocybine lijkt het zelf af te breken en daarmee de verdedigingen die het zelf heeft opgebouwd, waardoor er een kans ontstaat om dingen anders te zien.

MDMA

De derde aflevering van How to Change Your Mind richt zich op MDMA, wat algemeen bekend staat als ecstasy of molly. Recreatief gebruik van MDMA verspreidde zich in de jaren 80 en trok de aandacht van de DEA, die het uiteindelijk in 1985 verbood vanwege zorgen over neurotoxiciteit.

Maar voordat het verboden werd, dachten veel mensen, waaronder de man die het in de jaren zeventig ontdekte en ermee begon te experimenteren, de chemicus Alexander “Sasha” Shulgin, dat het voor therapeutische doeleinden gebruikt kon worden.

Tegenwoordig is MDMA het psychedelische middel dat het dichtst bij legalisatie voor medisch gebruik staat. Dat is grotendeels te danken aan het werk van de Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS) en haar oprichter Rick Doblin, die jarenlang onderzoek heeft gedaan naar MDMA en heeft gepleit voor het gebruik ervan. Het is dit werk waar de documentaire in deze aflevering de meeste aandacht aan besteedt.

MDMA lijkt vooral goed te zijn bij de behandeling van trauma’s, en het onderzoek van MAPS heeft opmerkelijk goede resultaten op dit gebied opgeleverd. Hun klinische proeven hebben de impact van psychedelische psychotherapie bij mensen met PTSS onderzocht. In elke proefsessie nemen deelnemers MDMA onder toezicht van een arts en praten ze gedurende de sessie met een therapeut.

De onderzoeken hebben aangetoond dat slechts drie doses van de stof deelnemers lijken te helpen. In feite kwalificeerde tweederde van de deelnemers in de eerste grootschalige klinische proef van MAPS niet langer als PTSS-patiënt na het nemen van MDMA. Bovendien hebben zelfs veel van degenen die niet in remissie zijn gegaan, levensveranderende verbeteringen in hun PTSS-symptomen ervaren na het nemen van MDMA.

Het is deze combinatie die vooral nuttig lijkt te zijn voor mensen met PTSS. Bij PTSS is de amygdala, het deel van de hersenen dat betrokken is bij onze vecht- of vluchtreactie, hyperactief, terwijl het deel dat rationalisatie controleert minder actief is. MDMA nemen keert dit in feite om, waardoor patiënten de kans krijgen om te genezen.

Volgens Ben Sessa, medisch psychedelisch therapeut en geïnterviewd in de aflevering, wordt met MDMA in de context van psychedelische psychotherapie, in tegenstelling tot de traditionele psychiatrische farmacologie die alleen de symptomen van trauma behandelt, de kernoorzaak aangepakt: het daadwerkelijke trauma.

Mescaline

In de laatste aflevering van de docuserie wordt de psychoactieve molecule mescaline, het actieve ingrediënt in peyote , behandeld. De aard van de informatie in dit hoofdstuk is echter een beetje anders, omdat peyote van groot belang is voor indianen en een hoeksteen van hun religie. Als gevolg hiervan zijn de in deze aflevering geïnterviewde indianen tegen het gebruik van peyote door anderen.

Hun zorgen zijn terecht. Indianen gebruikten immers al mescaline in hun religieuze ceremonies lang voordat Europeanen zich in Noord-Amerika vestigden. Mescaline wordt geproduceerd in slechts twee soorten cactussen waarvan we weten, de ene is de peyote-cactus, die groeit aan beide kanten van de Rio Grande-rivier in Amerika en Mexico, en de andere is de San Pedro-cactus, die groeit in de Andes. Indianen oogsten hun mescaline uit de peyote-cactus.

Toen de conquistadores echter in 1492 kwamen en hoorden over peyote, inclusief dat het gebruikers in staat zou stellen om met God te praten, bedreigde het de katholieke priesterschap, wat ertoe leidde dat de Spanjaarden probeerden het te onderdrukken en te elimineren. Dit heeft het niet uitgeroeid. In feite gebruiken indianen het nog steeds, en beschouwen het als medicijn dat zowel hun generatietrauma’s kan genezen van de onderdrukking die ze ondervonden van de Europese kolonisten als voor individuele problemen zoals drugs- en alcoholverslaving.

Native Americans hebben echter moeten vechten om peyote te mogen gebruiken. Het werd vermeld als een Schedule 1-stof en raakte verwikkeld in gebeurtenissen als de drooglegging en de drugsoorlogen van de jaren 70 en 80. Maar dankzij de steun van Native Americans werd er in 1994 eindelijk een wet aangenomen die het gebruik van peyote als religieus sacrament toestond.

Tegenwoordig wordt peyote bedreigd door verschillende bronnen, waaronder de bouw van mijnen, slechte oogstpraktijken, windturbines en de wegen die zijn aangelegd om ze te bereiken, en meer. Dit is vooral zorgwekkend voor Native Americans, omdat de peyote-cactus niet alleen bedreigd is in Amerika en Mexico, maar het ook ongeveer 15 jaar duurt om van zaad tot eetbare plant te groeien.

De belangenbehartiging van Native Americans heeft er opnieuw voor gezorgd dat peyote uit veel wetsvoorstellen van steden wordt weggelaten om psychedelica te decriminaliseren . En Native Americans moedigen degenen die toegang tot mescaline willen hebben aan om het uit de San Pedro Cactus te halen of het uit synthetische mescaline te halen, die in een laboratorium kan worden geëxtraheerd en gemaakt.

Terwijl hij de serie afrondt, komt Pollan tot de conclusie dat hij als niet-inheemse Amerikaan geen peyote moet proberen. Hij gelooft echter ook dat de religie van de inheemse Amerikanen kan dienen als voorbeeld van hoe psychedelica kunnen worden gebruikt om problemen op sociaal bewuste manieren op te lossen.

Zijn er risico’s verbonden aan psychedelica?

Aan het begin van elke aflevering van How to Change Your Mind staat een waarschuwing waarin kijkers wordt verteld dat de show bedoeld is om informatief en vermakelijk te zijn, maar niet om medisch advies te geven.

Toch is het begrijpelijk dat sommige kijkers,
na het bekijken van vier afleveringen van een uur die een vrijwel geheel positief perspectief bieden op de potentie van psychedelica om mensen met psychische aandoeningen te helpen , in de verleiding komen om psychedelica voor persoonlijk gebruik te gebruiken.

Als je bedenkt hoeveel mensen tegenwoordig aan allerlei psychische aandoeningen lijden, lijkt het idee dat slechts één of twee doses psilocybine of MDMA zouden kunnen helpen, een wondermiddel.

Natuurlijk, alle studies en klinische proeven die in de docuseries aan bod komen, omvatten gecontroleerde settings en protocollen die ervoor zorgen dat bijwerkingen minder waarschijnlijk zijn en, als ze dat wel zijn, een medisch professional er is om te helpen. Dit suggereert sterk dat het gebruik van psychedelica om mentale gezondheidsproblemen te genezen, onder toezicht van een arts moet worden gedaan.

Bovendien lijken psychedelica te helpen bij een breed scala aan psychische aandoeningen. In hun richtlijnen voor veilig onderzoek naar hallucinogenen adviseren Johnson, Richards en Griffiths om mensen die voldoen aan de criteria voor schizofrenie, bipolaire stoornissen of andere psychotische stoornissen, en mensen met familieleden met deze problemen, uit te sluiten van onderzoeken.

Dit is uit bezorgdheid dat het nemen van psychedelica een langdurige psychose kan veroorzaken, hoewel dit risico waarschijnlijk klein is. Toch geeft dit aan dat mensen die aan deze problemen lijden, geen psychedelica moeten nemen.

Details van de show

Er zijn ook een aantal zaken die de show niet vermeldt, waardoor het gepresenteerde bewijsmateriaal minder veelbelovend lijkt.

Bijvoorbeeld. MAPS, dat in de derde aflevering van de show werd behandeld, is de laatste tijd geplaagd door meerdere schandalen, maar het schandaal dat de perceptie van kijkers over de resultaten van de MDMA-proeven zou kunnen veranderen, is het falen om te documenteren dat verschillende deelnemers aan de studie na de proef steeds meer last kregen van zelfmoordgedachten. Dit heeft ertoe geleid dat de Canadese toezichthouder op de gezondheidszorg, Health Canada, een evaluatie is gestart van alle MDMA-proeven in het land.

Bovendien vond een recent onderzoek naar microdosering, de eerste die microdosering van LSD vergeleek met een placebogroep, dat beide groepen na vier weken dezelfde mate van verbetering ervoeren. Dit suggereert dat de voordelen van microdosering simpelweg het resultaat kunnen zijn van het placebo-effect.

Hoewel er nog meer onderzoek moet worden gedaan en niet iedereen die deelnam aan de onderzoeken die in de serie aan bod kwamen, baat had bij het nemen van psychedelica, kunnen deze medicijnen, in de juiste dosering en in klinische omstandigheden, uiteindelijk een betekenisvol verschil maken in het leven van veel mensen die lijden aan psychische aandoeningen.