Alexithymie kan de reden zijn dat het moeilijk is om je emoties te labelen

Alexithymie, ook wel ’emotionele blindheid’ genoemd, verwijst naar een probleem of onvermogen om emoties te identificeren, ervaren en beschrijven.

Alexithymie staat niet vermeld als een psychische aandoening in de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5). Het is echter een symptoom dat vaak wordt gezien door professionals in de geestelijke gezondheidszorg en dat verband houdt met psychiatrische aandoeningen zoals depressie en angst, negatieve ervaringen in de kindertijd en fysieke aandoeningen zoals traumatisch hersenletsel en de ziekte van Parkinson.

Het niet kunnen waarnemen van emoties kan een grote impact hebben op de geestelijke gezondheid, het gedrag en relaties. Volgens sommige schattingen treft de aandoening ongeveer 10% van de bevolking.

In dit artikel gaan we dieper in op alexithymie, inclusief de oorzaken, gevolgen, behandelingen, omgaan met de aandoening en hoe je iemand met alexithymie kunt ondersteunen.

Wat veroorzaakt Alexithymie precies?

Deskundigen weten niet zeker wat alexithymie veroorzaakt. Er kunnen genetische, neurologische en ontwikkelingsgerelateerde bijdragen zijn. Het treft beide geslachten evenveel en wordt vaak meer gezien als een persoonlijkheidskenmerk dan wat dan ook. Toch is het waarschijnlijker dat het mensen met psychische aandoeningen treft, waaronder:

• Angststoornissen
• Depressieve stoornissen
• Eetstoornissen
• Stoornissen in het middelengebruik
• Obsessieve-compulsieve stoornis

Alexithymie wordt ook in verband gebracht met bepaalde gedrags-, neurologische en medische aandoeningen, zoals autismespectrumstoornis, traumatisch hersenletsel, beroerte, epilepsie, de ziekte van Parkinson en multiple sclerose.

Ten slotte wordt alexithymie vaak geassocieerd met trauma en negatieve ervaringen uit de kindertijd . Dit is iets dat Cynthia King, Psy.D., klinisch psycholoog en medeoprichter van FemFwd , vaak ziet bij haar patiënten, met name bij volwassen overlevenden van langdurig kindermisbruik en die complexe PTSS hebben ontwikkeld .

“Wanneer misbruik in de kindertijd begint en lang aanhoudt, helpt het niet om gevoelens te kunnen identificeren, labelen en uiten”, legt ze uit. Als zodanig wordt het afsluiten en loskoppelen van gevoelens een overlevingsmechanisme. “Na verloop van tijd worden deze kinderen volwassenen die geen idee hebben wat ze voelen”, legt Dr. King uit.

Dit zijn de manieren waarop Alexithymie mensen beïnvloedt

Leven met alexithymie kan een grote impact hebben op uw dagelijkse leven en relaties. Dit is hoe dat eruit kan zien.

Psychologische gevolgen

Alexithymie kan leiden tot veel psychische stress. Het kan er ook voor zorgen dat u moeite heeft met de interactie met uw omgeving, legt Brett Marroquin uit, PhD, klinisch psycholoog met een eigen praktijk bij Solid Ground CBT en universitair hoofddocent psychologische wetenschappen aan de Loyola Marymount University.

“Emoties vertellen ons of gebeurtenissen of situaties veilig of gevaarlijk, urgent of niet-urgent, relevant of irrelevant voor onszelf zijn, enzovoort,” beschrijft Dr. Marroquin. “Mensen die moeite hebben met het onderscheiden van hun eigen emoties zijn minder goed toegerust om interpretaties en beslissingen te maken over zichzelf en de wereld, omdat die signalen minder duidelijk zijn.”

Bovendien kunnen ze moeite hebben met het reguleren van emoties , omdat ze minder weten over wat ze moeten reguleren, zegt hij.

Relatie-impact

Interpersoonlijke relaties zijn een van de gebieden waar alexithymie de grootste impact kan hebben. Er zijn een paar redenen waarom dit gebeurt, volgens Dr. King:

• Mensen met alexithymie hebben vaak ook moeite met het herkennen van emoties bij anderen, waardoor het moeilijk is om op hun behoeften te reageren
• Het kan zijn dat ze aanhoudende moeite hebben met het uiten van hun eigen behoeften in een relatie , wat betekent dat hun behoeften niet vervuld zullen worden.

Voorbeelden uit het echte leven

Bij mensen zonder alexithymie kunnen emoties worden ervaren en uitgedrukt met helderheid of precisie, beschrijft Dr. Marroquin. Deze mensen kunnen teleurgesteld zijn over hoe ze zich eerder hebben gedragen of zich schamen over hoe ze door anderen zijn waargenomen.

Aan de andere kant kan iemand die worstelt met alexithymie vagere concepten van emoties hebben, zoals “iets voelt raar” of “ik voel me slecht”, of kan zich gewoon verward voelen over hoe hij zich voelt, zegt Dr. Marroquin.

• Voorbeeld 1 : Stel dat een stel midden in een ruzie zit over de financiën voor de maand. Iemand met alexithymie lijkt misschien niet geïnteresseerd in het gesprek of lijkt afstandelijk. Ze voelen zich misschien “off”, maar hebben misschien moeite om hun echte gevoelens te benoemen. De persoon zonder alexithymie kan zich erg gefrustreerd voelen en proberen die frustratie over te brengen op hun partner. In deze situatie is het onwaarschijnlijk dat het conflict op tijd wordt opgelost. Na verloop van tijd kan onopgelost conflict leiden tot ontevredenheid in de relatie of een breuk.
• Voorbeeld 2 : Koppels moeten vaak belangrijke levensbeslissingen nemen, waarvan sommige emotioneel geladen kunnen zijn. Bijvoorbeeld, beslissen waar te wonen, of er kinderen moeten komen en welke baan te nemen, kan aanvoelen als beslissingen met hoge inzet. Een persoon zonder alexithymie kan zich gestrest voelen over deze beslissingen en feedback van zijn/haar partner willen. Als de partner iemand is met alexithymie, zal er waarschijnlijk weinig feedback worden gegeven en kan de partner zonder alexithymie zich alleen en ongehoord voelen. Wanneer dit een consistent patroon is, kan de relatie gespannen raken.
• Voorbeeld 3 : Mensen met alexithymie hebben meestal moeite met intimiteit. Dit kan zowel emotionele intimiteit als seksuele intimiteit zijn. Bijvoorbeeld, een persoon met alexithymie initieert mogelijk geen seks, of deelt persoonlijke details over zijn emoties niet. Dit kan ertoe leiden dat de persoon zonder alexithymie zich ongewenst en ongeliefd voelt. Ze kunnen aannemen dat hun partner niet om hen geeft of op de een of andere manier hun gevoelens onderdrukt of iets verbergt. Dit kan leiden tot frustratie en wantrouwen in de relatie.

Casestudy

Dr. King deelde een casestudy van iemand met wie ze werkte die aan een complexe PTSS leed en alexithymie als symptoom ervoer.

Deze patiënt was in de 40 en had haar hele jeugd te maken gehad met ernstig fysiek misbruik door een ouder. “Ze bracht het grootste deel van haar tijd thuis door om te voorkomen dat haar ouders zich zouden opwinden in een poging om misbruik te voorkomen,” zegt Dr. King. Deze patiënt ging naar therapie omdat ze problemen had in romantische relaties; haar alexithymie resulteerde in een gebrek aan intimiteit en frequente breuken .

“Ze kon haar gevoelens niet delen met haar geliefden, hoewel ze dat wanhopig graag wilde,” beschreef Dr. King. “Ze was zeer succesvol in haar carrière en kon niet begrijpen waarom ze niet eens kon beginnen met iets simpels als het identificeren van haar eigen gevoelens.”

Hoe om te gaan met Alexithymie

Als u alexithymie heeft, is het belangrijk om te weten dat er manieren zijn om ermee om te gaan. Mogelijk kunt u uw gevoelens beter herkennen en uiten.

Je kunt beter worden in het uiten van je gevoelens

Er is een algemene opvatting dat mensen met alexithymie altijd zo zullen zijn, maar dat is niet altijd het geval, vooral niet als het psychologische oorzaken heeft, zegt Dr. Marroquin. “Alexithymie hoeft niet vast of statisch te zijn, hoewel het dat wel kan zijn in gevallen zoals bepaalde psychotische stoornissen, dementie , neurologische ontwikkelingsstoornissen of hersenletsel”, legt hij uit.

• Overweeg om naar therapie te gaan : Therapie is meestal de beste manier om alexithymie aan te pakken. Als u moeite hebt met het labelen, beschrijven of bewust zijn van uw emoties, is dit iets waaraan u in therapie kunt werken , nadat u bent beoordeeld, zegt Dr. Marroquin. “De meeste benaderingen van therapie delen een focus op emotioneel bewustzijn en inzicht, en die vaardigheden kunnen zeker worden opgebouwd,” zegt hij.
• Het gebruik van een emotioneel wiel kan helpen : een hulpmiddel dat een therapeut kan gebruiken is iets dat het “emotionele wiel” wordt genoemd, zegt Dr. Marroquin. “Je kunt verschillende versies vinden, maar in essentie is het een visueel hulpmiddel dat de persoon helpt om van het meest basale label voor hun emotie (zoals goed) naar het volgende niveau (zoals blij) te gaan naar meer genuanceerde, specifieke beschrijvingen (zoals vrolijk, uitbundig of tevreden)”, legt hij uit. “Door dat te doen, oefen je het verhogen van niveaus van emotionele helderheid en etikettering.”

Hoe je iemand met Alexithymie kunt ondersteunen

Het kan een uitdaging zijn om een ​​geliefde te zien worstelen met alexithymie en u weet misschien niet wat u moet doen of hoe u kunt helpen. Als u merkt dat een geliefde moeite heeft met het bewust zijn van zijn of haar emoties of het uiten ervan, biedt Dr. King enkele tips voor ondersteuning:

• Toon medeleven : Heb medeleven met hoe en waarom alexithymie zich bij uw dierbare heeft ontwikkeld, of dit nu het gevolg is van een medische aandoening of een psychologische aandoening.
• Leer meer over hun levenservaringen : Probeer te begrijpen wat deze aandoening heeft veroorzaakt. Dit kan inhouden dat u de achtergrond en ervaringen van uw dierbare bespreekt, dat u wat leest of onderzoek doet, of dat u gesprekken voert met medische en geestelijke gezondheidsprofessionals.
• Geef je geliefde wat ademruimte : Geef je geliefde wat ruimte in tijden dat hij of zij probeert te achterhalen wat hij of zij voelt.

Als u hen wilt helpen hun emoties beter te begrijpen, doe dit dan pas nadat u en zij een systeem hebben bedacht dat voor iedereen ondersteunend is.