praetorianfoto / Getty Images
Sluit deze videospeler
Inhoudsopgave
Belangrijkste punten
- De darmen en de hersenen zijn via het centrale zenuwstelsel met elkaar verbonden.
- Een nieuw onderzoek biedt een ‘baanbrekend’ inzicht in de manier waarop de darmen en de hersenen met elkaar communiceren.
- Volgens deskundigen kan een beter begrip van de relatie tussen de hersenen en de darmen bijdragen aan een betere geestelijke gezondheid en een beter welzijn.
Steeds meer onderzoek suggereert dat de hersenen de gezondheid van de darmen beïnvloeden , en vice versa. De ingewikkelde werking van de darm-hersenas — in feite het communicatiesysteem tussen deze twee delen van het lichaam — blijft een mysterie.
Een nieuw onderzoek heeft echter enig licht geworpen op de manier waarop het enterische zenuwstelsel (ook wel bekend als de ‘tweede hersenen’) communiceert met zowel de hersenen als het ruggenmerg.
“De darmen zijn het grootste orgaan in de buik, maar toch ook het minst begrepen orgaan”, zegt auteur van de studie Nick Spencer, PhD , hoogleraar aan de Flinders University en voorzitter van Optogenetics Australia .
Als we beter willen begrijpen hoe de darmen en de hersenen met elkaar communiceren, is het essentieel om nieuwe technieken te ontwikkelen om de mechanismen te ontrafelen die ten grondslag liggen aan de communicatie tussen de darmen en de hersenen. Spencer noemt dit ‘een nieuw grensgebied in de wetenschap’.
De verbinding tussen darmen en hersenen
Omdat de darmen en de hersenen via het centrale zenuwstelsel met elkaar verbonden zijn , zijn ze nauw met elkaar verbonden.
“De darmen worden grotendeels aangestuurd door het parasympathische zenuwstelsel, een autonoom zenuwstelsel dat nauw verbonden is met de hersenen”, zegt Julian Lagoy, MD , psychiater bij Mindpath Health.
“We zien dit klinisch, omdat veel mensen die depressief en angstig zijn, ook klagen over symptomen in hun darmen, zoals diarree en misselijkheid”, voegt Dr. Lagoy toe.
Wetenschappelijk gezien worden de darmen en de hersenen allebei beïnvloed door een vergelijkbare neurotransmitter genaamd serotonine, legt Dr. Lagoy uit. “Het eerstelijnsmedicijn om angst en depressie in de hersenen te behandelen, wordt een selectieve serotonineheropnameremmer (SSRI) genoemd, die serotonine in de neurale synapsen in de hersenen verhoogt.”
We weten dat er meer serotonine in de darmen zit dan in de hersenen. Dit verklaart waarom veel psychiatrische medicijnen die de serotonine in de hersenen veranderen, ook bijwerkingen in de darmen hebben.
Een nadere blik op de studie
Uit een recent onderzoek, gepubliceerd in het American Journal of Physiology , blijkt dat er een baanbrekende ontdekking is gedaan over de manier waarop de gespecialiseerde cellen in de darmwand communiceren met de sensorische zenuwuiteinden.
Onderzoekers ontdekten dat deze cellen, bekend als enterochromaffine (EC) cellen, serotonine vrijgeven – een chemische boodschapper waarvan wordt aangenomen dat het als stemmingsstabilisator werkt – wanneer ze worden gestimuleerd door voedsel. Serotonine interageert vervolgens met de zenuwen om te communiceren met de hersenen.
“Op basis van eerder werk uit ons lab vermoedden we dat sensorische zenuwuiteinden in de darmwand die communiceren met de hersenen geen direct contact (synapsen) maken met EC-cellen”, zegt Spencer. Maar hoewel de bevindingen geen verrassing waren, waren ze niet consistent met eerdere onderzoeken die bevindingen hadden geëxtrapoleerd op basis van orgaankweekschalen.
Nick Spencer, PhD
Als we de communicatie tussen de darmen en de hersenen en de manier waarop EC-cellen serotonine vrijgeven beter begrijpen, begrijpen we ook beter welke mechanismen ervoor zorgen dat we ons goed of slecht voelen.
Bijna alle serotonine in ons lichaam (ongeveer 95%) wordt aangemaakt in de darmwand. “Serotonine speelt een belangrijke rol in hoe we ons voelen en speelt een belangrijke rol bij depressie”, zegt Spencer. “Als we de communicatie tussen de darmen en de hersenen en hoe EC-cellen serotonine vrijgeven beter begrijpen, begrijpen we beter welke mechanismen ons potentieel een goed of slecht gevoel geven.”
Spencer en zijn team deden de ontdekking met behulp van een neuronale traceringstechniek die in hun lab is ontwikkeld en die nergens anders ter wereld is gebruikt. Hierdoor konden ze voor het eerst de sensorische zenuwuiteinden in de darmwand duidelijk zien.
De auteurs stellen dat er een direct verband bestaat tussen de serotoninespiegels in ons lichaam en hoe we ons voelen. Het is daarom van groot belang om te begrijpen hoe de darmen met de hersenen communiceren.
Wat dit voor u betekent
Mentale gezondheid is complex en wordt niet per se op dezelfde manier opgelost voor iedereen. Als u last heeft van mentale gezondheidsproblemen, is uw eerste stap om advies te vragen aan uw arts.
Toch kan het nuttig zijn om op de hoogte te blijven van de nieuwste onderzoeken naar de manier waarop de darmen en de hersenen met elkaar communiceren. Waarschijnlijk zal dit een belangrijk onderzoeksgebied blijven, aangezien artsen proberen te achterhalen hoe ze een gezonde geest en welzijn het beste kunnen behouden.