Biografie van psycholoog John Bowlby

John Bowlby (26 februari 1907-2 september 1990) was een Britse psycholoog en psychoanalyticus die geloofde dat vroege kindertijd- hechtingen een cruciale rol speelden in latere ontwikkeling en mentaal functioneren. Zijn werk, samen met het werk van psycholoog Mary Ainsworth, droeg bij aan de ontwikkeling van de hechtingstheorie.

Bowlby geloofde dat kinderen geboren worden met een biologisch geprogrammeerde neiging om hechtingsfiguren te zoeken en dichtbij te blijven. Dit biedt verzorging en comfort en helpt bij het overleven van het kind. Dicht bij een verzorger blijven zorgt ervoor dat aan de behoeften van het kind wordt voldaan en dat het kind wordt beschermd tegen gevaren uit de omgeving.

Bowlby’s vroege leven

Edward John Mostyn Bowlby werd geboren in Londen in een upper-middle class-familie. Zijn ouders geloofden dat te veel ouderlijke genegenheid en aandacht een kind zou verwennen, dus brachten ze slechts een kleine hoeveelheid tijd per dag met hem door. Op zevenjarige leeftijd werd hij naar een kostschool gestuurd, wat hij later zou beschrijven als een traumatische ervaring.

Collegejaren

Bowlby ging naar Trinity College, Cambridge, waar hij psychologie studeerde en tijd doorbracht met het werken met delinquenten. Na zijn afstuderen aan Cambridge, werkte Bowlby als vrijwilliger op twee scholen voor slecht aangepaste en delinquenten om ervaring op te doen en zijn carrièredoelen te overwegen.

Kleins invloed

Daarna studeerde hij geneeskunde aan het University College Hospital en psychiatrie aan het Maudsley Hospital. In die tijd studeerde Bowlby ook aan het British Psychoanalytic Institute en werd hij aanvankelijk beïnvloed door het werk van Melanie Klein , een psycholoog die de speltherapietechniek bedacht.

Hij raakte uiteindelijk ontevreden met Kleins aanpak. Hij vond dat deze te veel focuste op de fantasieën van kinderen en te weinig op gebeurtenissen in de omgeving, inclusief de invloed van ouders en verzorgers.

Nadat hij in 1937 psychoanalyticus was geworden, diende hij tijdens de Tweede Wereldoorlog in het Royal Army Medical Corps. In 1938 trouwde hij met een vrouw genaamd Ursula Longstaff en samen kregen ze vier kinderen.

Toen de oorlog voorbij was, werd Bowlby directeur van de Tavistock Clinic en in 1950 werd hij adviseur geestelijke gezondheidszorg bij de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Bowlby’s carrière en theorieën

Bowlby’s vroege werk met kinderen leidde ertoe dat hij een sterke interesse ontwikkelde in het onderwerp kinderontwikkeling . Hij raakte vooral geïnteresseerd in hoe scheiding van verzorgers kinderen beïnvloedde. Nadat hij het onderwerp enige tijd had bestudeerd, begon hij zijn ideeën te ontwikkelen over het belang van gehechtheid op de ontwikkeling van kinderen.

De WHO gaf Bowlby de opdracht een rapport te schrijven over de geestelijke gezondheid van dakloze kinderen in Europa. In 1951 werd het resulterende werk Maternal Care and Mental Health gepubliceerd. Hierin schreef hij: “…de zuigeling en het jonge kind moeten een warme, intieme en continue relatie met zijn moeder (of permanente moedervervanger – één persoon die hem gestaag ‘moedert’) ervaren waarin beiden voldoening en plezier vinden.”

Na de publicatie van het invloedrijke rapport, bleef Bowlby zijn gehechtheidstheorie ontwikkelen. Bowlby putte uit verschillende onderwerpen, waaronder cognitieve wetenschap, ontwikkelingspsychologie , evolutionaire biologie en ethologie (de wetenschap van dierlijk gedrag).

Bowlby als psychoanalyticus

Bowlby was opgeleid als psychoanalyticus en geloofde, net als Sigmund Freud , dat de vroegste ervaringen in het leven een blijvende impact hebben op de ontwikkeling. Volgens Bowlby houdt gehechtheid de baby ook dicht bij de moeder, waardoor de overlevingskansen van het kind worden vergroot.

Bowlby werd ook beïnvloed door Konrad Lorenz, een zoöloog en etholoog die aantoonde dat hechting aangeboren was en hielp bij overleving. In Lorenz’ bekende studie uit 1935 over imprinting , toonde hij aan dat jonge ganzen zich binnen een bepaalde kritieke periode na het uitkomen zouden imprinten op hechtingsfiguren in de omgeving.

Lorenz liet zelfs pas uitgekomen ganzen op hem inprentten en hem als een “moeder”-figuur zien. Dit onthulde dat gehechtheid niet alleen aangeboren is, maar dat er ook een kritieke periode is waarin de vorming van gehechtheidsrelaties mogelijk is. Uit Lorenz’ onderzoek bleek dat een gehechtheid na een bepaalde periode (ongeveer 32 uur voor ganzen) waarschijnlijk niet zou optreden.

Bij mensen geloofde Bowlby dat de eerste tweeënhalf jaar van het leven van een kind cruciaal waren voor de vorming van gehechtheid. Als dat niet in deze periode gebeurde, suggereerde hij dat het te laat zou kunnen zijn. Later breidde hij de tijdlijn voor deze kritieke periode echter uit tot de leeftijd van vijf jaar.

Bowlby’s hechtingstheorie

Bowlby definieerde gehechtheid als een “blijvende psychologische verbondenheid tussen mensen.” Zijn ethologische theorie van gehechtheid suggereert dat baby’s een aangeboren behoefte hebben om een ​​hechtingsband te vormen met een verzorger.

Dit is een geëvolueerde reactie die de overlevingskansen van een kind vergroot. Baby’s worden geboren met een aantal gedragingen, zoals huilen en kirren, en verzorgers zijn biologisch geprogrammeerd om op deze signalen te reageren en aandacht te besteden aan de behoeften van de baby.

Het belang van de hechtingsband

Hoewel moeders vaak worden geassocieerd met deze rol als primaire verzorgers en hechtingsfiguren, geloofde Bowlby dat baby’s dergelijke banden met anderen konden vormen. De vorming van de hechtingsband biedt troost, veiligheid en voeding.

Bowlby merkte echter op dat voeden niet de basis of het doel van deze hechting was, maar dat er juist banden konden worden gevormd met vaders en andere belangrijke verzorgers.

Het is niet voedsel of voeding dat hechting bepaalt. In plaats daarvan zijn het de responsiviteit van verzorgers en de aandacht en zorg die kinderen ontvangen die hun hechtingspatronen bepalen.

Stadia van gehechtheid

Bowlby stelde ook voor dat gehechtheid zich in een aantal fasen ontwikkelt:

• Tijdens het eerste deel van de pre-attachment fase herkennen baby’s hun primaire verzorger, maar hebben ze nog geen hechting. Hun gehuil en gejammer trekken de aandacht en zorg van de ouder, wat zowel voor het kind als de verzorger een beloning is. Naarmate deze fase vordert tot ongeveer drie maanden, beginnen baby’s de ouder meer te herkennen en ontwikkelen ze een gevoel van vertrouwen.
• Tijdens de fase van ongedifferentieerde hechting tonen baby’s een duidelijke voorkeur voor de primaire verzorgers en bepaalde secundaire verzorgers in hun leven.
• Tijdens de periode van discriminerende hechting ontwikkelen kinderen een sterke band met één persoon en ervaren ze separatieangst en -stress wanneer ze van die persoon gescheiden worden.
• Ten slotte ontwikkelen kinderen tijdens de verschillende hechtingsfases sterke banden met mensen die verder gaan dan hun primaire verzorgers.

Hoe gehechtheid de ontwikkeling beïnvloedt

Bowlby geloofde dat de vroegste gehechtheden van een kind met verzorgers een blauwdruk voor alle toekomstige relaties vormden. Deze vroege gehechtheden dienen als een raamwerk dat kinderen helpt zichzelf, anderen en hun relatie met de wereld te begrijpen.

Bowlby stelde dat moederschapsverzuim het hechtingsproces verstoort en op de lange termijn tot emotionele, sociale en cognitieve problemen kan leiden. 

Deze benadering, bekend als monotropie, beschouwt gehechtheid als een band tussen het kind en een enkele gehechtheidsfiguur. Volgens Bowlby was deze gehechtheidsfiguur voornamelijk de moeder. Problemen met deze gehechtheid, zo stelde hij, leidden tot blijvende problemen die mentale gezondheidsproblemen, lagere intelligentie , hogere agressie, slechte relaties en gebrek aan empathie voor anderen konden omvatten.

Terwijl Bowby de nadruk legde op het bestaan ​​van een enkele primaire hechtingsfiguur, heeft hedendaags onderzoek aangetoond dat kinderen meerdere hechtingen ontwikkelen aan andere verzorgers. Bowlby’s geloof dat scheiding van de primaire verzorger de ontwikkeling negatief zou beïnvloeden, erkennen moderne theoretici dat kwaliteit belangrijker is dan kwantiteit. 

Bowlby’s bijdragen aan de psychologie

Bowlby’s onderzoek naar gehechtheid en kinderontwikkeling liet een blijvende indruk achter op psychologie, onderwijs, kinderopvang en ouderschap. Onderzoekers breidden zijn onderzoek uit om klinische behandeltechnieken en preventiestrategieën te ontwikkelen.

Zijn werk had ook invloed op andere vooraanstaande psychologen, waaronder zijn collega Mary Ainsworth , die eveneens een belangrijke bijdrage leverde aan de gehechtheidstheorie door voort te borduren op Bowlby’s onderzoek en een methode te ontwikkelen om de gehechtheid van een kind aan een verzorger te observeren.