Therapie bood geen strategieën om mijn mentale gezondheid te beheren, dus ik probeerde de echte app

Nadat ik het afgelopen jaar af en toe online therapie heb geprobeerd, begon ik te denken dat het misschien niet de meest effectieve manier was om mijn mentale gezondheid te ondersteunen. Ik ben een heel ongeduldig persoon die weet met welke specifieke problemen ik hulp wil. Ik heb ontdekt dat het me meestal minstens drie sessies kost voordat ik het gevoel heb dat mijn therapeut genoeg bekend is met mij en mijn zorgen om nuttige inzichten te bieden. Maar dat betekende dat ik een paar weken en honderden dollars moest besteden om dat punt te bereiken. Ik realiseerde me dat ik meer op zoek was naar hulpmiddelen die me financieel niet zoveel zouden kosten. 

Ik had onlangs gehoord over deze nieuwe app voor geestelijke gezondheid, Real , die door therapeuten gemaakte tools en wat de app door therapeuten geleide “evenementen” noemt, bood. Dit zijn in feite virtuele groepstherapiesessies waaraan je kunt deelnemen met je camera aan of uit (en je naam wordt onthuld of privé gehouden). Het Real-team wordt geleid door erkende aanbieders van geestelijke gezondheidszorg, waaronder Nina Vasan, MD, psychiater en oprichter/directeur van het Brainstorm Lab for Mental Health Innovation van Stanford University, en Rachel Hoffman, PhD, auteur van Dating and Mating in a Techno-Driven World . 

De app is in feite een enorme bibliotheek met audiogesprekken die worden gegeven door erkende therapeuten , die allemaal een gedetailleerde biografie op de website hebben staan. Elk gesprek biedt evidence-based begeleiding en praktische technieken die u kunt gebruiken om verschillende problemen in uw dagelijkse leven te navigeren. Onderwerpen zijn onder andere burn-out, lichaamsbeeld, grenzen stellen of relaties navigeren. 

Hoewel ik aanvankelijk sceptisch was over hoeveel een app echt mijn mentale gezondheid zou kunnen beïnvloeden, was ik enthousiast om het uit te proberen, vooral gezien de expertise van de makers van de app. En aangezien een jaar Real minder kost dan één online therapieafspraak, had ik het gevoel dat ik niet veel te verliezen had.

Hoe ik de app begon te gebruiken

Het downloaden van de Real-app op mijn iPhone was eenvoudig: de app is ook beschikbaar voor Android. De app was echter zo nieuw dat ik moest wachten voordat ik hem kon gebruiken. Hoewel ik hem op mijn telefoon kon downloaden, kreeg ik telkens als ik me wilde aanmelden in de app te horen dat hij nog niet helemaal klaar was om lidmaatschappen te accepteren. Uiteindelijk kon ik me in augustus 2023 aanmelden voor een lidmaatschap en toegang krijgen tot content.

Nadat ik me had aangemeld voor het lidmaatschap, werd ik gevraagd om een ​​vragenlijst in te vullen, waarvan mij werd verteld dat het minder dan vijf minuten zou duren. De eerste vraag ging over welke onderwerpen ik wilde onderzoeken. Ik koos lichaamsbeeld , familiedynamiek en daten en breuken, maar andere opties waren onder andere wie ik ben, ouderschap , LGBTQ+-identiteit, middelen, vriendschappen, doel , werk-privébalans, enz. Vervolgens werd me gevraagd om te delen welke gevoelens ik wilde onderzoeken: vreugde, verdriet, angst , vermoeidheid, rouw of woede. Ik koos angst. 

Dezelfde diversiteitsopties werden gegeven voor seksuele geaardheid .  

Het volgende deel van de vragenlijst bevatte echt nuttige afbeeldingen, dus zelfs als iemand niet precies weet hoe hij zich voelt, kan een van de afbeeldingen bij hem resoneren. Bijvoorbeeld, bij “Hoe zou je je gedachten omschrijven?” waren mijn opties: op mijn gemak (palmboom), een beetje afleidend (bladeren die in de wind waaien), storend (regenwolk), behoorlijk intens (tornado) en bang (blauw huilgezicht). 

Er werd mij ook gevraagd naar mijn energieniveau (goed, redelijk, niet geweldig, heel slecht, gestrest), hoe ik me voelde (redelijk goed, gewoon oké, er is iets mis, ik heb het echt moeilijk, ik ben verzwakt) en in hoeverre ik me verbonden voelde met mensen die me steunden (in sync, een beetje afstandelijk, heel erg afgesloten, totaal geïsoleerd).

Hoe ik de app heb gebruikt

Nadat ik de vragenlijst had ingevuld, stelde de app meteen een persoonlijke bibliotheek voor me samen met audiogesprekken van twee tot 23 minuten lang. Bij elk gesprek stond duidelijk in welke categorie het hoorde (lichaamsbeeld, daten, etc.). Ik kon ze op mijn gemak doornemen en als ik toegang wilde tot andere gesprekken, kon ik eenvoudig de zoekknop gebruiken. Ik had ook de optie om naar één gesprek van twee minuten te luisteren en klaar te zijn, of ik kon bingewatchen en 20 gesprekken achter elkaar beluisteren. 

Het duurde maar een minuut om door de app te navigeren voordat ik werd overgehaald door de warme, informele toon. De content van Real viel me op vanwege de herkenbaarheid. Vooraf opgenomen of live audiogesprekonderwerpen kunnen variëren van “WTF doe ik met mijn carrière?” tot “Wat te doen met al die angst” en “Communiceren als een verdomd goede partner.”

Omdat het zo makkelijk was om de korte gesprekken te bingewatchen, was ik bang dat ik door de beschikbare content heen zou razen, maar het lijkt erop dat er regelmatig nieuwe content wordt toegevoegd. Toch heeft het als nieuwe app misschien niet zoveel in zijn bibliotheek als andere meer gevestigde apps voor mentale gezondheid. 

Het tabblad Ontdekken gebruiken

Toen ik binnen het tabblad ‘Ontdekken’ aan het verkennen was, vond ik een sectie die ik erg leuk vond, genaamd ‘Leer een vaardigheid in minder dan 10 minuten’, met inhoud zoals ‘Hoe je je eigen behoeften kunt prioriteren’ of ‘Vier snelle stappen om een ​​gedachtencyclus te doorbreken’. Er zijn ook ‘Aan iemand die het nodig heeft’-gesprekken die bijna aanvoelen als liefdesbrieven, met titels zoals ‘Aan iemand die vandaag niet uit bed wil komen’ of ‘Aan iemand wiens depressie vandaag bijzonder zwaar aanvoelt’. 

Eerst dook ik in “Vier snelle stappen om een ​​gedachtencyclus te onderbreken.” Drie minuten lang leidde het me door praktische stappen. Het leerde me STOP: ” Stop , haal adem, O bserveer, Ga door”, en legde uit wat ik tijdens elke stap moest doen. Bijvoorbeeld, tijdens het ademhalen, spoorde het me aan om één hand op mijn hart en één op mijn buik te leggen om me beter te concentreren op mijn ademhaling die in die gebieden kwam. Voor het observeren, vroeg het me om mijn hartslag zonder oordeel te observeren en op te merken of ik me zenuwachtig voelde of dat ik door de kamer liep. Voor het doorgaan, gaf het me actiepunten om me te helpen met intentie vooruit te gaan, zoals een vriend een sms sturen of besluiten om een ​​korte wandeling te maken.

Live-evenementen

De live-evenementen van de app zijn als virtuele groepstherapiesessies op basis van een onderwerp, geleid door een erkende therapeut. Deze duren meestal 40 minuten en je kunt ervoor kiezen om anoniem of met je camera mee te doen. Voorbeelden van live-evenementen die mij werden aanbevolen, waren ‘Echte gesprekken: hoe stress je relatie vormt’ en ‘Echte gesprekken: ‘Ik ben de sterke vriend.’ Ik had er zo lang geen zin in – ik genoot van de korte gesprekken van drie tot vijf minuten waar ik niet veel tijd voor hoefde vrij te maken in mijn dag.

“Help mij me beter te voelen op mezelf”

Het duurde een paar keer voordat ik de app gebruikte voordat ik een tool in de linkerbovenhoek zag die me naar een gebied bracht met de naam “Help me me beter te voelen op mezelf”, dat ondersteuning biedt aan mensen die misschien denken aan zelfbeschadiging of in een meer acute crisis zitten. Naast gesprekken over “Wanneer je denkt aan zelfbeschadiging “ en “Voel je nu veilig en gesteund”, zijn er links naar externe bronnen zoals crisishulplijnen en non-profitorganisaties die geestelijke gezondheidszorg aanbieden. Hoewel ik erken dat deze bronnen nuttig zijn, zou ik willen dat deze informatie prominenter werd weergegeven, zodat mensen die het echt nodig hebben het gemakkelijker kunnen vinden.

Voor- en nadelen

Hoewel mijn algehele ervaring met Real positief was, zijn er toch een paar nadelen.

Laatste gedachten

Ik vond deze app veel nuttiger dan ik had verwacht. Het voelde meteen alsof ik contact opnam met een oude vriend en snel advies kreeg wanneer ik dat nodig had. Het zorgde ervoor dat ik me begrepen voelde en niet werd veroordeeld vanwege mijn lichte angst en het bood me praktische tools om te integreren in het dagelijks leven die me hielpen mijn triggers te begrijpen en me manieren gaven om mezelf te kalmeren en te heroriënteren als ik angstig werd.

Ik had verwacht dat Real meer van me zou vragen qua tijdsbesteding, maar ik was aangenaam verrast door alle nuttige informatie die ik kon krijgen door alleen maar naar een praatje van drie minuten te luisteren. Ik vond het geweldig hoe het een bibliotheek voor me samenstelde op basis van de onderwerpen waar ik interesse in had, en dat ik erin kon duiken op elk moment van de dag dat het mij het beste uitkwam – zelfs als ik maar 10 minuten in de bus of trein had, kon ik inloggen, me begrepen voelen en nieuwe vaardigheden leren. Ik waardeerde echt hoe uitvoerbaar en toepasbaar het advies was, en hoe gemakkelijk het was om de strategieën voor mentale gezondheid te implementeren. Het is niet overdreven om te zeggen dat het mijn hele dag kon veranderen. 

De therapeuten die de lezingen geven, zorgen voor een perfecte balans tussen gezaghebbend en oprecht zorgzaam klinken. Hoewel ik nog nooit iemand van hen had ontmoet, zorgden ze ervoor dat ik me gezien en begrepen voelde op een manier die zelfs mensen die me al jaren kennen niet hebben. Ik wou wel dat er een manier was geweest om de therapeuten te laten weten hoeveel ze me hebben geholpen, of om nuttige opmerkingen over mijn eigen ervaring achter te laten voor andere app-gebruikers. Feedback zou de makers kunnen helpen om meer te maken van de content die hun gebruikers het leukst vonden.

De app belooft minder dan verwacht en levert meer dan verwacht, wat altijd een welkome verrassing is als je je abonneert op iets nieuws. Binnen een paar dagen na het gebruik van deze app, raadde ik hem aan bij veel goede vrienden en drie van hen schreven zich daadwerkelijk in. Die drie waren allemaal mensen die teleurgesteld waren door onlinetherapie of niet het extra geld hadden om uit te geven aan onlinetherapie, maar wisten dat ze baat konden hebben bij mentale gezondheidsondersteuning.