Wat betekent het om ‘getriggerd’ te zijn?

Triggers verwijzen naar de ervaring van een emotionele reactie op een verontrustend onderwerp (zoals geweld of de vermelding van zelfmoord) in de media of een sociale setting. Er is echter een verschil tussen getriggerd worden en ongemakkelijk zijn.

“Getriggerd worden betekent dat je een sterke negatieve emotionele reactie ervaart als reactie op een huidige situatie die je op de een of andere manier stoort. Voor mensen met een geschiedenis van trauma of misbruik zijn triggers vaak stimuli die onvrijwillige herinneringen aan hun traumatische ervaringen uit het verleden oproepen,” zegt Amy Mezulis, PhD , medeoprichter en chief clinical officer van Joon.

Je getriggerd voelen gaat niet alleen over iets dat je tegen de haren instrijkt. Voor iemand met een traumageschiedenis kan het zijn dat hij of zij het gevoel heeft dat hij of zij het trauma opnieuw beleeft als hij of zij in de buurt is van iets dat hem of haar aan een traumatische ervaring herinnert .

Mezulis merkt echter op dat ook mensen zonder traumatische voorgeschiedenis getriggerd kunnen worden als iets een sterke emotionele reactie oproept.

Sommige mensen kunnen beter met stressvolle gebeurtenissen omgaan dan anderen. Denk eens aan de impact die zulke gebeurtenissen kunnen hebben op mensen met psychische aandoeningen.

Psychische aandoeningen die door triggers worden beïnvloed

Hoewel de term “trigger” vaak wordt gebruikt om te verwijzen naar de ervaringen van mensen met een posttraumatische stressstoornis (PTSS), kan de term ook worden gebruikt in de context van andere psychische aandoeningen. Dit omvat middelenmisbruikstoornissen , eetstoornissen en angststoornissen .

“Een trigger kan een probleem zijn dat bestaande symptomen van een bestaande psychische aandoening activeert of verergert”, legt John McGeehan, LCSW, CADC , oprichter en CEO van The Dorm, dat intensieve traumatherapie biedt voor jongvolwassenen. “Een voorbeeld is een persoon met een middelenstoornis die merkt dat het lopen langs een bar of het ruiken van alcohol hunkering en gedachten aan drinken oproept”, legt hij uit.

In deze gevallen is een trigger alles wat een toename of terugkeer van symptomen veroorzaakt. De ervaring kan terugkerende hunkering en zelfs terugval veroorzaken.

Soorten triggers

Triggers variëren sterk van persoon tot persoon en kunnen intern of extern zijn. Hieronder volgen voorbeelden van gebeurtenissen die als triggers kunnen worden beschouwd.

Interne triggers

Een interne trigger komt van binnenuit de persoon. Het kan een herinnering, een fysieke sensatie of een emotie zijn.

Bijvoorbeeld, als je aan het sporten bent en je hart begint te bonzen, kan het gevoel je doen denken aan een tijd dat je wegrende van een gewelddadige partner. Andere veelvoorkomende interne triggers zijn:

• Woede
• Spanning
• Je overweldigd, kwetsbaar, verlaten of buiten controle voelen
• Eenzaamheid
• Spierspanning
• Herinneringen verbonden aan een traumatische gebeurtenis
• Pijn
• Droefheid

Externe triggers

Externe triggers komen uit de omgeving van de persoon. Het kan een persoon, plaats of een specifieke situatie zijn. Wat voor sommigen een normale, alledaagse situatie of een klein ongemak is, kan voor iemand met een psychische aandoening een trigger zijn.

Iemand die met een trauma te maken heeft, kan bijvoorbeeld getriggerd worden door:

• Een film, televisieprogramma of nieuwsartikel dat hen aan de ervaring herinnert
• Een persoon die verbonden is met de ervaring
• Ruziemaken met een vriend, echtgenoot of partner
• Een specifiek tijdstip van de dag
• Bepaalde geluiden die hen aan de ervaring herinneren
• Veranderingen in relaties of het beëindigen van een relatie
• Belangrijke data zoals feestdagen of jubilea
• Naar een specifieke locatie gaan die hen aan de ervaring herinnert
• Geuren die met de ervaring geassocieerd worden, zoals rook

Hoe triggers worden gevormd

Professionals in de geestelijke gezondheidszorg weten nog niet precies hoe triggers ontstaan. Sommige onderzoekers geloven dat de hersenen herinneringen aan een traumatische gebeurtenis anders opslaan dan herinneringen aan een niet-traumatische gebeurtenis.

Wanneer getriggerd, kan het brein traumatische gebeurtenissen uit het verleden interpreteren als actueel. Dit zorgt ervoor dat het lichaam symptomen ervaart zoals het deed in reactie op het oorspronkelijke trauma (zoals de vecht-of-vluchtreactie ).

Een trigger kan een emotionele reactie veroorzaken voordat iemand beseft waarom hij of zij overstuur is geraakt. Vaak hebben triggers een sterke sensorische connectie (een gezicht, geluid, smaak of geur) of zijn ze op een of andere manier gekoppeld aan een diepgewortelde gewoonte. Bijvoorbeeld, iemand die herstelt van een alcoholverslaving kan een bepaalde activiteit associëren met drinken.

Risicofactoren

Bepaalde factoren kunnen het risico van een persoon op het ontwikkelen van een trigger vergroten. McGeehan legt uit dat sommige van deze factoren kunnen zijn:

• De periode van emotionele ontwikkeling waarin het trauma plaatsvond
• De duur en intensiteit van de traumatische ervaring
• De kenmerken van de gebeurtenis, inclusief hoe extreem deze was 
• Psychologisch, fysiek of emotioneel beschadigd zijn
• Individuele kenmerken, waaronder persoonlijkheidskenmerken en sociaal-culturele geschiedenis
• Emoties die tijdens en na het trauma worden ervaren, waaronder angst, hopeloosheid en schaamte
• Hoeveel sociale steun de persoon heeft voor, tijdens en na het trauma

“Bepaalde onderliggende psychische aandoeningen, waaronder middelenmisbruik, depressie en angst, kunnen ervoor zorgen dat iemand vatbaarder is voor heftigere reacties op triggers”, aldus McGeehan.

Zijn triggerwaarschuwingen nuttig?

Of trigger warnings nuttig of schadelijk zijn, is onderwerp van discussie. Deze vraag is met name relevant in collegezalen. Sommigen gebruiken trigger warnings om studenten de tijd te geven om zich fysiek of mentaal voor te bereiden op mogelijk stressvolle onderwerpen, zoals fysiek of seksueel geweld. Trigger warnings worden ook in andere settings gebruikt, zoals in de media.

Voordelen

Voorstanders van trigger warnings zeggen dat ze een persoon de kans geven om zich voor te bereiden op de potentiële trigger of deze zelfs te vermijden. Aangezien een trigger vaak meer stress oplevert als deze als een verrassing komt, kan een waarschuwing iemand met PTSS of een andere psychische aandoening helpen zich veilig te voelen.

Een ander mogelijk voordeel is dat deze waarschuwingen kunnen bijdragen aan het verbeteren van de individuele empowerment, waardoor mensen weloverwogen keuzes kunnen maken over de manier waarop ze met informatie omgaan.

Nadelen

Anderen zeggen dat trigger warnings vermijdingsgedrag kunnen versterken , wat PTSS op de lange termijn alleen maar kan verergeren. In plaats daarvan betogen ze dat de emoties die voortkomen uit triggers op de juiste manier behandeld moeten worden in therapie, met name als de gevoelens en het resulterende gedrag het dagelijks leven verstoren.

Deze waarschuwingen kunnen ook verwarring veroorzaken over de werkelijke betekenis van het begrip ‘getriggerd worden’, wat mogelijk bijdraagt ​​aan de negatieve en schadelijke perceptie dat mensen met een posttraumatische stressstoornis (PTSS) of andere aandoeningen kwetsbaar en overgevoelig zijn.

Hoe om te gaan met triggers

Soms is het redelijk om een ​​triggerende situatie te vermijden. Als vermijding echter uw vermogen om te functioneren belemmert, moet u hulp zoeken.

Leren omgaan met triggers die u niet kunt voorzien of vermijden, vereist emotionele verwerking, wat meestal wordt ondersteund door therapie. Hieronder staan ​​een paar effectieve, gezonde copingstrategieën om de impact van triggers te verminderen:

• Een beroep doen op uw sociale steun
• Diepe ademhaling
• Bewegen
• Expressief schrijven
• Een dagboek bijhouden
• Mindfulness meditatie

McGeehan wijst op een overzicht uit 2013 van meer dan 200 onderzoeken waaruit bleek dat mindfulness-gebaseerde therapie angst, depressie en stress effectief vermindert.

Geef uzelf kracht door u voor te bereiden op het omgaan met triggers. Leer fysieke signalen van reacties op een trigger te herkennen, zoals veranderingen in uw ademhaling, zodat u strategieën kunt gebruiken om uzelf te kalmeren en uw emotionele staat te veranderen. Uw doel moet zijn om uzelf los te maken van de trigger, opnieuw te centreren en u te concentreren op uw copingstrategie.

Individuele copingvaardigheden zijn belangrijk, maar McGeehan zegt dat sociale en gemeenschapsondersteuning ook cruciaal zijn 

Hoe krijg ik hulp?

“Je weet dat een trigger iets is dat je met professionele ondersteuning wilt aanpakken wanneer je bepaalde situaties begint te vermijden en je dagelijkse leven negatief wordt beïnvloed door alledaagse stimuli. Als je jezelf isoleert omdat je niet het risico wilt lopen om de triggers van alledaagse sociale dynamiek, geluiden, geuren of andere stimuli tegen te komen, is het misschien tijd om professionele hulp te zoeken”, legt McGeehan uit.

Als er bij u geen officiële diagnose van een angststoornis is gesteld, kan een zorgverlener uw symptomen beoordelen en bepalen welke behandelingsopties het beste bij uw specifieke situatie passen.

“Therapieën zoals cognitieve gedragstherapie, dialectische gedragstherapie en traumagerichte therapieën zoals exposuretherapie zijn zeer effectief om mensen te leren omgaan met triggers”, legt Mezulis uit.