Alison Czinkota / Verywell
Sluit deze videospeler
Wat gebeurt er met je lichaam als je denkt? Je zou denken dat dit een simpele vraag is om te beantwoorden: een gedachte is gewoon woorden in je hersenen die je iets laten doen, toch? In werkelijkheid houdt deze vraag wetenschappers al tientallen jaren bezig en het precieze antwoord is nog steeds onderwerp van onderzoek.
Om deze reden is het niet iets dat duidelijk beschreven kan worden in een stroomdiagram. Wat we echter wel kunnen doen, is opsplitsen wat we wel weten over onze gedachten en dan proberen de puzzelstukjes in elkaar te zetten om een beeld te krijgen van wat er gebeurt.
Inhoudsopgave
Wat is een gedachte?
Het eerste probleem met het beschrijven van wat er in je lichaam gebeurt als je denkt, is dat niet iedereen het eens is over wat een gedachte is. Op het eerste gezicht denk je waarschijnlijk dat een gedachte iets is dat je tegen jezelf zegt.
Bijvoorbeeld, vanochtend toen u in bed lag, dacht u misschien: “Ik wil niet opstaan.”
Laten we even de tijd nemen om die gedachte te deconstrueren en erachter te komen wat het precies is.
Is de gedachte “ik wil niet uit bed” iets dat spontaan in je opkwam? Of werd het door iets getriggerd? Is het gewoon een fysiek proces van je hersenen of de manifestatie van iets diepers zoals een ziel, geest of andere entiteit?
Oef, dat is veel om over na te denken. En afhankelijk van wie je het vraagt, krijg je verschillende antwoorden.
Reductionisme versus dualisme
Terwijl wetenschappers een reductionistische theorie zouden kunnen toepassen en voorspellen dat gedachten simpelweg fysieke entiteiten zijn die verklaard kunnen worden door chemische veranderingen in de hersenen, zouden filosofen en andere theoretici een meer dualistische theorie kunnen beargumenteren die stelt dat je geest gescheiden is van je lichaam en dat je gedachten geen fysieke delen van je hersenen zijn.
Maar als we willen nadenken over wat er in ons lichaam (of specifiek in onze hersenen) gebeurt als we nadenken, moeten we op zijn minst erkennen dat onze gedachten invloed kunnen hebben op ons lichaam.
We weten dat dit waar is om een aantal redenen. Bijvoorbeeld:
- Stress (of negatieve gedachten) kunnen lichamelijke ziekten verergeren
- Angst kan leiden tot een toename van bepaalde chemicaliën die ons voorbereiden op de ‘ vecht- of vlucht’ -reactie
- Gedachten starten kettingreacties die ons in staat stellen onze spieren samen te trekken
Omdat we weten dat gedachten invloed kunnen hebben op onze hersenen en ons lichaam, gaan we eens kijken hoe dat precies gebeurt en wat er zich onder de motorkap (in je hoofd) afspeelt.
Anatomie van een gedachte
Laten we teruggaan naar die ochtendgedachte: “Ik wil niet uit bed komen.”
Wetenschappers zouden eerst beweren dat de gedachte die je had niet spontaan en willekeurig was. In plaats daarvan was je gedachte waarschijnlijk een reactie op iets om je heen.
In dit geval kan het een wekker zijn geweest, het checken van je telefoon om te zien hoe laat het is, of het horen van iets als de vuilniswagen die voorbijrijdt, wat je eraan herinnert dat de tijd verstrijkt. In andere gevallen kunnen gedachten worden getriggerd door herinneringen .
En wat gebeurt er als je die gedachte hebt?
Enkele neurowetenschappelijke termen gedefinieerd
Om te begrijpen hoe denken in de hersenen plaatsvindt, zijn er een aantal belangrijke termen waar u meer over moet weten:
- Actiepotentiaal : plotselinge spanningsuitbarsting veroorzaakt door chemische veranderingen (hoe neuronen elkaar signalen geven)
- Neuron : Een zenuwcel waardoor signalen worden verzonden
- Neurotransmitter : Chemische boodschappers die door neuronen worden vrijgegeven en die hen helpen te communiceren met andere cellen (bijv. dopamine, adrenaline, noradrenaline)
- Prefrontale cortex : Deel van de hersenen dat betrokken is bij planning, persoonlijkheid, besluitvorming en sociaal gedrag.
- Hippocampus : Een deel van de hersenen dat van cruciaal belang is voor verschillende geheugenfuncties.
- Synaps: Een structuur die het mogelijk maakt dat een neuron (zenuwcel) een chemisch of elektrisch signaal doorgeeft aan een doelcel.
Hoe de hersenen denken
De hersenen werken op een complexe manier, waarbij veel delen elkaar kruisen en tegelijkertijd met elkaar interacteren. Dus als je die gedachte ‘s ochtends hebt, is de kans groot dat al deze verschillende onderdelen van je hersenen (prefrontale cortex, hippocampus, neuronen, neurotransmitters, etc.) allemaal tegelijkertijd betrokken zijn.
Als het resultaat van je gedachte dat je niet uit bed wilt komen is dat je de dekens over je hoofd gooit, wat is er dan gebeurd waardoor die actie mogelijk is? Of, als je in plaats daarvan besloot dat je op moest staan en uit bed stapte, wat gebeurde er dan anders?
We weten dat wanneer de hersenen een beslissing nemen, verschillende neurale netwerken met elkaar concurreren. Uiteindelijk wordt een van de netwerken geactiveerd en produceert het het gewenste gedrag.
Dit gebeurt via zenuwcellen in het ruggenmerg, de zogenaamde motorneuronen. Deze zenuwcellen vuren en sturen een impuls via hun axon , die naar de spier gaat en de actie veroorzaakt: in dit geval doordat u de dekens over uw hoofd gooit of daadwerkelijk uit bed stapt.
Gedachten en emoties
Wat zijn de emotionele effecten van uw gedachte?
We weten dat uw gedachten de neurotransmitters in uw hersenen kunnen beïnvloeden. Optimisme is gelinkt aan een betere immuniteit tegen ziektes, terwijl depressief denken gelinkt kan zijn aan een verminderde immuniteit.
Als je dus de dekens over je hoofd gooit en dat triggert andere gedachten, zoals “ik ben moe”, “ik kan niet opstaan” of “het leven is zwaar”, dan kunnen complexe interacties in je hersenen signalen naar andere delen van je lichaam sturen.
Als je daarentegen uit bed stapt en denkt: “Dit is niet zo erg”, “Ik ga nu beginnen” of “Vandaag wordt een geweldige dag”, dan zullen de paden en signalen die je neuronen versturen duidelijk anders zijn.
We kennen nog niet alle details van deze processen, maar het moge duidelijk zijn dat uw gedachten ertoe doen.
Je hersenen ontvangen voortdurend signalen, of het nu gaat om de buitenomgeving in termen van percepties of herinneringen uit je verleden. Vervolgens activeert het verschillende patronen via golven in de hersenen via miljarden synapsen.
Op deze manier worden uw gedachten complexer naarmate ze interacteren met andere inhoud die door uw hersenfuncties wordt geproduceerd.
Je gedachten reguleren
Het spreekt voor zich dat je gedachten op een tweerichtingsweg verbonden zijn met je emoties. Hoe vaak heb je niet een adrenalinestoot ervaren na een angstige gedachte? Heb je ooit hetzelfde gevoeld bij een sollicitatiegesprek of op een eerste date?
Wanneer u een gedachte heeft, ontstaat er een overeenkomstige chemische reactie in uw geest en lichaam.
Het veranderen van je gedachten verandert hoe je je voelt
Dit is belangrijk om te beseffen, want het betekent dat wat je denkt invloed kan hebben op hoe je je voelt. En op dezelfde manier, als je je slecht voelt, kun je dat veranderen door te veranderen hoe je denkt.
Als dat een beetje vreemd klinkt, ga dan terug naar het uitgangspunt dat gedachten fysieke entiteiten in je hersenen zijn (en geen spontane krachten van buitenaf die geen verbinding maken met je lichaam).
Als u de wetenschappelijke visie accepteert dat uw gedachten fysieke onderdelen van uw hersenen zijn en dat het veranderen van uw gedachten effect kan hebben op uw lichaam, dan heeft u zojuist een krachtig wapen ontwikkeld.
Het veranderen van gedachten begint met het identificeren van triggers
Maar wacht eens even: als onze gedachten altijd maar reacties op iets zijn, hoe kunnen we dan de controle overnemen en ze veranderen?
Natuurlijk ontstaan uw gedachten niet uit een vacuüm. U leest bijvoorbeeld dit artikel en krijgt er nieuwe ideeën uit die u mogelijk kunt gebruiken om uw gedachten te veranderen.
- Je begint er anders over te denken.
- Je bent je hersenen met andere informatie gaan voeden.
- Je hebt jezelf omringd met informatie die je hersenen zo programmeert dat ze gaan denken op de manier waarop jij dat wilt.
Dit betekent dat als u uw gedachten wilt veranderen, u zich bewust moet zijn van de triggers van uw gedachten en ook van de denkpatronen die u heeft als reactie op die triggers.
De volgende keer dat u in bed ligt en denkt: “Ik wil niet opstaan”, vraag uzelf dan af wat die gedachte heeft veroorzaakt.
Hoe je je gedachten en lichaam kunt veranderen
Wees heel duidelijk over de triggers van je gedachten en je zult de kracht hebben om je emoties en je gezondheid te veranderen. In het geval van de persoon die niet uit bed wil komen, kan het zijn dat de wekker de gedachte triggerde.
Je associeert de wekker met de gedachte: “Ik wil niet uit bed komen.”
Je hebt een mentale groef in je brein gesleten, om het zo maar te zeggen, die die trigger direct verbindt met die gedachte. Dus als je die reactie wilt veranderen, moet je ofwel de trigger veranderen, ofwel de associatie met die gedachte verbreken.
Daag jezelf uit om anders te denken
Een manier om dit te doen is om jezelf te dwingen om elke ochtend een andere gedachte te denken gedurende 30 dagen totdat dat de nieuwe reactie op de trigger wordt. Je kunt jezelf bijvoorbeeld dwingen om elke dag te denken, “Ik vind het heerlijk om op te staan” gedurende 30 dagen.
Als die gedachte net iets te onrealistisch is, probeer dan eens zoiets als: “Het is niet zo erg om op te staan. Als ik eenmaal op gang ben, ben ik blij dat ik vroeg ben opgestaan.”
Het veranderen van omgevingstriggers kan ook nuttig zijn. U kunt bijvoorbeeld ook het geluid van uw alarm veranderen, zodat u minder snel die oude reactie (de oude gedachte) op het oude alarm krijgt.
Als je dit eenmaal onder de knie hebt, kun je het op alle vlakken van je leven toepassen! Bijvoorbeeld:
- Vast in de file en geïrriteerd en gefrustreerd? De gedachte “ik kan niet tegen verkeer” stuurt signalen van je hersenen naar je lichaam om je ademhaling te versnellen en je spieren aan te spannen. Terwijl de gedachte “ik heb hier geen controle over, ik kan net zo goed ontspannen” het signaal naar je lichaam stuurt om te kalmeren.
- Bezorgd over een aankomende presentatie? De bezorgde gedachte, “Dit wordt vreselijk, ik ben zo angstig” zal je paniekerig en gespannen achterlaten, terwijl de gedachte, “Ik doe mijn best, dat is alles wat ik kan doen” zal helpen om signalen naar je lichaam te sturen dat het oké is om kalm en ontspannen te zijn .
Impact van hersenschade en ziekte
We weten dat letsels aan specifieke delen van de hersenen specifieke cognitieve vermogens beschadigen. Dit is interessant omdat het het punt benadrukt dat gedachten echt fysieke entiteiten zijn die zowel het lichaam beïnvloeden als erdoor beïnvloed worden.
Cognitieve functies zijn afhankelijk van het goed functioneren van alle delen van de hersenen. Wanneer deze systemen verstoord raken, kan dat invloed hebben op het denkvermogen.
Naast traumatisch hersenletsel kunnen ook ziektes invloed hebben op het denken. Voorbeelden hiervan zijn de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Parkinson, ALS en beroertes. Hersenschade veroorzaakt door deze aandoeningen kan invloed hebben op:
- Zelfbewustzijn
- Gedragingen
- Impulscontrole
- Aandacht
- Concentratie
- Geheugen
- Motivatie
- Besluitvorming
- Probleemoplossing
Naast het beïnvloeden van aspecten van denken en gedrag, kunnen hersenletsels ook blijvende fysieke effecten hebben, zoals hoofdpijn, duizeligheid, gehoorverlies, gezichtsverlies, slaapproblemen en vermoeidheid. Al deze problemen kunnen vervolgens van invloed zijn op hoe iemand denkt.
Een woord van Verywell
Hoewel het waar is dat we nog veel niet begrijpen over de geest, het lichaam, het universum, etc., is het wel duidelijk dat gedachten op zijn minst een directe invloed kunnen hebben op reacties in de hersenen en het lichaam.
Dit is de basis van veel vormen van gesprekstherapie , zoals cognitieve gedragstherapie . Hiermee kunt u uw denken veranderen, u doet ook iets dat een positieve impact kan hebben op uw hersenen en uw lichaam. Naarmate u nieuwe neurale paden bouwt en gezondere denkgewoonten ontwikkelt, kunnen deze veranderingen langdurig zijn.