Zuiverheidscultuur en het effect ervan op de geestelijke gezondheid

Purity culture omvat de manier waarop de maatschappij en populaire cultuur het idee van seksuele reinheid als maatstaf voor iemands waarde versterken. Het begon als een grotendeels christelijk religieus fenomeen, maar is daar voorbij gegroeid, vooral in de VS, en heeft verstrekkende gevolgen voor de geestelijke gezondheid van degenen die het treft.

In dit artikel wordt besproken wat zuiverheidscultuur is, hoe het is ontstaan, welke uitdagingen het biedt voor de geestelijke gezondheid van mensen en hoe mensen kunnen genezen van deze specifieke vorm van trauma .

Wat betekent ‘zuiverheid’ eigenlijk?

In de context van bepaalde vormen van christendom verwijst reinheidscultuur naar seksuele reinheid en kuisheid . Reinheidscultuur sluit aan bij bijbelse connotaties van reinheid en de waarde ervan, door te zeggen dat buitenechtelijke seks en andere niet-goedgekeurde vormen van seks zondig zijn. Reinheidscultuur beïnvloedt hoe mensen zichzelf zien en creëert systemen van geïnternaliseerde en geëxternaliseerde onderdrukking, schaamte en oordeel die seksuele agency kunnen beperken en verkrachtingscultuur, racisme en vrouwenhaat kunnen verergeren.

Historicus Emma Cieslik beschrijft de zuiverheidscultuur als “…een systematische reeks ideologieën die door religieuze gemeenschappen worden afgedwongen via educatieve programma’s en evenementen die de last van seksuele verantwoordelijkheid bij jonge mannen en vrouwen leggen.”

Waar komt de zuiverheidscultuur vandaan?

Purity culture won aan populariteit bij het publiek in de jaren 90. Het is sterk verbonden met de opkomst van het evangelische christendom. Hoewel het vooral wordt besproken in de context van het Amerikaanse evangelisme, moeten onderzoekers zoals Elle Thwaites van de Universiteit van Leeds ook de internationale invloed van de purity culture volgen.

Zuiverheid is echter niet alleen verbonden met het christendom. Zuiverheid kan worden verbonden en/of verward met een cultuur van bescheidenheid die in veel andere religies voorkomt. Dr. Sahar Wertheimer (MD) is een vruchtbaarheidsexpert en orthodoxe Jood die zich inzet om met name religieuze mensen te informeren over reproductieve gezondheid. Ze zegt dat ze ziet dat deze waarden van zuiverheid en bescheidenheid problematisch worden wanneer ze worden gebruikt als wapen, met name tegen vrouwen.

“De aarzeling om over bepaalde aspecten van de gezondheid van vrouwen te praten, vanwege bescheidenheidsredenen, vanwege privacyredenen, heeft een deel van de basiskennis belemmerd waarvan ik denk dat alle vrouwen die nodig hebben om betere voorvechters van zichzelf te zijn, voor zichzelf te zorgen, voor hun geliefden te zorgen en ervoor te zorgen dat mensen zich minder alleen voelen,” zegt Dr. Wertheimer.

Hoe zorgen mensen ervoor dat ze ‘puur’ blijven?

In het verleden symboliseerden items als reinheidsringen of evenementen als reinheidsballen de reinheidscultuur in sommige christelijke gemeenschappen. Deze formaliteiten zijn echter uit de gratie geraakt en de reinheidscultuur opereert nu op een veel subcultureler niveau. De reinheidscultuur gaat nu minder over het maken van zeer zichtbare keuzes over iemands eigen intimiteit , en meer over het onderwijzen of, voor sommigen, indoctrineren van fundamentele overtuigingen over de reinheidscultuur. 

Hannah Mayderry (LMHC) , een erkende geestelijke gezondheidsadviseur, groeide op in een fundamentalistisch christelijk gezin en gemeenschap en werkt nu met mensen die proberen hun religieuze trauma’s te verwerken en te helen. Ze zegt dat de zuiverheidscultuur de meeste facetten van het dagelijks leven beïnvloedt voor degenen die zich eraan houden (of onder druk worden gezet om zich eraan te houden).

Ze zegt ook dat waar vrouwen worden gesocialiseerd om zich schuldig te voelen als iemand romantische interesse in hen toont, mannen een ander uiterste wordt geleerd.

“Mannen wordt geleerd dat hun seksualiteit iets is dat niet getemd kan worden, en dat ze alles in hun macht moeten doen om te proberen niet naar vrouwen te kijken, want God verhoede dat ze naar een vrouw kijken of als ze alleen met een vrouw zijn, dan raakt hun seksuele drift buiten controle.”

Vanwege de link tussen seks en zonde in het evangelische begrip van het christendom, wordt het afwijken van de zuiverheidscultuur vaak gezien als een minachting voor God of een schending van iemands geloof. Dit bestendigt de schade die kan worden aangericht wanneer de zuiverheidscultuur wordt gebruikt als wapen tegen mensen van alle geslachten en seksualiteiten. Als je bijvoorbeeld geconditioneerd bent om te geloven dat je onzuivere seksuele gedachten hebt, zul je je meteen een buitenstaander voelen .

Wat is de toxiciteit van zuiverheidscultuur?

Er zijn serieuze mentale gezondheidseffecten voor mensen die worden beïnvloed door de zuiverheidscultuur, waaronder maar niet beperkt tot: religieus traumasyndroom, schaamte voor je lichaam, seksualiteit of genderidentiteit, het gevoel gecontroleerd of onder druk gezet te worden om je op een rigide manier te gedragen met beperkende regels, en een verdraaiing van iemands wereldbeeld die autonomie kan verminderen en schaamte en stress kan vergroten. Mayderry zegt dat dit soort problemen voortkomen uit “het in stand houden van schaamtecycli “ die bestaan ​​binnen de zuiverheidscultuur.

“[Ze worden] op een manier onderwezen die hen toestaat hun seksualiteit niet te verkennen, zichzelf niet te schamen wanneer ze gedachten en gevoelens hebben die volkomen natuurlijk zijn, maar die ze als inherent zondig beschouwen vanwege [wat] ze geleerd is,” zegt Mayderry. “Het kan relaties negatief beïnvloeden en het kan een negatieve impact hebben op hun eigen begrip van zichzelf en hun lichaam.”

“Er is een aarzeling of angst dat als we over bepaalde dingen praten, we het in het bestaan ​​zullen uitspreken. En ik weet zeker dat dat in alle culturen voorkomt … Ik denk dat we daarvan af moeten stappen en moeten beseffen dat onze kinderen zullen doen wat ze gaan doen vanwege de manier waarop we ze opvoeden, vanwege hun blootstelling in de maatschappij, niet omdat we met ze hebben gesproken,” zegt ze.

Hoe de cultuur van zuiverheid vrouwen en meisjes beïnvloedt

Het woord dat vaak wordt gebruikt in het onderzoek naar de cultuur van zuiverheid en vrouwen en meisjes is dat ze tegelijkertijd worden ‘gecontroleerd’ en dat er van hen wordt verwacht dat ze de ‘taak’ van de verwachtingen van hun gemeenschap op zich nemen als het gaat om zuiverheid.

Mayderry zegt dat een van de gevolgen voor mensen die in evangelische huishoudens zijn opgegroeid, is hoe de cultuur van zuiverheid de educatie verandert die ze krijgen als het gaat om seksuele gezondheid.

“Er is geen seksuele voorlichting. Het bestaat niet, er is alleen slut shaming.”

Mayderry zegt dat deze leringen vroeg in het leven langdurige effecten hebben als het gaat om de mentale gezondheid van vrouwen.

“Vrouwen wordt in de zuiverheidscultuur vaak geleerd dat ze verantwoordelijk zijn voor het afwenden van de mannelijke blik, en als ze daar ongevraagde aandacht van krijgen, is dat hun eigen schuld. En het is een zeer schadelijke, vicieuze cirkel van schaamte die heel lang kan duren om ongedaan te maken.”

Bovendien bevatten Twitter-hashtags als #ChurchToo verhalen die de reinheidscultuur linken aan misbruik binnen de kerk. Deze ervaringen hebben hun eigen blijvende effecten.

Hoe de zuiverheidscultuur mannen en jongens beïnvloedt

Hoewel toxische mannelijkheid diepgeworteld is in veel culturen en tradities, kan de evangelische zuiverheidscultuur, met zijn sterke focus op het controleren van de lichamen en acties van vrouwen, mannen tot problematisch gedrag leiden. Mayderry zegt dat dit type opvoeding zich volgens haar ervaring kan ontwikkelen tot misbruik.

“Ik denk dat dit kan leiden tot agressie, een gebrek aan impulscontrole en excuses verzinnen voor gedrag dat helemaal niet acceptabel is … Ik denk dat toxische mannelijkheid een soort groter cultureel verhaal is, maar ik denk dat een gebrek aan verantwoording en normalisering van handelen op impuls [deel uitmaakt van de zuiverheidscultuur].

Wie wordt uitgesloten door de zuiverheidscultuur?

Historisch gezien hebben geloofsgemeenschappen die zich aansluiten bij evangelische opvattingen over reinheidscultuur, 2SLGBTQ+ -leden niet bevestigd. Ze zijn actief vijandig en schadelijk. Dit komt omdat, vanuit een evangelisch oogpunt, het hebben van een seksuele/genderidentiteit buiten hetero en cisgender zijn ook als een zonde wordt beschouwd. Reinheidscultuur heeft ook een negatieve invloed gehad op mensen in de gehandicaptengemeenschap, waaronder autistische mensen die over deze ervaring hebben geschreven .  

Het genezen van de traumatische effecten van de zuiverheidscultuur

Mayderry, die haar praktijk richt op 2SLGBTQ+ affirmatie terwijl ze cliënten helpt religieus trauma te verwerken, zegt dat zelfs het kaderen van wat iemand heeft meegemaakt als religieus trauma een moeilijke eerste stap kan zijn. Ze zegt dat het vaak moeilijk en verwarrend is voor mensen om een ​​reeks overtuigingen in twijfel te trekken waaraan ze zijn blootgesteld en die hen mogelijk hebben geschaad.

“Er zijn geen directe consequenties aan het stellen van vragen en het onderzoeken van je mentale gezondheid, het onderzoeken hoe dingen je hebben geschaad, dat kan alleen leiden tot een dieper begrip van jezelf en je persoonlijke waarden.”

Wat betreft de schaamte die onlosmakelijk verbonden is met de zuiverheidscultuur, vergelijkt Mayderry het met een gewoon huishoudelijk voorwerp.

“Als je denkt aan een thermometer, waarin slechts vijf graden zijn. Schuld is gezond als het functioneel is en dat is misschien graden nul tot drie, dat vertelt ons dat er iets mis is, we hebben iets gedaan dat niet goed voor ons werkt en we willen in de toekomst een verandering aanbrengen. Drie en hoger is schaamte. En schaamte is volledig disfunctioneel en vertelt ons dat er iets inherent mis is met ons.”

Die spiraal, zegt ze, is vaak de plek waar het werk om dit trauma te verwerken, begint.

Hoewel de meeste mensen enigszins beïnvloed worden door de reinheidscultuur, gezien de manier waarop het in de maatschappij is ingebakken, zijn er mensen die er meer door worden beïnvloed dan anderen. Mayderry raadt mensen die willen herstellen van trauma’s die zijn veroorzaakt door de reinheidscultuur aan om een ​​beoefenaar te zoeken die niet vanuit een op geloof gebaseerd kader werkt .