Oto dlaczego tak silnie kojarzymy wspomnienia z konkretnymi zapachami

Prawdopodobnie nie jest zaskoczeniem, że zmysł węchu jest ściśle powiązany z pamięcią . „Ludzie często mówią, że zmysł węchu przywołuje wspomnienia tak dobrze, że czują się tak, jakby przeżywali to wydarzenie ponownie” — mówi Theresa L. White, PhD , profesor i kierownik katedry psychologii w Le Moyne College w Syracuse w stanie Nowy Jork. „Wąchanie sosu do makaronu Grammy sprawia, że ​​czują się tak, jakby byli z powrotem w jej domu, ciesząc się dobrym posiłkiem”.

W tym roku kilka badań przyjrzało się bliżej związkowi między zapachami a silnymi wspomnieniami . Jedno z badań Northwestern Medicine, opublikowane w Progress in Neurobiology , zidentyfikowało neuronalną podstawę tego, w jaki sposób mózg umożliwia zapachom wywoływanie silnych wspomnień.

Naukowcy z University of California w Irvine odkryli, że w ośrodku pamięci mózgu istnieją specyficzne typy neuronów, które odpowiadają za nabywanie nowych wspomnień skojarzeniowych , czyli wspomnień wyzwalanych przez niezwiązane z nimi elementy, na przykład zapach.

Układ węchowy i mózg

„Nasze doświadczenie z zapachami zwykle polega na tym, że zapach jest tłem lub kontekstem dla osoby, miejsca lub stanu emocjonalnego” — mówi Pamela Dalton, PhD, MPH , psycholog eksperymentalny i członek wydziału w Monell Chemical Senses Center . Gdy są to ważne lub znaczące wydarzenia, zapach może być silnie skojarzony ze wspomnieniem — do tego stopnia, że ​​ponowne przeżycie zapachu często przywraca emocje lub uczucia , których doświadczyliśmy początkowo, wyjaśnia Dalton.

Silniejszy związek pamięci emocjonalnej z zapachem niż z innymi doświadczeniami sensorycznymi wydaje się wynikać z uprzywilejowanego dostępu centralnych struktur mózgu, układu węchowego, do struktur układu limbicznego, takich jak ciało migdałowate i hipokamp, ​​które biorą udział w regulacji emocji i pamięci emocjonalnej .

Szczególny rodzaj pamięci

Badanie z 2010 r. opublikowane w czasopiśmie The American Journal of Psychology wykazało, że wspomnienia związane z zapachami niekoniecznie były dokładniejsze, ale miały tendencję do wywoływania większych emocji.

Zazwyczaj najbardziej wyraziste zapachy to takie, których doświadcza się rzadko, więc gdy się je poczuje, mają one określone skojarzenie. „Często są to zapachy, których doświadczano początkowo w młodszym wieku” — mówi Dalton. Jednak podkreśla, że ​​ponieważ doświadczenia każdego z zapachem są tak specyficzne i osobiste, rzeczywisty wyzwalacz węchowy może się znacznie różnić w zależności od osoby.

„Warto powiedzieć, że wspomnienia epizodyczne, czyli wspomnienia konkretnych wydarzeń z perspektywy pierwszej osoby, to miejsca, w których zmysł węchu jest najlepiej połączony ze wspomnieniami” — mówi White. „Zapachy nie są zbyt dobre w kontekście innych rodzajów pamięci. Na przykład, gdybym dał ci siedem słów do zapamiętania i siedem zapachów do zapamiętania, nie ma wątpliwości, że lepiej poradziłbyś sobie z listą słów”.

White wyjaśnia, że ​​pamięć asocjacyjna może działać w przypadku każdego zmysłu, a węch nie jest wyjątkiem. „Wyobraź sobie, że zawsze relaksujesz się w gorącej kąpieli z lawendą pod koniec dnia” – mówi. „Zaczniesz kojarzyć zapach lawendy z uczuciem relaksu. Oznacza to, że z czasem, gdy poczujesz zapach lawendy i nie będziesz w wannie, nadal będziesz mieć uczucie relaksu”.

Wykorzystanie mocy zapachu 

Naukowcy odkryli, że zapachy mogą działać jak wyzwalacz pamięci, zwiększając naszą zdolność do przypominania sobie i rozpoznawania informacji.

W swojej pracy magisterskiej Dalton kazała ludziom studiować twarze nieznajomych w obecności różnych zapachów. „Najlepsze wyniki rozpoznawania uzyskano, gdy testowano ich tym samym zapachem, który był obecny, gdy po raz pierwszy zobaczyli te twarze” – ujawnia. „Szereg innych badań potwierdził podobne ustalenia, tj. że studiowanie w obecności zapachu może pomóc w przypomnieniu sobie tych informacji”.

W dobie pandemii naturalnym jest pytanie, czy upośledzenie węchu u niektórych osób, które przeżyły COVID-19, może hipotetycznie prowadzić do problemów z pamięcią.

Ale do tej pory nikt specjalnie nie badał pamięci u osób, które utraciły zdolność węchu (przed COVID-19). „Spadek węchu wiąże się z upośledzeniem funkcji poznawczych, ale to dlatego, że centralne struktury zaangażowane w węch mogą być dotknięte chorobami neurodegeneracyjnymi” — mówi Dalton. „Utrata węchu może oznaczać, że żadne wspomnienia węchowe nie zostaną już przywrócone i że nie będzie można utworzyć nowych”.

Miejmy nadzieję, że z czasem zrozumiemy wszystkie konsekwencje utraty węchu u tak wielu osób w zakresie wszystkich aspektów funkcji poznawczych i emocjonalnych, w tym pamięci.