Terapia ekspozycji na rzeczywistość wirtualną może pomóc ludziom przezwyciężyć fobie

Fobie są jednym z najczęstszych zaburzeń psychicznych w Stanach Zjednoczonych. Około 10% populacji zgłasza występowanie fobii specyficznych, zgodnie z danymi Narodowego Instytutu Zdrowia Psychicznego (NIMH). Fobia specyficzna jest definiowana jako intensywny, irracjonalny strach przed czymś, co w rzeczywistości stwarza niewielkie lub żadne realne zagrożenie.

Naukowcy badający wpływ rzeczywistości wirtualnej (VR) na fobie odkryli, że połączenie terapii ekspozycji na VR i terapii poznawczo-behawioralnej (CBT) — za pośrednictwem nowej aplikacji oVRcome — miało wysoką skuteczność w pomaganiu uczestnikom w leczeniu ich fobii.

„Liczba aplikacji samopomocowych przeznaczonych do radzenia sobie z lękiem znacznie wzrosła. Jednak tylko około 4% aplikacji zostało poddanych rygorystycznej ocenie w recenzowanych badaniach” — mówi główny badacz Cameron Lacey , adiunkt w Katedrze Medycyny Psychologicznej na Uniwersytecie Otago w Christchurch w Nowej Zelandii.

„Bardzo ważne jest, aby osoby korzystające z tych aplikacji miały pewność, że aplikacja została udowodniona jako działająca” — dodaje Lacey.

Obserwuj teraz : Apple Podcasts / Spotify / Google Podcasts / Amazon Music

Badanie w szczegółach

Uczestnicy korzystali z nowej aplikacji VR o nazwie oVRcome (opracowanej przez przedsiębiorcę technologicznego z Christchurch, Adama Hutchinsona), aby uczestniczyć w programie terapii samodzielnej, mającym na celu leczenie lęku i powszechnych fobii, takich jak strach przed pająkami, wysokością, igłami, lataniem i psami.

„Popyt na udział był ogromny, biorąc pod uwagę, że ludzie zmagali się ze swoją fobią średnio przez 26 lat” – mówi Lacey.

Łącznie 129 osób wzięło udział w sześciotygodniowym randomizowanym badaniu kontrolowanym między majem 2021 r. a grudniem 2021 r. z 12-tygodniowym okresem obserwacji. Uczestnicy byli w wieku od 18 do 64 lat i bali się latania, wysokości, igieł, pająków lub psów.

Uczestnicy co tydzień odnotowywali swoje postępy, wypełniając kwestionariusze, a w przypadku wystąpienia jakichkolwiek działań niepożądanych mieli dostęp do psychologa klinicznego przez cały okres badania.

Aplikacja obejmuje terapię ekspozycyjną , czyli formę terapii poznawczo-behawioralnej, która polega na poddawaniu uczestników działaniu konkretnych fobii w krótkich seriach, co ma na celu zbudowanie tolerancji na fobię w klinicznie zatwierdzony i kontrolowany sposób.

Wyniki opublikowane w czasopiśmie Australia &; New Zealand Journal of Psychiatry wykazały 75% redukcję objawów fobii po sześciotygodniowym programie leczenia. Po tym czasie niektórzy uczestnicy czuli się komfortowo stawiając czoła swoim lękom w prawdziwym życiu.

„Uczestnicy wykazali się dużym zainteresowaniem aplikacją, co podkreśliło jej potencjał w zakresie zapewniania łatwo dostępnego, niedrogiego leczenia na dużą skalę, co jest szczególnie przydatne w przypadku osób, które nie mają dostępu do osobistej terapii ekspozycyjnej w celu leczenia swoich fobii” – mówi Lacey.

Jeden z uczestników był na tyle pewny siebie, że zarezerwował sobie rodzinne wakacje za granicą, a inny stwierdził, że teraz nie tylko ma pewność, że w domu jest pająk, ale także, że być może będzie w stanie samodzielnie się go pozbyć.

„Osoby, które żyły z fobią i nie miały dostępu do leczenia, mogą być pewne, że oVRcome zapewnia klinicznie sprawdzoną opcję leczenia” – dodaje Lacey.

Dlaczego ludzie mają fobie?

Amy Morin, licencjonowana pracownica socjalna , psychoterapeutka,
twierdzi, że fobie mogą mieć różne przyczyny.

„Wydarzenia z dzieciństwa mogą przyczyniać się do fobii” – mówi. „Sposób, w jaki rodzice reagowali na twoje lęki, na przykład, może odgrywać dużą rolę w prawdopodobieństwie wystąpienia fobii”.

Genetyka może również odgrywać rolę, dodaje Morin. Oznacza to, że rodzinna historia zaburzeń lękowych może zwiększać ryzyko wystąpienia fobii .

Doświadczenia traumatyczne mogą być również powiązane z fobiami. Przykładowo, u kogoś może rozwinąć się lęk przed prowadzeniem samochodu po poważnym wypadku samochodowym lub lęk przed wodą po tym, jak niemal utonął.

„Kiedy ktoś cierpi na fobię, ma tendencję do myślenia, że ​​obiekt lub doświadczenie, którego się boi, jest czymś strasznym” – wyjaśnia Morin.

„Doświadczają intensywnego strachu, a ich ciało reaguje tak, jakby byli w sytuacji życia lub śmierci, co często obejmuje objawy fizyczne, takie jak przyspieszone tętno i pocenie się”.

Te reakcje mają wpływ na zachowanie danej osoby, co zazwyczaj prowadzi do unikania – dodaje Morin.

„Robią wszystko, co mogą, aby uciec od rzeczy, która powoduje wielki niepokój. Kiedy są z dala od swojej fobii, uspokajają się i myślą o tym, jak straszne jest to, że ich fobia powoduje niepokój — i cykl się powtarza”.

Choć w nowym badaniu połączono rzeczywistość wirtualną z terapią poznawczo-behawioralną (CBT), która dotyczy sposobu myślenia, odczuwania i zachowania ludzi, niektórzy ludzie uważają, że sama CBT wystarczy, aby poradzić sobie z fobią.

Terapeuta leczący fobię metodą CBT pomaga pacjentowi kwestionować myśli, uczucia i zachowania, które wzmacniają jego strach.

„Z czasem są oni często stopniowo wystawiani na swój strach, aż przestaje on wydawać się tak przerażający” – mówi Morin.