Compreendendo a fadiga mental em 2022

Pode-se argumentar que temos mais em que pensar do que nunca. Mudanças climáticas , custos insanos de moradia, o risco contínuo da COVID-19, corrupção política, a ameaça de guerra… Poucas pessoas não acham pelo menos uma dessas coisas mais do que um pouco estressante. E embora as mídias sociais ajudem a nos manter informados, ter as últimas notícias na ponta dos dedos, 24 horas por dia, nem sempre nos traz conforto ou segurança. 

Para piorar a situação, um novo estudo, publicado na Current Biology , descobriu que pensar em tudo isso (e mais um pouco) pode nos deixar ainda mais cansados, acelerando o caminho para o esgotamento mental total.

“Ninguém sabe o que é fadiga mental , como ela é gerada e por que a sentimos”, diz o primeiro autor do estudo Antonius Wiehler, do Hospital Universitário Pitié-Salpêtrière em Paris, França. “Ela continua sendo um mistério, apesar de mais de um século de pesquisa científica.”

Enquanto as máquinas podem fazer tarefas cognitivas continuamente sem fadiga , o cérebro é diferente e Wiehler e seus colegas queriam entender o como e o porquê. “A fadiga mental tem consequências importantes: para decisões econômicas, para a gestão no trabalho, para a educação na escola, para a cura clínica, etc.”, ele acrescenta.

Um olhar mais atento ao estudo 

Quando o trabalho cognitivo intenso é prolongado por várias horas, alguns subprodutos potencialmente tóxicos da atividade neural se acumulam na parte do cérebro conhecida como córtex pré-frontal.

“Isso altera o controle de uma pessoa sobre as decisões, que são deslocadas para ações de baixo custo (sem esforço, sem espera), conforme a fadiga cognitiva emerge”, explica Wiehler. Ele acrescenta que eles estão falando sobre exaustão mental aqui e não meramente sonolência.

Wiehler e sua equipe empregaram uma nova técnica para medir a difusão de substâncias cerebrais com espectroscopia de ressonância magnética. “Foi particularmente útil, em nosso caso, mostrar que o glutamato se acumula em sinapses (fora dos neurônios), onde a difusão é mais rápida do que em compartimentos celulares (dentro dos neurônios)”, ele diz. 

Os pesquisadores esperam que o estudo ajude as pessoas a entender um pouco melhor a fadiga mental. “Teorias influentes sugerem que a fadiga é um tipo de ilusão criada pelo cérebro para nos fazer parar o que quer que estejamos fazendo e nos voltar para uma atividade mais gratificante”, diz Wiehler. “Mas nossas descobertas mostram que o trabalho cognitivo resulta em uma verdadeira alteração funcional (ou seja, o acúmulo de substâncias nocivas), então a fadiga seria de fato um sinal que nos faz parar de trabalhar, mas para um propósito diferente — preservar a integridade do funcionamento do cérebro.” 

O que é esgotamento mental? 

Ajuda entender as razões biológicas pelas quais pensar muito nos deixa cansados, mas também é crucial entender as muitas formas que o esgotamento mental pode assumir. 

“Quando as pessoas estão sob estresse prolongado, elas podem acabar se sentindo sobrecarregadas e emocionalmente esgotadas, e isso pode eventualmente levar a um colapso, mental e/ou físico. Isso é frequentemente chamado de esgotamento”, diz Zishan Khan, MD , um psiquiatra infantil, adolescente e adulto da Mindpath Health. 

O esgotamento pode ter muitos sinais e sintomas e, às vezes, é confundido com sentimentos regulares de estresse , mas a diferença está na extensão e na gravidade do que é vivenciado, explica o Dr. Khan. 

“Pessoas que sofrem de burnout frequentemente se sentem impotentes quando se trata de lidar emocionalmente com problemas em suas vidas”, ele diz. “Elas ficam excessivamente cansadas e se sentem sem energia.”  

Alguns até desenvolvem queixas físicas, como dor musculoesquelética, desconforto abdominal ou problemas intestinais. Outros sintomas incluem autoisolamento, pensamento negativo e irritabilidade em relação aos outros, geralmente combinados com extrema frustração e pavio curto.

“Muitas pessoas demonstram pouco ou nenhum entusiasmo em qualquer parte de sua vida diária e frequentemente reclamam de se sentirem entorpecidas”, diz o Dr. Khan. “O esgotamento também pode dificultar a concentração, a conclusão de tarefas simples e a capacidade de gerenciar as responsabilidades cotidianas. Se não for controlado, o esgotamento pode progredir ainda mais para a depressão.”

Evitando — ou reduzindo — o esgotamento mental

A fadiga mental pode aumentar com o tempo, e uma tensão prolongada e avassaladora não é saudável para ninguém. “O estresse pode ser perigoso e levar a consequências muito sérias se não for gerenciado adequadamente”, alerta o Dr. Khan.

Sua principal dica? Certifique-se de dormir o suficiente. ” O sono adequado ajudará muito a aliviar a fadiga mental, a recarregar seu corpo e a evitar a escalada para o esgotamento ou um colapso total.”

Fazer pausas frequentes durante o dia também é crucial, especialmente quando você está participando de atividades estressantes. Pode ser útil reservar um tempo para ioga, meditação ou participar de uma atividade que você ache relaxante. E, claro, uma dieta saudável e exercícios não são bons apenas para o seu corpo — eles podem fazer maravilhas quando se trata de aliviar a fadiga mental.

“Além disso, pode ser benéfico identificar qual é a fonte específica de estresse para que medidas apropriadas possam ser tomadas para diminuir a pressão”, acrescenta o Dr. Khan. Por exemplo, se seu trabalho está levando à fadiga mental, então tirar um tempo remunerado para tirar férias ou apenas descansar e descontrair em casa pode reduzir muito a probabilidade de esgotamento.

Por fim, o Dr. Khan recomenda procurar ajuda de um amigo, ente querido ou profissional se você acredita que pode estar apresentando sintomas mais sérios de depressão e ansiedade, como evitar atividades sociais, desespero e culpa, sentimentos de desesperança, medos irracionais ou pensamentos suicidas.