Por que as pessoas acreditam em teorias da conspiração

Teorias da conspiração não são um fenômeno novo, mas parecem ter subido à vanguarda da consciência nos últimos anos. Alguns exemplos controversos de tais teorias incluem a crença de que ataques terroristas e tiroteios em massa foram eventos encenados orquestrados pelo governo dos EUA.

Outros exemplos incluem a crença de que a indústria farmacêutica espalha doenças intencionalmente ou que as vacinas causam doenças em vez de preveni-las. Embora possa parecer que essas crenças são raras ou mesmo patológicas, pesquisas mostram que elas são surpreendentemente comuns. Um estudo descobriu que metade de todos os americanos acredita em pelo menos uma teoria da conspiração.

O que explica essa crença comum e muitas vezes profundamente enraizada de que grupos poderosos, sinistros e secretos estão conspirando para enganar os outros — particularmente em uma época em que temos mais acesso a informações e fatos que podem desmascarar essas ideias? Os pesquisadores suspeitam que há uma série de mecanismos psicológicos, muitos deles resultados de processos evolutivos, que contribuem para essas crenças. 

Em um mundo onde você pode se sentir impotente e alienado, pode ser atraente acreditar que há forças conspirando contra você e seus interesses. Uma vez que essas crenças criam raízes, vieses cognitivos e atalhos mentais as reforçam e fortalecem. Muitos dos mesmos fatores que alimentam outros tipos de pensamento problemático, como a crença no paranormal , também contribuem para teorias da conspiração.

E embora essas ideias paranoicas não sejam novas, a internet ajudou a transformar a velocidade e a maneira como elas se espalham. Para entender por que as pessoas acreditam nessas conspirações, é importante explorar algumas das explicações psicológicas e os efeitos potenciais que essas crenças têm.

Exemplos

Alguns exemplos recentes de teorias da conspiração incluem:

• A teoria da conspiração Pizzagate sugere que políticos e a elite de Hollywood estão envolvidos em uma rede de tráfico sexual infantil. Um relatório descobriu que 9% dos entrevistados acreditavam nessa conspiração.
• Outra conspiração recente vem do QAnon, um site de conspiração de extrema direita que afirma ter conhecimento de alto nível de um “Estado Profundo” secreto trabalhando contra o presidente Donald Trump.
• A crença de que o presidente Barack Obama não nasceu nos Estados Unidos foi considerada por 11% dos entrevistados em um estudo.
• Outra conspiração sugere que o bilionário George Soros faz parte de uma conspiração secreta para desestabilizar o governo dos EUA. Aproximadamente 9% dos entrevistados em um estudo indicaram que acreditam que isso seja verdade.

Explicações

Pesquisadores sugerem que há uma série de razões diferentes pelas quais as pessoas acreditam em teorias da conspiração. Muitas dessas explicações se resumem a três fatores principais de motivação:

• Uma necessidade de compreensão e consistência (epistêmica) 
• Uma necessidade de controle (existencial)
• Uma necessidade de pertencer ou se sentir especial (social) 

Razões epistémicas

Explicações epistêmicas referem-se ao desejo de derivar certeza e entendimento. O mundo pode frequentemente parecer confuso, perigoso e caótico. Ao mesmo tempo, as pessoas querem entender o que está acontecendo e são levadas a explicar coisas que acontecem. Fazer isso as ajuda a construir um entendimento consistente, estável e claro de como o mundo funciona.

Quando as pessoas encontram informações díspares, é natural procurar explicações que conectem os pontos. Teorias da conspiração oferecem explicações que fornecem essa conexão.

Eles também sugerem que as causas subjacentes estão escondidas da vista do público. Quando coisas confusas acontecem, os crentes podem então assumir que é porque estão sendo intencionalmente enganados por forças externas. Há também uma conexão entre crenças conspiratórias e níveis educacionais. Um status educacional mais baixo tende a ser associado a níveis mais altos de crença conspiratória.

Ter habilidades analíticas mais baixas e menos tolerância à incerteza também desempenham um papel. Como resultado, as pessoas recorrem a teorias da conspiração para fornecer explicações para eventos que parecem confusos ou assustadores.

O viés de confirmação também pode desempenhar um papel no desenvolvimento da crença conspiratória. As pessoas são naturalmente inclinadas a buscar informações que confirmem suas crenças existentes.  Então, quando elas se deparam com uma teoria que apoia algo que elas já acham que é verdade, elas são mais propensas a acreditar que a informação também é verdadeira.

Razões existenciais

Há também evidências de que as pessoas recorrem a teorias da conspiração como uma forma de se sentirem mais seguras e no controle.  Quando as pessoas se sentem ameaçadas de alguma forma, detectar fontes de perigo pode ser uma forma de lidar com a ansiedade .

Embora os pesquisadores entendam essas motivações existenciais, há pouca evidência de que acreditar nessas teorias realmente ajude as pessoas a satisfazer essa necessidade de sentir controle e autonomia. Na verdade, ao acreditar nessas teorias, as pessoas podem realmente ser menos propensas a se envolver em ações que potencialmente aumentariam seu senso de controle (como votar ou participar de atividades políticas).

Então, embora as pessoas possam ser atraídas por teorias da conspiração como uma forma de dar sentido ao mundo e se sentirem mais no controle de seu próprio destino, os efeitos a longo prazo podem, na verdade, fazer com que as pessoas se sintam mais impotentes do que nunca.

Razões sociais

As pessoas também podem ser motivadas a acreditar em conspiração devido a razões sociais. Alguns pesquisadores levantaram a hipótese de que, ao acreditar em conspirações que retratam grupos externos como a oposição, as pessoas conseguem se sentir melhor sobre si mesmas e seu próprio grupo social.  Aqueles que acreditam na conspiração sentem que são os “heróis” da história, enquanto aqueles que estão conspirando contra eles são “o inimigo”.

Tais descobertas sugerem que crenças conspiratórias podem surgir como um tipo de mecanismo de defesa . Quando as pessoas se sentem em desvantagem, elas são motivadas a encontrar maneiras de aumentar suas próprias autopercepções. Culpar os outros ao vinculá-los a tramas malévolas fornece um bode expiatório para culpar, melhorando assim como os crentes em conspirações se veem.

A crença em conspirações também está enraizada no que é chamado de narcisismo coletivo . Esta é a crença de que seu próprio grupo social é melhor, mas menos apreciado, por outras pessoas.

A maneira como as pessoas encontram e compartilham essas ideias também deve ser notada. É fácil descartar uma história compartilhada por uma fonte aleatória em que você não confia.

Mas quando várias pessoas no seu círculo social que você conhece e confia parecem acreditar na mesma história, ela começa a parecer menos uma conspiração boba e mais um fato confiável. Compartilhar esses tipos de histórias dentro de nossas redes dá credibilidade social a esse pensamento conspiratório.

Efeitos

Embora os pesquisadores tenham algumas boas teorias sobre por que as pessoas acreditam em conspirações, não está tão claro quais são os efeitos finais dessas crenças.

O que os pesquisadores descobriram é que, embora essas crenças sejam motivadas pelo desejo de entender, exercer controle e se sentir socialmente conectado, esses não são os efeitos que as pessoas estão obtendo de suas crenças.  Em vez de satisfazer essas necessidades, acreditar em conspirações parece reforçar sentimentos de confusão, isolamento, privação de direitos e solidão .

É um ciclo destrutivo — sentimentos negativos contribuem para a crença em conspirações, mas a crença em conspirações resulta em sentimentos negativos. Acreditar em teorias da conspiração corrói a confiança das pessoas em seu governo, seus líderes e suas instituições.

Também diminui a confiança na ciência e na pesquisa em si. Essa desconfiança pode desencorajar as pessoas de participarem de seus mundos sociais. Também pode fazer com que as pessoas parem de se ver como contribuidores valiosos para a sociedade.

Riscos

Acreditar em coisas que não são verdadeiras apresenta uma série de perigos, que podem ter efeitos reais que impactam o comportamento individual e, em última análise, têm um impacto cascata na sociedade como um todo. Um ressurgimento de surtos de sarampo nos EUA foi amplamente atribuído à recusa de alguns indivíduos em se vacinar — uma recusa que decorre em grande parte da crença conspiratória de que as vacinas causam autismo e outras doenças. 

Deixar de abordar crenças errôneas perigosas apresenta um perigo potencial para a saúde pública e até mesmo para o próprio processo político. Crenças errôneas podem levar as pessoas a não se vacinarem, não votarem ou, em alguns casos raros, até mesmo se envolverem em comportamento perigoso ou violento.

Superando as crenças da teoria da conspiração

Na era da desinformação, encontrar maneiras de refutar crenças conspiratórias parece mais importante do que nunca. As plataformas sociais alegam estar apertando o cerco contra aqueles que vendem e lucram com conspirações, mas é realmente possível mudar essas visões depois que elas se enraizaram? Algumas coisas para lembrar ao tentar mudar a opinião de alguém sobre uma teoria da conspiração.

Contestar uma crença pode levar à resistência

Um problema enfrentado ao tentar refutar teorias da conspiração é que as pessoas que têm essas crenças também tendem a suspeitar que há facções envolvidas em encobrir essas atividades. Aqueles que tentam desmascarar as crenças equivocadas são então vistos como meros atores da conspiração em si.

Sentir-se no controle reduz o pensamento conspiratório

Muitos fatores que contribuem para crenças conspiratórias, como histórico educacional e personalidade , não são facilmente ou rapidamente alterados. Pesquisadores encontraram uma tática, no entanto, que é eficaz — encorajar os crentes a perseguir seus objetivos. 

As pessoas tendem a adotar uma de duas abordagens na busca por objetivos.

• Aqueles que são “focados na promoção” acreditam que têm o poder e o controle para moldar seu futuro.
• Pessoas que são “focadas na prevenção”, por outro lado, estão mais focadas em proteger o que já têm do que em atingir seus objetivos.

Então o que isso tem a ver com crenças conspiratórias? Pesquisadores descobriram que pessoas focadas em promoção eram mais céticas e menos propensas a acreditar em conspirações. 

Por quê? Pessoas que acreditam que o futuro depende de suas próprias ações têm uma grande dose de agência e controle pessoal. É esse senso de autonomia e agência que torna as pessoas menos propensas a acreditar em tramas secretas e planos nefastos.

O que os pesquisadores também descobriram foi que dar às pessoas um empurrãozinho na direção de uma mentalidade mais focada em promoção pode, na verdade, reduzir a crença em conspirações.  Em termos práticos, promover mensagens que ajudem as pessoas a se sentirem mais no controle pode minimizar o pensamento conspiratório.

Embora os pesquisadores tenham conseguido reduzir o pensamento conspiratório no laboratório, quão aplicável isso é no mundo real? Em ambientes de trabalho, os gerentes podem empregar essa estratégia para ajudar a minimizar preocupações de bebedouro, fofocas de escritório e atrito interpessoal. Discussões regulares que se concentram em metas e estratégias dos funcionários para atingir essas metas podem ajudar a manter os trabalhadores se sentindo mais no controle e menos sujeitos aos caprichos corporativos.

Em termos de saúde pública, as organizações podem começar promovendo mensagens focadas em coisas realistas que as pessoas podem fazer para assumir o controle de sua própria saúde. Construir esse tipo de mentalidade orientada para a ação pode ajudar a desencorajar a crença em conspirações relacionadas à saúde e construir maior confiança entre organizações médicas e consumidores de saúde.

Uma palavra de Verywell

O pensamento conspiratório pode ser problemático e perigoso (Pizzagate, alguém?), mas isso não significa que o ceticismo em relação a instituições, marketing e mensagens da mídia não seja justificado. Afinal, nem todas as conspirações são falsas (os experimentos de Tuskegee e o Irã-Contra são apenas alguns exemplos).

À medida que você encontra informações de várias fontes, é importante ser capaz de distinguir entre falsas teorias da conspiração e ameaças reais à segurança pessoal. Embora possa ser tentador ridicularizar os que acreditam em conspirações, lembre-se de que esse tipo de crença é, na verdade, bem comum — você provavelmente até acredita em algumas delas.

Em um mundo onde as pessoas sentem os efeitos muito reais dos desequilíbrios de poder e da desconfiança na liderança , as teorias da conspiração naturalmente florescerão. Isso significa que desencorajar esse tipo de pensamento nem sempre é fácil.