Yoga, Tai Chi e Meditação Proporcionam Alívio Físico e Emocional para Veteranos

Atualização: a partir de 17 de janeiro de 2023, todos os veteranos dos EUA são elegíveis para receber cuidados de saúde mental de emergência sem custo. Isso se aplica mesmo que o indivíduo não esteja inscrito no sistema VA. A apólice também inclui o custo de viagens de ambulância, até 30 dias de internação e até 90 dias de internação.

Estabelecer programas de tratamento eficazes e sustentáveis ​​para veteranos é uma questão de saúde pública incrivelmente importante — uma questão que é particularmente desafiadora, pois suas condições frequentemente exigem intervenção ao longo da vida. Por causa disso, médicos e profissionais de saúde mental continuam a investigar terapias inovadoras que podem permitir que ex-militares (e atuais) prosperem sem dependência de medicamentos prescritos.

Os benefícios físicos e neurológicos das terapias complementares e integrativas (CIH) são amplamente conhecidos, mas sua aplicação no tratamento da população veterana está apenas começando a ser compreendida. Um estudo recente publicado em uma edição especial da Medical Care descobriu que ioga, tai chi chuan e meditação provavelmente melhoram a saúde mental e física de veteranos que recebem cuidados pelo Department of Veterans Affairs (VA).

Este estudo é apenas um exemplo de inúmeras iniciativas de pesquisa que investigam a utilidade dessas terapias na promoção do bem-estar de veteranos. Tais descobertas podem informar novas estratégias e protocolos de tratamento para cuidados de veteranos, promovendo assim o uso generalizado de terapias complementares e alternativas em centros VA em todo o país.

À medida que o Dia dos Veteranos se aproxima, é importante destacar o valor e a necessidade de tornar a terapia e novas opções de tratamento mais amplamente disponíveis para aqueles que dedicaram suas vidas a proteger este país.

O dilema do veterano

Veteranos compõem aproximadamente 6% da população dos EUA, ou cerca de 20 milhões de pessoas , e isso nem inclui os quase 1,3 milhões de pessoas que são membros do serviço ativo. Cada um desses indivíduos carrega consigo um conjunto inteiramente único de ferimentos ou traumas — muitas vezes dificultando sua capacidade de levar uma vida normal.

Algumas das condições médicas mais prevalentes que afetam essa população são o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e a dor crônica, mas devido à natureza distinta de cada caso individual, o caminho para a recuperação raramente é claro.  Atualmente, muitos veteranos lutam contra uma dependência excessiva de medicamentos prescritos, o que pode levar a várias consequências adversas à saúde a longo prazo.

Combatendo a Dependência Farmacêutica

Este problema é fatorado diretamente no meio da epidemia mais ampla de opioides da América , na qual o vício e a overdose representam ameaças muito reais. Assim, o investimento em pesquisa para tratamentos alternativos, nomeadamente terapias de saúde complementar e integrativa (CIH), tornou-se uma prioridade máxima.

Como uma tentativa de abordar essa questão multifacetada, em 2016 o governo dos EUA sancionou a Lei Abrangente de Dependência e Recuperação (CARA). Essa lei prioriza a alocação de recursos federais em vários programas de recuperação baseados em evidências para veteranos, particularmente em nível local e comunitário.

O objetivo é desencorajar qualquer tipo de dependência vitalícia de opiáceos e medicamentos ansiolíticos incorporando estratégias suplementares para dor crônica e TEPT. Um objetivo fundamental é implementar uma abordagem de Saúde Integral que enfatize a criação de uma política clínica que seja de natureza não farmacológica. É aqui que o potencial de terapias alternativas como ioga, meditação e tai chi entra em jogo.

Pesquisa notável

Grande parte da pesquisa médica sobre o assunto é centrada em um tipo de terapia CIH, mas o estudo notável mais recente permitiu que veteranos participassem de uma ou mais terapias CIH de uma lista de 26 opções. Os pesquisadores conduziram 401 pesquisas ao longo de um período de 12 meses com 119 veteranos que foram instruídos a regularmente auto-relatar sobre sua saúde e bem-estar.  

Um regime regular de yoga, meditação, tai chi e outras práticas mente-corpo melhorou sua qualidade de vida? A resposta foi um encorajador e otimista “sim”.

Os autores do estudo escrevem: “Descobrimos que veteranos que participaram de tai chi, yoga e meditação relataram melhorias significativas nos resultados relatados pelos pacientes ao longo do tempo. Especificamente, a prática de yoga foi associada a diminuições no estresse percebido, e o envolvimento com tai chi foi associado a melhorias no funcionamento geral da saúde física e mental, ansiedade e maior capacidade de participar de atividades de papel social.” 

Ainda mais esclarecedor foi o fato de que os participantes do estudo não estavam sendo responsabilizados pelos pesquisadores, e eles estavam consistentemente participando dessas terapias por conta própria. É um detalhe aparentemente pequeno que pode fazer toda a diferença para a longevidade desses programas.

Descobertas científicas como essas apoiam um consenso crescente de que terapias integrativas devem ser disponibilizadas mais amplamente à população veterana. E enquanto as evidências que apoiam o uso de terapias CIH estão se tornando cada vez mais claras, vale a pena mergulhar nas especificidades de cada modalidade terapêutica para entender melhor como elas podem ajudar os veteranos, talvez até mesmo alguém que você conhece e ama. 

Ioga

A prática de ioga tem inúmeros benefícios comprovados para a saúde, tanto em nível físico quanto psicológico, então é fácil imaginar por que ela pode ser uma opção de tratamento valiosa para veteranos.

Um veterano com TEPT está constantemente lidando com uma mudança permanente no sistema nervoso, que o mantém em modo de luta ou fuga, mesmo quando não há mais perigo imediato em sua vida.

As consequências desse estado constante de excitação fisiológica incluem pensamentos intrusivos, falta de sono, dor emocional intensa e incapacidade de concentração. O yoga — yoga informado sobre traumas em particular — se esforça para aliviar alguns desses sintomas reduzindo o estresse e restaurando a homeostase dentro do sistema nervoso autônomo . 

O uso integrativo da postura e da respiração pode ajudar o praticante a retornar ao seu próprio corpo e, lentamente, desenvolver um conjunto de ferramentas de autorregulação que ele pode levar consigo mesmo depois de sair do tapete.

Annie Okerlin, instrutora de yoga certificada pela RYT 200 e fundadora da Exalted Warrior Foundation , dedicou sua vida a trabalhar com veteranos e membros do serviço ativo em todas as etapas de sua jornada de recuperação. A organização de Okerlin representa uma pequena parte da coalizão muito mais ampla de professores de yoga focados em veteranos, todos se esforçando pelo mesmo objetivo.

De acordo com Okerlin, uma das melhores coisas sobre yoga é sua adaptabilidade funcional. “Yoga pode ser modificada para qualquer coisa; não importa quais membros você está perdendo. Um cara entrou sem mãos, então fizemos coisas em seus antebraços.” Yoga também é surpreendentemente bem adequado para veteranos devido à natureza regimentada da prática. A maneira metódica em que as poses são realizadas oferece um elemento de familiaridade para aqueles que se sentem confortáveis ​​recebendo instruções como parte de um grupo maior.

O serviço militar ativo também requer um tipo similar de disciplina mental, na qual as tropas devem permanecer calmas e continuar respirando sob pressão — e poses desafiadoras de ioga exigem o mesmo. “Quando você está no exército, você é treinado para atirar com uma arma. Uma das principais coisas sobre atirar com uma arma é o controle da respiração, então ioga faz todo o sentido. Eles estão fisicamente prontos para ir, mesmo aqueles que são amputados, o sistema nervoso mantém essa preparação.” diz Okerlin.

Mas os benefícios do yoga não se limitam ao reino da saúde mental; pesquisas mostram que o yoga pode ter efeitos drásticos no corpo físico também. Um estudo de janeiro de 2020 publicado no International Journal of Yoga Therapy descobriu que veteranos com dor lombar crônica que participaram de um programa envolvendo 12 semanas de aulas de yoga duas vezes por semana relataram uma redução clara nos sintomas. 

“Ninguém em sã consciência quer tomar analgésicos ou remédios para dormir a vida toda; é verdade que há pessoas com mochilas cheias de remédios, e a experiência que isso traz ao longo da vida é incrivelmente prejudicial”, diz Oklerlin.

A Nuance de Ensinar Veteranos

Quando se trata de liderar uma aula para veteranos, há protocolos muito diferentes de uma sessão de yoga comum. Um professor de yoga deve estar preparado para qualquer estado mental ou físico em que alguém esteja quando entra pela porta, e com veteranos isso pode variar drasticamente.

No entanto, Okerlin destaca algumas regras básicas que ela segue em todas as suas aulas: “Sempre pergunte antes de se ajustar, e mesmo que tenham dito sim na primeira vez, pergunte novamente. Você não sabe que tipo de trauma alguém passou, e aquele segundo toque sem permissão pode ser altamente desencadeador.”

Também é importante em uma aula informada sobre trauma criar um ambiente especialmente calmo e manter os estímulos externos no mínimo. “Se alguém está em seu estado de sistema nervoso simpático alterado e seus sentidos estão aguçados, você não quer adicionar informações, você quer remover a complexidade. Ambiente, iluminação, som… precisam ser bem calmos, no meu livro”, diz Okerlin. Até mesmo a escolha errada de música pode ter um efeito desencadeador.

O yoga pode, em última análise, dar aos veteranos uma sensação renovada de controle sobre suas vidas, e um dos aspectos mais importantes da recuperação é a autoaceitação. Traumas profundamente enraizados são extremamente difíceis de superar, especialmente quando parte desse trauma está enraizada na vergonha.  O yoga dá aos veteranos permissão para aparecerem exatamente como são, e é essa reiteração constante de autoaceitação que pode criar espaço para o autoperdão.

“Yoga permite que eles fiquem bem, independentemente do que tenham passado, e acho que esse é um dos maiores indicadores de cura para veteranos”, diz Okerlin. “Porque para muitas pessoas é o dano moral de tudo o que fizeram para servir outras pessoas que nem conhecem. Eles se colocaram em perigo para que não precisássemos.”

Atenção Plena e Meditação

A meditação utiliza uma variedade de técnicas de respiração, visualização e atenção plena para ajudar a aterrar o indivíduo no corpo, dentro de um espaço, em um momento específico no tempo. Essa prática permite que o sistema nervoso se acalme e cria espaço para processar e aceitar a complexidade da vida com maior facilidade.

Indivíduos que vivenciaram traumas têm gatilhos que causam uma resposta de estresse, o que frequentemente leva ao constrangimento e, finalmente, a uma espiral de vergonha viciosa que só aumenta ainda mais o sofrimento da pessoa. E veteranos com TEPT podem sentir isso quase todos os dias.

Brandon Yabko, PhD e diretor do Salt Lake City VA Mindfulness Center , explica como a meditação mindfulness pode ajudar a regular essa resposta. “Mindfulness é estar presente em nossa vida para que possamos ver as maneiras pelas quais estamos presos e os padrões habituais nos quais podemos estar presos. Também nos ajuda a ver as coisas de uma forma sem julgamentos, com abertura e aceitação.”

Yabko continua, “Ao praticar a meditação mindfulness, estamos literalmente treinando a mente para estar nesse estado com mais frequência e se acomodar, o que tende a criar uma sensação de estar centrado e aterrado.” Em outras palavras, não importa o que um veterano tenha passado, a atenção plena pode ajudar a criar o espaço mental necessário para a cura.

E há muitas pesquisas para apoiar essas declarações. Um estudo de 2019 publicado no periódico Psychiatric Research &; Clinical Practice usou ensaios clínicos randomizados em larga escala para explorar a eficácia de terapias de redução de estresse baseadas em atenção plena no tratamento de veteranos. Após 16 semanas, todos os participantes relataram uma redução significativa nos sintomas de TEPT.  O desafio está em ampliar a conscientização sobre o quão bem essas terapias funcionam e expandir a acessibilidade aos programas de tratamento.

“A razão para o CIH é que há muitas abordagens não tradicionais que não foram integradas ou são subutilizadas dentro dos serviços tradicionais de saúde mental. Minha esperança é que eventualmente paremos de olhar para as abordagens como ‘tradicionais’ ou ‘convencionais’ versus CIH e, em vez disso, usemos o que funciona, ao mesmo tempo em que usamos a pesquisa para dar suporte às nossas decisões.” Yabko diz.

Tai Chi Chuan

Quando a maioria das pessoas pensa em tai chi chuan (TCC), isso evoca imagens de idosos realizando movimentos lentos e fluidos no parque. Mas, na realidade, essa forma tradicional de artes marciais se tornou uma forma essencial de terapia mente-corpo dentro da cultura veterana e de saúde mais ampla, e é benéfica em qualquer idade.

Originalmente um estilo de luta, o tai chi evoluiu para uma forma de meditação em movimento. E semelhante ao yoga, envolve um sistema de movimentos sequenciais que promovem aptidão física e resiliência mental. De acordo com o National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH), o tai chi pode aliviar os sintomas em indivíduos com uma variedade de condições crônicas de saúde.

Um estudo de 2019 publicado na Nature comparou o tai chi e o exercício aeróbico convencional no contexto da neuroplasticidade. Os pesquisadores descobriram que oito semanas de tai chi levaram a maiores taxas de plasticidade cerebral e aumento do crescimento da massa cinzenta, o que são dados promissores quando vistos através das lentes de uma condição psicológica persistente como o TEPT.

Uma das figuras mais importantes na comunidade terapêutica de tai chi é Zibin Guo , PhD, professor de antropologia médica na Universidade de Chattanooga e instrutor de tai chi por toda a vida. Guo também é o inventor do tai chi em cadeira de rodas, que depois de anos de pesquisa ele criou como uma forma de tornar essa arte marcial acessível a pessoas que vivem com limitações físicas.

“Uma característica fundamental do meu programa adaptativo é que ele integra o movimento da cadeira de rodas (rolar e girar a cadeira) com os movimentos dinâmicos, suaves e fluidos do tai chi chuan”, diz Guo. “A intenção é transformar a imagem da cadeira de rodas de um dispositivo de assistência, como uma bengala, para uma ferramenta de empoderamento e expressão artística, como patins de gelo.” O tai chi chuan de cadeira de rodas de Guo estreou inicialmente em 2008 nos Jogos Paralímpicos de Pequim e desde então recebeu grande aclamação e reconhecimento da comunidade médica mais ampla.

São modificações inovadoras como essas que tornam o tai chi tão atraente para os veteranos e, graças ao financiamento contínuo do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA, ele conseguiu trabalhar com veteranos para combater o TEPT e outros sintomas relacionados à deficiência nos Estados Unidos.

Muitos dos participantes do programa de Guo relataram melhorias positivas significativas em sua saúde geral e perspectiva mental. Um de seus alunos, um sargento-mor aposentado do Comando do Exército com três campanhas em Desert Storm, Enduring Freedom e Iraqi Freedom, observa: “Desde que comecei o tai chi, aprendi a relaxar e reduzir o estresse. Percebi que minhas pernas estão muito mais fortes e tenho muito pouco problema nas costas.” Outros até relataram menos dependência de medicamentos prescritos para dor.

A Importância da Saúde Integrativa

Uma das melhores coisas sobre a terapia CIH é que, embora todas essas diferentes modalidades de cura tenham os mesmos objetivos em mente, elas oferecem múltiplas avenidas para veteranos que têm experiências e necessidades inteiramente únicas. Não há uma solução única para a complexidade do trauma com o qual esses indivíduos estão lidando, e fornecer opções pode ajudá-los a recuperar um senso de agência sobre suas vidas e sua recuperação.

E vale a pena reconhecer as pessoas que estão fazendo a pesquisa e se esforçando para comunicar a necessidade de financiamento para esses programas, porque não é fácil.

“O VA é apenas o VA. É como tentar virar um porta-aviões em um piscar de olhos; leva muito tempo”, diz Okerlin. “Mas a comunidade está intervindo, e todas essas organizações têm se esforçado porque mais e mais pessoas estão finalmente dizendo ‘Preciso de ajuda, e não quero que seja em uma pílula.’ ”

Quando essas terapias são prescritas em conjunto com a medicação necessária e outros protocolos de tratamento convencionais, elas têm o poder de mudar a vida das pessoas para melhor.

“Por enquanto, acredito que enquanto essa distinção entre convencional e CIH existir, as clínicas de CIH não serão apenas necessárias no VA, mas uma parte obrigatória da missão do VA de fornecer a cada veterano o modelo de tratamento Whole Health”, diz Yabko. Há uma necessidade vital para esses programas porque os homens e mulheres que servem nosso país merecem se sentir bem em sua própria pele.