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Quando uma pessoa fica doente, é natural querer entender o porquê. Com transtornos alimentares, que são associados a muitos mitos e estereótipos negativos, a questão da causalidade pode ser especialmente confusa.
A cultura em geral comumente culpa os transtornos alimentares por explicações simplificadas demais, como a promoção da mídia de modelos irrealisticamente magras ou por pais ruins. Até mesmo alguns profissionais de saúde acreditam nessas explicações.
Este artigo explora alguns dos fatores de risco que podem aumentar a probabilidade de uma pessoa desenvolver um transtorno alimentar, incluindo o impacto de variáveis ambientais e genéticas. Ele também discute as causas potenciais de transtornos alimentares específicos.
Índice
Fatores de risco para transtornos alimentares
Muitos fatores foram, ou estão sendo, estudados como possíveis contribuintes para o desenvolvimento de transtornos alimentares. Em todos os tipos de transtornos alimentares, é provável que fatores relacionados à saúde mental e à imagem corporal desempenhem um papel significativo na causa dos transtornos alimentares.
Em geral, a maioria dos especialistas concorda que os transtornos alimentares são doenças complicadas que não decorrem de uma causa única, mas de uma interação complexa de fatores biológicos, psicológicos e ambientais.
Saúde mental
Fatores de risco para a saúde mental podem incluir ansiedade, depressão, baixa autoestima e traumas como abuso sexual na infância. Estressores sociais, como pressão de grupo e bullying, também podem estar envolvidos.
Imagem Corporal
Fatores de risco relacionados a comportamentos alimentares e imagem corporal também podem estar ligados ao desenvolvimento de transtornos alimentares. Eles podem incluir:
- Insatisfação corporal
- Problemas de alimentação, alimentação ou gastrointestinais na primeira infância
- Ter uma fixação por um corpo magro
- Provocações relacionadas ao peso e comentários críticos sobre o peso
Outros fatores
A disfunção familiar tem sido citada há muito tempo como causa de transtornos alimentares. No entanto, as famílias não causam transtornos alimentares de forma simples e direta.
Embora crescer em um lar disfuncional possa aumentar o risco de muitos problemas psicológicos, incluindo transtornos alimentares, isso não condena uma criança a um transtorno alimentar ou qualquer outro transtorno psicológico.
Algumas pesquisas sugerem que o funcionamento familiar caracterizado por altos níveis de rigidez pode estar associado a um maior risco de comportamento alimentar desordenado.
Recapitular
Cientistas não conseguem dizer exatamente o que causa um transtorno alimentar ou prever quem desenvolverá um transtorno alimentar. Existem muitos caminhos diferentes para o desenvolvimento de um transtorno alimentar, do transtorno da compulsão alimentar à anorexia nervosa e à bulimia nervosa.
Fatores de risco para transtornos alimentares específicos
A pesquisa de fatores de risco foca na identificação de traços ou experiências que precedem o desenvolvimento de um transtorno específico (não apenas a categoria geral de transtornos alimentares). Para que um fator de risco seja mostrado como um fator causal, o fator de risco deve vir antes do desenvolvimento do transtorno alimentar.
Ele também deve ser capaz de ser manipulado para prevenir a ocorrência do transtorno. Por exemplo, fumar é um fator de risco causal para câncer de pulmão; ele vem antes do desenvolvimento da doença, e não fumar reduz o risco de desenvolver câncer de pulmão.
Como os transtornos alimentares são transtornos relativamente raros e diversos, é difícil e caro realizar os tipos de estudos amplos e de longo prazo necessários para avaliar melhor os fatores de risco.
Até o momento, há pesquisas limitadas sobre fatores de risco que demonstraram causalidade com sucesso, mas um estudo de pesquisa de 2016 descobriu esses fatores de risco causais para transtornos alimentares.
Anorexia Nervosa
Pessoas com anorexia nervosa restringem sua ingestão de alimentos, têm um medo intenso de ganhar peso e têm uma percepção distorcida de seu peso e saúde. Ter um baixo índice de massa corporal (IMC) — essencialmente, estar abaixo do peso — foi identificado como um fator de risco. No entanto, a anorexia nervosa ainda pode acontecer em pessoas com um IMC na faixa normal .
Problemas com IMC
O Índice de Massa Corporal (IMC) é uma medida datada e tendenciosa que não leva em conta vários fatores, como composição corporal, etnia, raça, gênero e idade. Apesar de ser uma medida falha, o IMC é amplamente usado hoje na comunidade médica porque é um método barato e rápido para analisar o estado de saúde e os resultados potenciais.
Bulimia Nervosa
Bulimia nervosa , caracterizada por episódios repetidos de compulsão alimentar e purgação, tem vários fatores de risco identificados. Estes incluem:
- Acreditar que a magreza é equivalente à atratividade (internalização do ideal de magreza)
- Ter uma imagem corporal negativa (insatisfação corporal)
- Percebendo a pressão para ser magro
- Dieta
Transtorno da compulsão alimentar periódica
O transtorno da compulsão alimentar periódica é semelhante à bulimia nervosa, mas sem o aspecto purgativo. Esse transtorno alimentar foi adicionado ao “Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais” (DSM-5) em 2013.
Um estudo observou que, nas meninas, os seguintes fatores foram associados à compulsão alimentar na idade adulta:
- Insatisfação corporal na adolescência
- Sintomas depressivos
- Baixa auto-estima
Um estudo de 2017 sugeriu que a urgência negativa, descrita como uma “tendência a agir impulsivamente quando angustiado”, também está envolvida.
Transtorno de Purga
O transtorno de purgação é semelhante à bulimia nervosa, mas, neste caso, o comportamento é limitado à purgação sem compulsão alimentar. O único fator de risco causal identificado pela pesquisa de 2016 é a dieta. Outras pesquisas sugeriram que os fatores de risco para o transtorno de purgação são semelhantes aos da bulimia nervosa e da compulsão alimentar.
Identificar fatores causais reais para um transtorno alimentar específico é complicado. Determinar se esses fatores estão presentes em um indivíduo pode ser difícil. Além disso, a presença desses fatores prevê maior risco, mas não garante o desenvolvimento de um transtorno alimentar.
Fatores genéticos
Vindo de uma família com histórico de transtornos alimentares pode aumentar o risco de uma pessoa desenvolver um transtorno alimentar. Uma parte desse risco aumentado pode ser devido à modelagem de comportamentos ligados a transtornos alimentares dentro de uma família (por exemplo, observar um membro da família fazendo dieta).
No entanto, a pesquisa de estudos com gêmeos, que pode isolar o papel da genética, sugere que aproximadamente 40% a 60% do risco de anorexia nervosa, bulimia nervosa e transtorno da compulsão alimentar periódica decorrem da influência genética.
Últimas pesquisas
A maior e mais rigorosa investigação genética de transtornos alimentares já conduzida, a Anorexia Nervosa Genetics Initiative (ANGI), está atualmente em andamento nos Estados Unidos, Suécia, Austrália, Reino Unido e Dinamarca. Esta pesquisa pode fornecer mais informações sobre o perfil genético que contribui para os transtornos alimentares.
Essas descobertas não implicam que haja um único gene de transtorno alimentar ou mesmo que genes causem transtornos alimentares. Alguns indivíduos podem herdar traços como ansiedade, medo, perfeccionismo ou mau humor que foram associados ao desenvolvimento de um transtorno alimentar. Esses aspectos do temperamento também foram associados a vários outros transtornos.
Para algumas pessoas, variações em vários genes diferentes contribuem para características que, por sua vez, aumentam ou diminuem o risco de transtornos alimentares.
Prevalência em Famílias
Algumas pessoas com transtornos alimentares conseguem identificar vários outros membros da família que também tiveram transtornos alimentares. Existem certas famílias nas quais o risco de transtornos alimentares é muito maior do que na população em geral, mas essas famílias são relativamente raras.
Mesmo um histórico familiar de alto risco indicando um risco genético aumentado não significa que uma pessoa está destinada a desenvolver um transtorno alimentar. Por outro lado, nem todo mundo com um transtorno alimentar consegue identificar outro membro da família com um.
A maioria dos casos de transtorno alimentar é esporádica, sem histórico familiar. Dado o tamanho menor das famílias de hoje, muitas vezes não há dados suficientes para determinar se um indivíduo específico tem uma tendência genética.
Os transtornos alimentares são doenças estigmatizadas , e os familiares muitas vezes não compartilham suas lutas contra o transtorno.
Fatores ambientais
Muitas das pesquisas anteriores sobre transtornos alimentares examinaram fatores de risco ambientais. Como resultado, eles são frequentemente culpados por causar transtornos alimentares. Fatores ambientais incluem eventos e influências na vida de um indivíduo, como:
- Cultura da dieta
- A mídia
- Trauma
- Provocação de peso
Influências como gênero, etnia ou certos ambientes esportivos podem fortalecer ou diminuir outros fatores ambientais.
O modelo tripartido é um modelo para entender alguns dos fatores de risco socioculturais para transtornos alimentares. Ele propõe que a exposição à mídia, aos pares e às mensagens dos pais contribuem para que uma pessoa idealize a magreza e se envolva em comparação social. A idealização e a comparação social podem levar a uma imagem corporal ruim e a várias formas de alimentação desordenada.
Recapitular
A sociedade e a cultura influenciam o comportamento alimentar, assim como nosso conceito de forma corporal ideal. No entanto, tais fatores ambientais não podem ser totalmente responsáveis pela presença de transtornos alimentares. Se fossem, 100% das pessoas expostas ao(s) fator(es) ambiental(ais) desenvolveriam um transtorno alimentar, o que sabemos que não é o caso.
Fatores ambientais de proteção
Alguns fatores ambientais podem ajudar a proteger as pessoas de desenvolver transtornos alimentares. Eles podem incluir:
- Refeições em família
- Tomando café da manhã
- Habilidades de regulação emocional
- Técnicas de atenção plena
Técnicas que ajudam grupos e indivíduos a questionar e desafiar ideais de beleza irrealistas (incluindo a glorificação da magreza e a estigmatização de pessoas acima do peso ) também são úteis e protetoras.
Muitas dessas mudanças ambientais, como melhorar o status e o poder das mulheres, reduzir a objetificação de homens e mulheres e aumentar o respeito por pessoas de todos os tamanhos e formas, beneficiarão a todos , não apenas aqueles em risco de transtornos alimentares.
Essas mudanças ajudam a criar comunidades mais gentis, seguras e provavelmente mais protetoras.
Interação genética e ambiental
Nem os genes (natureza) nem o ambiente (criação) causam transtornos alimentares por si só. Os transtornos alimentares são provavelmente o resultado de uma interação complicada desses fatores.
Mesmo quando um fator precipitante (como um evento traumático) pode ser identificado, quase sempre há uma combinação de outros fatores contribuintes. O fator precipitante é provavelmente o gatilho que desencadeou uma cascata de eventos.
A suscetibilidade genética pode influenciar sua resposta a estressores específicos. Por exemplo:
- Uma pessoa geneticamente suscetível a um transtorno alimentar pode ser mais sensível a provocações relacionadas ao peso e ter uma reação mais intensa a elas (por exemplo, iniciar uma dieta que se transforma em um transtorno).
- Uma pessoa geneticamente vulnerável pode continuar fazendo dieta por muito mais tempo do que outras pessoas que fazem dieta e depois param.
- Uma pessoa com o temperamento que comumente está por trás da anorexia nervosa (ansiosa e perfeccionista ) pode procurar os tipos de ambientes sociais que contribuem para o início da dieta.
Epigenética
O campo emergente da epigenética, o estudo de se, como e quando os genes são expressos, oferece mais insights. A epigenética explica que certos fatores ambientais determinam a expressão de genes ou até mesmo ligam ou desligam certos genes na próxima geração.
O estresse que os pais vivenciam altera seu comportamento e pode ativar e desativar genes em filhos que nem mesmo foram expostos àquele fator estressante.
Em termos de transtornos alimentares, há evidências de que quanto mais tempo uma pessoa tem anorexia nervosa, maior a chance de ela ter alterações em como seus genes são expressos. Parece que a desnutrição pode ligar ou desligar certos genes, que influenciam o curso do transtorno. No entanto, estudos epigenéticos de transtornos alimentares estão em sua infância.
Uma palavra de Verywell
Assim como fatores ambientais podem aumentar a suscetibilidade de uma pessoa a um transtorno alimentar, o inverso também é verdadeiro: mudar o ambiente pode facilitar a prevenção e a recuperação. Por exemplo, crescer com pais calorosos e carinhosos pode mitigar genes que predispõem alguém à ansiedade. No entanto, o acaso e a sorte também desempenham um papel, e os indivíduos variam em seu risco genético.
Mesmo diante de todas as medidas preventivas, algumas pessoas com riscos genéticos extremamente altos ainda podem desenvolver um transtorno alimentar após apenas um ou dois eventos desencadeadores que estão fora de seu controle. Outros com baixo risco genético podem mostrar resiliência para desenvolver um transtorno alimentar mesmo diante de muitos fatores de risco ambientais potenciais.
Quando alguém desenvolve um transtorno alimentar, não é culpa de ninguém. A causa dos transtornos alimentares é complexa demais para atribuir culpa a qualquer pessoa, evento ou gene.
Se você ou alguém próximo estiver lidando com um transtorno alimentar, entre em contato com a linha de ajuda da National Eating Disorders Association (NEDA) para obter suporte pelo telefone 1-800-931-2237 .
Para mais recursos de saúde mental, consulte nosso Banco de Dados Nacional de Linhas de Ajuda .