Como controlar a dor crônica para melhorar a saúde mental

No mundo médico, a dor — a maneira do corpo nos dizer que algo pode estar errado — é classificada como aguda ou crônica. Enquanto a dor aguda tende a ser grave, mas temporária, a dor crônica pode variar em intensidade e persistir por longos períodos de tempo. Às vezes, a dor crônica é um sintoma de doença de longo prazo, mas em alguns casos, é difícil identificar uma causa específica.

A dor crônica pode ser tratada com medicamentos prescritos e de venda livre, mas a última edição da Psychological Science in the Public Interest ( PSPI ) analisa como as intervenções psicológicas podem fazer parte do plano de tratamento.  

“Nos últimos 16 anos, nunca encontrei um caso de dor crônica que fosse apenas física”, diz o consultor de saúde holística Peter Bedard , de Los Angeles, Califórnia , que tem mestrado em estudos da consciência e amplo treinamento em hipnoterapia e saúde alternativa. Na experiência de Bedard, cada ferida tem um componente mental, físico e espiritual/energético. 

Terapias psicológicas para o tratamento da dor 

A medicina ocidental tem o hábito de tratar a mente e o corpo como entidades separadas, diz a terapeuta Susan Epstein , LCSW, que ministra workshops sobre dor crônica para seus clientes.

“Os médicos frequentemente procuram explicações mecânicas/físicas e soluções para a dor, quando as respostas reais estão em mensagens erradas do cérebro devido a fatores psicológicos, emocionais, ambientais e até mesmo nutricionais”, explica Epstein. “Há cada vez mais reconhecimento de que a mente-corpo é um organismo complexo interconectado e que abordagens holísticas podem oferecer alívio onde cirurgias ou produtos farmacêuticos falharam.”

A pesquisa do PSPI destaca muitos tratamentos não médicos eficazes para dor crônica e descreve as terapias psicológicas como uma das opções mais fortes em termos de redução da dor e melhorias na saúde física e no bem-estar emocional, incluindo terapia cognitivo-comportamental (TCC) e biofeedback. 

“A TCC é uma forma de psicoterapia que foca nos pensamentos (cognição) e comportamentos (ações) de uma pessoa que são a fonte do seu problema”, explica a psicóloga Sheila Forman , PhD. Por exemplo, alguém pode dizer: “Essa dor nunca vai embora — qual o sentido de consultar o médico novamente?” 

Neste caso, o terapeuta TCC ajudaria essa pessoa a identificar padrões de negatividade embutidos nesses pensamentos com o objetivo de mudá-los de uma forma que levaria a uma maneira mais saudável de pensar e responder à dor. Por exemplo, eles podem mudar a narrativa para algo como: “Essa dor vem e vai e quando vejo meu médico, ela me ajuda a obter algum alívio”.

O biofeedback envolve o uso de sensores para monitorar as respostas fisiológicas dos pacientes ao estresse e à dor, como aumento da frequência cardíaca e tensão muscular, e depois ensiná-los a obter controle sobre essas respostas. “Essa forma de terapia é útil porque o estresse exacerba a dor, então aprender a controlar o estresse pode ajudar a controlar a dor”, diz Forman. 

Os clientes também podem usar escalas para atribuir medidas objetivas ao que é uma experiência muito subjetiva. “Se você pedir a alguém para classificar sua dor em uma escala de 1 a 10, isso dá a eles algum senso de perspectiva sobre a dor e pode ajudá-los a tolerar a experiência porque eles sabem que a intensidade muda”, diz Epstein.

Outras terapias psicológicas para dor crônica incluem psicoterapia de apoio, exercícios respiratórios, hipnose por um clínico treinado e meditação consciente .

Dor crônica vs. luto

Os especialistas concordam que a dor crônica é comparável ao luto. “Assim como o luto, a dor crônica nos pede para crescer, perdoar, expandir e aprender”, diz Bedard. “A dor crônica — qualquer dor, na verdade — é um chamado para evoluir e se tornar seu melhor eu. A aceitação radical e assumir a responsabilidade pela dor permite que a aceitação aconteça.”

Forman acrescenta que a dor crônica em si pode levar a um tipo de luto. “Pessoas que sofrem de dor crônica vivenciam uma sensação de perda”, ela explica. “Isso pode levar à incapacidade de participar de atividades, fazer um trabalho significativo e manter relacionamentos. Todas essas são perdas — e perdas precisam ser lamentadas.”

Quando sofremos, passamos por várias fases , terminando com a aceitação. “Não gostamos de ter perdido algo ou alguém, mas aceitamos a perda e aprendemos a viver com ela”, diz Forman. “Clientes com dor não querem sentir dor, eles não querem as perdas que estão causando sua dor. Mas quando eles se permitem lamentar a perda que a dor traz, eles criam a possibilidade de um futuro mais feliz e satisfatório.” 

Quando Forman trabalha com clientes com dor crônica, ela normalmente sugere algumas estratégias de enfrentamento diferentes. A primeira é a meditação mindfulness, para ensinar a pessoa a usar sua respiração para ter um relacionamento diferente com sua dor. Forman também é uma defensora de grupos de apoio para pessoas com dor crônica. “Ser capaz de conversar com outras pessoas que estão na mesma situação pode ser muito útil”, ela diz. 

Sua terceira sugestão é encontrar maneiras de aproveitar mais a vida. “Quando focamos na dor, nós a pioramos”, ela explica. “Ao construir uma vida agradável, você pode se distrair da sua dor. Encontrar um hobby ou interesse que tire sua mente da dor também é valioso. Se nada mais, isso lhe dá algo mais para pensar!”