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Das Gehirn verbraucht mehr Energie als jedes andere Organ des menschlichen Körpers und Glukose ist seine wichtigste Energiequelle. Aber was passiert, wenn das Gehirn in der durchschnittlichen amerikanischen Ernährung einer übermäßigen Menge an Zucker ausgesetzt ist? In diesem Fall ist mehr definitiv nicht besser.
Zu den Auswirkungen von Zucker auf das Gehirn können gehören:
- Beeinträchtigte kognitive Fähigkeiten und verminderte Selbstkontrolle : Bei vielen Menschen löst eine kleine Menge Zucker Heißhunger auf mehr aus.
- Drogenähnliche Wirkungen im Belohnungszentrum des Gehirns : Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass süße Nahrungsmittel – ebenso wie salzige und fettige Nahrungsmittel – suchtähnliche Wirkungen im menschlichen Gehirn haben können, die zum Verlust der Selbstkontrolle, zu übermäßigem Essen und in der Folge zu einer Gewichtszunahme führen.
Dieser Reiz führte die frühen Menschen zu kalorienreicher Nahrung, die ihnen bei Nahrungsknappheit das Überleben sicherte. Heute jedoch trägt dieser primitive Trieb zu unseren Fettleibigkeits- und Diabetesepidemien bei . Die verhaltensbezogenen und neurobiochemischen Merkmale von Drogenmissbrauch und Überessen sind recht ähnlich, und die Idee der Nahrungsmittelsucht gewinnt unter Wissenschaftlern an Boden.
In diesem Artikel werden die Auswirkungen von Zucker auf das Gehirn erörtert, einschließlich seines Einflusses auf die Belohnungsreaktion. Außerdem wird erläutert, wie er sich auf Gedächtnis, Stimmung und Wahrnehmung auswirkt.
Inhaltsverzeichnis
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Zucker beeinflusst die Belohnungsreaktion des Gehirns
Belohnungsantwort:
Die Belohnungsreaktion tritt auf, wenn bestimmte Strukturen im Gehirn als Reaktion auf eine Belohnung wie Essen, Sex oder Suchtmittel aktiviert werden. Durch die Aktivierung dieses Pfades entsteht eine Verbindung zwischen der Aktivität und den Glücksgefühlen, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass das Verhalten erneut auftritt.
Beim Menschen wurde festgestellt, dass Lebensmittel mit hohem glykämischen Index Gehirnregionen aktivieren, die mit der Belohnungsreaktion verbunden sind, und intensivere Hungergefühle hervorrufen als Lebensmittel mit niedrigem glykämischen Index. Lebensmittel, die den Blutzuckerspiegel stärker erhöhen, erzeugen im Gehirn ein stärkeres Suchtverhalten.
Der glykämische Index ist eine Methode zur Klassifizierung kohlenhydrathaltiger Nahrungsmittel, um abzuschätzen, wie schnell sie verdaut werden und wie hoch ihr Potenzial ist, den Blutzuckerspiegel zu erhöhen.1 Die verschiedenen Kohlenhydratarten werden im Körper unterschiedlich verarbeitet Einige verursachen schnelle Spitzen und Abfälle des Blutzuckerspiegels, andere führen zu langsameren, allmählicheren Anstiegen und Abfällen.
Lebensmittel mit hohem glykämischen Index
Hochglykämische Lebensmittel sind solche mit einem hohen glykämischen Index. Sie werden schnell verdaut und führen zu einem raschen Anstieg des Blutzuckerspiegels.
Beispiele für Lebensmittel mit hohem glykämischen Index sind:
- Verarbeitete Lebensmittel
- Lebensmittel mit hohem Zuckergehalt
- Müsli, Donuts und Weißbrot
- Kartoffeln
Lebensmittel mit niedrigem glykämischen Index
Niedrig glykämische Lebensmittel haben einen niedrigen glykämischen Index. Solche Lebensmittel können Menschen dabei helfen, ihren Blutzuckerspiegel und ihr Körpergewicht zu kontrollieren und das Risiko für Erkrankungen wie Herzkrankheiten und Typ-2-Diabetes zu senken.
Beispiele für Lebensmittel mit niedrigem glykämischen Index sind:
- Gemüse
- Früchte
- Molkerei
- Nüsse
- Hülsenfrüchte
In einer im American Journal of Clinical Nutrition veröffentlichten Studie wurde dieser Prozess mithilfe des glykämischen Index (GI) – ein Maß dafür, wie bestimmte Nahrungsmittel im Körper in Zucker umgewandelt werden – getestet. Dabei stellte sich heraus, dass der Verzehr einer Mahlzeit mit hohem GI eine stärkere Gehirnaktivität in den Regionen auslöste, die für Essverhalten, Belohnung und Heißhunger zuständig
Zucker verursacht suchtähnliche Reaktionen
Weitere Studien zur Gehirnaktivität haben Beweise dafür geliefert, dass übermäßiges Essen das Belohnungssystem unseres Gehirns verändert, was wiederum zu noch mehr übermäßigem Essen führt.3 Prozess scheint auch der Toleranz zugrunde zu liegen, die mit Sucht einhergeht .
Mit der Zeit sind größere Mengen der Substanz erforderlich, um das gleiche Maß an Belohnung zu erreichen. Studien deuten darauf hin, dass übermäßiges Essen zu einer verminderten Belohnungsreaktion und einer zunehmend schlimmer werdenden Abhängigkeit von nährstoffarmen Lebensmitteln mit viel Zucker, Salz und Fett führt.
Eine auf PLoS One veröffentlichte Studie ergab, dass Süßigkeiten stärker abhängig machen können als Kokain . Obwohl die Studie an Tieren durchgeführt wurde, stellten die Forscher fest, dass intensive Süße sogar bei drogensensibilisierten und drogenabhängigen Personen die Wirkung von Kokain übertreffen kann.
Zucker hat Auswirkungen auf das Gedächtnis
Zusätzlich zu den negativen Auswirkungen von Zucker auf das Gehirn schadet er auch dem gesamten Körper. Schon ein einziger Fall von erhöhtem Blutzucker kann schädlich für das Gehirn sein und zu Folgendem führen:
- Verlangsamte kognitive Funktion
- Defizite im Gedächtnis
- Probleme mit der Aufmerksamkeit
- Entzündung im Gehirn
Entzündungen im Gehirn können zu weiteren Gedächtnisproblemen beitragen. Eine 2016 in Behavioral Brain Research veröffentlichte Studie fand Entzündungsmarker im Hippocampus von Ratten, die mit einer zuckerreichen Diät gefüttert wurden, nicht jedoch bei denen, die eine Standarddiät bekamen.
Die gute Nachricht ist jedoch, dass diese entzündlichen Schäden durch Zucker möglicherweise nicht dauerhaft sind.
Eine Studie aus dem Jahr 2017 in der Fachzeitschrift Appetite ergab, dass die durch Zuckerkonsum verursachten Gedächtnisschäden durch eine zuckerarme Ernährung mit niedrigem GI rückgängig gemacht werden
Darüber hinaus ergab eine 2015 in der Zeitschrift Nutrients veröffentlichte Studie, dass sich das Arbeitsgedächtnis verbessert, man den Zuckerkonsum reduziert und Omega-3-Fettsäuren und Curcumin zu sich nimmt.7
Zucker hat Auswirkungen auf die Stimmung
Eine weitere schwerwiegende Auswirkung von Zucker auf das Gehirn ist sein Einfluss auf die Stimmung. Zu diesen Auswirkungen können gehören:
- Beeinträchtigte Emotionsverarbeitung : Einer Studie mit bildgebenden Verfahren des Gehirns zufolge ist bei gesunden jungen Menschen die Fähigkeit zur Emotionsverarbeitung bei erhöhtem Blutzucker beeinträchtigt.
- Erhöhte Angst : Eine weitere in Diabetes Care veröffentlichte Studie ergab, dass Menschen mit Typ-2-Diabetes während akuter Hyperglykämie (erhöhter Blutzucker) über erhöhte Traurigkeit und Angst berichteten.
- Höheres Depressionsrisiko : Eine der umfangreichsten Studien zum Zusammenhang zwischen Zucker und Depression – eine Analyse der Nahrungsaufnahme und Stimmung von 23.245 Personen, die an der Whitehall-II-Studie teilnahmen – ergab, dass ein höherer Zuckerkonsum mit einer höheren Depressionsrate einhergeht.
Laut einer Studie, die 2017 in der Fachzeitschrift „ Scientific Reports“ veröffentlicht wurde , war die Wahrscheinlichkeit, dass bei den Personen mit dem höchsten Zuckerkonsum eine psychische Störung diagnostiziert wurde, um 23 % höher als bei denen mit der geringsten Zuckeraufnahme.
Zuckerkonsum beeinträchtigt die geistige Leistungsfähigkeit
Erhöhter Blutzucker schädigt die Blutgefäße. Blutgefäßschäden sind die Hauptursache für die vaskulären Komplikationen von Diabetes und führen zu weiteren Problemen, wie z. B. Schäden an Blutgefäßen im Gehirn und in den Augen, die eine Retinopathie verursachen.
Studien an Langzeitdiabetikern zeigen fortschreitende Hirnschäden, die zu Defiziten in folgenden Bereichen führen:
- Lernen
- Erinnerung
- Motordrehzahl
- Andere kognitive Funktionen.
Eine häufige Einwirkung hoher Glukosewerte verringert die geistige Leistungsfähigkeit, da höhere HbA1c-Werte mit einer stärkeren Schrumpfung des Gehirns in Verbindung gebracht werden.
Selbst bei Menschen ohne Diabetes ist ein höherer Zuckerkonsum mit schlechteren Ergebnissen bei Tests der kognitiven Funktion verbunden. Diese Effekte werden auf eine Kombination aus Hyperglykämie, Bluthochdruck, Insulinresistenz und erhöhtem Cholesterinspiegel zurückgeführt.
Weitere Untersuchungen zeigen, dass eine Ernährung mit hohem Zuckerzusatz die Produktion des vom Gehirn stammenden neurotrophen Faktors (BDNF) verringert, einer Gehirnchemikalie, die für die Bildung neuer Erinnerungen und das Lernen wichtig ist. Niedrigere BDNF-Werte werden laut einer in der Fachzeitschrift Diabetologia veröffentlichten Studie auch mit Demenz und Alzheimer in Verbindung gebracht .
Ein Wort von Verywell
Wie die Forschung zeigt, ist jeder Zucker, der unserer Nahrung zugesetzt wird, gefährlich. Wir können diese Gefahren vermeiden, indem wir unsere Lust auf Süßes mit frischem Obst statt raffiniertem Zucker stillen.
Der Verzehr von frischem Obst bietet die befriedigende Süße zuckerhaltiger Leckereien und als zusätzlichen Bonus die Ballaststoffe, Antioxidantien und sekundären Pflanzenstoffe der Frucht, die den Zuckeranstieg im Blutkreislauf eindämmen und seine negativen Auswirkungen blockieren.