Paige Bellenbaum verändert die Spielregeln für junge Eltern

Paige Bellenbaum ist die Gründungsdirektorin des Motherhood Center in New York City, das virtuelle und persönliche Behandlungen für Menschen mit postpartalen Stimmungsstörungen anbietet. Sie ist staatlich anerkannte Sozialarbeiterin (LMSW) und arbeitet seit über 20 Jahren im Bereich der öffentlichen Ordnung.

Bellenbaums Arbeit ist inspiriert von ihrer eigenen persönlichen Erfahrung mit schweren postnatalen Depressionen und Angstzuständen nach der Geburt ihres ersten Kindes – eine Erfahrung, die ihr beinahe das Leben gekostet hätte. Als es ihr besser ging, half sie dabei, im Bundesstaat New York einen Gesetzentwurf zu erarbeiten, der Krankenhäuser verpflichtete, junge Eltern über postnatale Stimmungsstörungen aufzuklären und ein Screening auf postnatale Stimmungsstörungen dringend zu empfehlen. Dieser Gesetzentwurf trat 2014 in Kraft.

Für diese und andere Leistungen haben wir Bellenbaum zu einer der diesjährigen MindWell Guide 25 ernannt, eine Auszeichnung, die an diejenigen vergeben wird, die alles tun, um die psychische Gesundheit zu fördern. Wir haben uns mit ihr getroffen, um über ihre Arbeit und ihre aktuellen Schwerpunkte zu sprechen und um ihre Gedanken zum aktuellen Stand der psychischen Gesundheit von Eltern und Familien nach der Geburt zu erfahren.

Was es bedeutet, anerkannt zu werden

Tatsächlich war Bellenbaum ein wenig verblüfft, als sie zum ersten Mal hörte, dass sie den Preis gewonnen hatte. „Meine Güte, ich bin ehrlich, ich konnte es kaum glauben“, erzählt sie. Sie verbringt so viel Zeit damit, anderen zu helfen, dass es eine Weile gedauert hat, sich an diese Anerkennung zu gewöhnen. „Ich glaube, manchmal vergessen Menschen in helfenden Berufen, sich selbst zu belohnen und sich selbst auf die Schulter zu klopfen“, sagt sie.

Jetzt freut sie sich riesig über die Auszeichnung – nicht nur, weil sie ihr persönlich etwas bedeutet, sondern auch, weil sie für Menschen im Bereich der psychischen Gesundheit im Allgemeinen eine solche Anerkennung bedeutet. Besonders nach den letzten Jahren seien sie und ihre Kollegen ausgebrannt, sagt Bellenbaum. „Diese Anerkennung zu erhalten, bedeutet uns viel“, sagt sie. „Wir fühlen uns dadurch gesehen und wertvoll. Und das ist so, so willkommen.“

Wie alles begann

Bellenbaums erstes Kind kam vor fast 17 Jahren zur Welt. Obwohl sie Sozialarbeiterin und Therapeutin war, fiel es ihr schwer, die Anzeichen dafür zu erkennen, dass sie an einer schweren postnatalen Depression und Angst litt . „Ich habe etwa neun Monate lang eine sehr dunkle Zeit durchgemacht“, sagt sie. Als sie mit der Behandlung begann und sich wieder mehr wie sie selbst fühlte, überkam sie neue Gefühle – Wut, Frustration und Ärger über den Zustand der postnatalen psychischen Gesundheitsversorgung in diesem Land.

„Während meiner Genesung sprach ich mit so vielen Frauen und Männern, die genau dasselbe durchgemacht hatten oder durchmachten wie ich, und dennoch hörte ich zum ersten Mal davon“, sagt sie. Dies inspirierte sie dazu, sich für die Rechte von Eltern nach der Geburt einzusetzen und in ihrem Bundesstaat bei der Ausarbeitung eines Gesetzes mitzuhelfen, das Aufklärung über postpartale Stimmungsstörungen vorschreibt und junge Eltern zu Behandlungsscreenings ermutigt. Dies war auch der Grund, warum sie das Motherhood Center gründete.

„Ich wollte sicherstellen, dass andere Frauen hier in New York City und im Staat New York nicht so lange leiden müssen wie ich“, sagt Bellenbaum.

Was ihre Arbeit antreibt

Bellenbaums Hauptaugenmerk liegt derzeit auf ihrer Arbeit im Motherhood Center, das sie als eine Einrichtung beschreibt, die es in New York so noch nicht gegeben hat. Das Center ist keinem Krankenhaus angeschlossen, sondern eine unabhängige Organisation, die sich speziell um schwangere und postpartale Eltern kümmert, die unter perinatalen Stimmungsstörungen leiden. Das Center bietet Selbsthilfegruppen für Eltern, die mit dem Übergang zur Elternschaft zu kämpfen haben, ambulante Behandlung durch Sozialarbeiter und Psychologen, die auf perinatale psychische Gesundheit spezialisiert sind , sowie Behandlung durch Reproduktionspsychiater, die Medikamente verschreiben.

„Was wir tun, was sonst niemand tut, ist, dass wir ein Programm für perinatale Teilstationäre Behandlung haben, und wir nennen es Tagesprogramm“, beschreibt Bellenbaum. Dieses Programm ist für Menschen gedacht, die akute Symptome postpartaler Stimmungsstörungen haben, von denen viele Selbstmordgedanken oder Psychosen hatten. Sie nehmen fünf Stunden am Tag, fünf Tage die Woche an dem Programm teil.

„Wir haben eine Kindertagesstätte vor Ort, wir haben alle möglichen spezialisierten Gruppen und Partner- und Paarbetreuung“, sagt Bellenbaum.

Auf die Frage, was ihr derzeitiges Hauptziel bei ihrer Arbeit sei, antwortete Bellenbaum schlicht: „Ich denke, mein Ziel und einer der wichtigsten Aspekte dieser Arbeit und einer der Geschichten, von denen wir nicht viel hören, ist: Wir retten Leben.“ Sie verweist auf eine Studie der CDC aus dem Jahr 2022, die ergab, dass psychische Erkrankungen, darunter Selbstmord und Drogenmissbrauch, die häufigste Ursache für schwangerschaftsbedingte Todesfälle

„Die psychische Gesundheit hat Auswirkungen auf Generationen und es ist so wichtig, in dieser sehr verletzlichen und unglaublich wichtigen Phase eingreifen zu können“, sagt sie. „Es verändert das Leben. Es rettet das Leben und es verändert das Leben.“

Der Zustand der postpartalen Gesundheit in Amerika heute

Wie viele andere Psychologen ist auch Bellenbaum sehr besorgt über die psychische Gesundheit in Amerika. „Es ist auf jeder Ebene herzzerreißend, besonders im Zuge der Pandemie“, sagte sie. „Die Zahl der Menschen aller Altersgruppen, die in diesem Land mit psychischen Erkrankungen zu kämpfen haben, hat epische Ausmaße angenommen.“

Und welche Lösungsansätze sieht sie? In erster Linie braucht die perinatale psychische Gesundheit mehr Geld und es müssen Änderungen bei den Krankenversicherungen vorgenommen werden, damit mehr Leistungen abgedeckt werden. Man sollte nicht vergessen, sagt Bellenbaum, dass perinatale psychische Gesundheit behandelbar ist, aber nur, wenn Behandlungsmöglichkeiten leicht verfügbar sind.

„Wenn die Behandlung dieser Krankheiten in diesem Land Priorität hätte, ginge es den Menschen viel besser“, sagt sie. „Sie wären viel glücklicher, sie würden ihr Leben mehr genießen. Und wir wären einfach eine blühendere Gesellschaft.“

Ratschläge für Eltern mit Problemen nach der Geburt

Angesichts der rasant steigenden Zahl von Menschen, die derzeit unter psychischen Problemen nach der Geburt leiden, haben wir Bellenbaum gebeten, uns mitzuteilen, was sie jungen Eltern, die mit diesen Problemen konfrontiert sind, direkt sagen würde.

„Zunächst einmal würde ich immer darauf achten, die Situation der Person zu normalisieren und ihr Anerkennung zu geben: Sie sollten wissen, dass sie nicht allein ist“, sagte sie. „Es ist nicht Ihre Schuld, dass Ihnen das passiert. Und mit der richtigen Behandlung und Unterstützung wird es Ihnen besser gehen.“ Sie würde die Leute auch dazu ermutigen, nicht zu verkrampfen. „Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie viele junge und werdende Mütter weitermachen, weitermachen und durchhalten“, erzählt sie.

Bellenbaum ermutigt Eltern außerdem, präventiv auf die psychische Gesundheit nach der Geburt zu achten. Suchen Sie sich Hilfe, sobald Sie sich nicht gut fühlen, sagt sie, denn je früher Sie Hilfe bekommen, desto schneller können Sie sich wieder mehr wie Sie selbst fühlen.

Schließlich möchte sie postnatalen Eltern zeigen, dass diese Krankheiten behandelbar sind. „Es gibt viele Leute, die wissen, wie man sie behandelt, die wissen, was sie tun“, sagt sie. „Und ich würde sagen, eine gesunde Mutter bedeutet ein gesundes Baby. Wenn Sie gesund und munter sind – und dazu gehört auch die psychische Gesundheit –, wird auch Ihr Baby gesund und munter sein.“

Paiges eigene Selbstpflegeroutine

„Selbstfürsorge“ ist für Bellenbaum kein Begriff, der sich im Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit während der Schwangerschaft nicht so richtig anfühlt. Viele Menschen, mit denen sie arbeitet, denken, Selbstfürsorge bedeute so etwas wie eine Pediküre, einen Haarschnitt oder eine Reise. „Für diejenigen unter uns, die Mütter sind, oder für die Menschen, die ich behandle, ist ‚Selbstfürsorge‘ eher wie Selbsterhaltung“, sagt sie. „Weil ich denke, dass es einen realistischeren Ton hat, oder?“

Für sie persönlich bedeutet die Kontrolle ihrer geistigen Gesundheit jedenfalls, sich auf die Dinge in ihrem Leben zu konzentrieren, die ihr Freude bereiten. „Ich habe zwei Hunde, die ich sehr liebe – nicht ganz so sehr wie meine Kinder, aber meine Kinder würden Ihnen das Gegenteil behaupten“, sagt sie. „Ich gehe mit ihnen so oft spazieren, wie ich kann.“ Sie und ihr Mann lieben es, in Vermont Ski zu fahren. Sie haben dort gerade ein Stück Land gekauft und das Fundament für ein Haus gelegt, in dem sie eines Tages in Rente gehen wollen.

„Es ist unglaublich heilsam, dort hochzugehen, im Schnee zu sein, Platz und frische Luft zu haben“, sagt Bellenbaum. „Bewegung hilft auch sehr.“

Aber vielleicht kommt ihre wertvollste „Selbstfürsorge“ direkt aus der Arbeit, die sie liebt. „Die Erfüllung, die ich daraus ziehe, ist an und für sich eine Form der Selbstfürsorge“, sagt sie. Kurz vor unserem Interview hat Bellenbaum einige der Eltern im Motherhood Center getroffen.

„Ich muss Ihnen sagen“, sagte sie, „das Gefühl, das ich gerade hatte, als ich diese Gruppe betrat, zu der ich gelaufen bin, wo all diese Frauen ihre Verletzlichkeit zeigen, über ihre Erfahrungen sprechen und sich gegenseitig unterstützen konnten – es vergeht kein Tag, an dem sich mir nicht die Armhaare aufstellen, weil ich das Glück habe, Teil des Heilungsprozesses von werdenden Müttern zu sein, die Probleme haben.“