Wie das Bewusstsein für Epigenetik und generationsbedingte Traumata die Therapie beeinflussen kann

Die Pandemie ist für viele zu einer Quelle kollektiver Traumata geworden , und manche fragen sich, welche langfristigen Auswirkungen sie auch nach ihrem Ende haben könnte. Die Erforschung der Epigenetik könnte die Antwort liefern, denn die Geschichte zeigt, dass unterdrückte Gruppen beispielsweise die Auswirkungen solcher Traumata in ihren Genen weitergeben können.

Unter Epigenetik versteht man – stark vereinfacht ausgedrückt – die Untersuchung der Auswirkungen menschlicher Erfahrungen auf die Gene, die dann an künftige Generationen weitergegeben werden können.

Auch wenn es schwierig sein kann, zu verstehen, wie Bigotterie weiterhin bestimmten Bevölkerungsgruppen schadet und ihre Auswirkungen über Generationen hinweg andauern, ist es für eine Lösung des Problems unabdingbar, es besser zu verstehen.

Was uns die Forschung sagt

Auch wenn sich die Forschung noch in der Entwicklung befindet, besteht bereits ein wachsender wissenschaftlicher Konsens darüber, dass Traumata die Gene künftiger Generationen beeinflussen können.

Eine Studie aus dem Jahr 2019 untersuchte, wie psychologische Interventionen in Zukunft möglicherweise individuell an die Bedürfnisse der Patienten im Hinblick auf epigenetische Prozesse angepasst werden können. Kumsta schlug vor, dass die Umstellung von wettbewerbsorientierten Motivationssystemen auf fürsorgliche Motivationssysteme mithilfe einer mitfühlenden Therapie auf verschiedene Genprozesse abzielen könnte.

Eine Studie aus dem Jahr 2021 untersuchte, wie systemischer Rassismus künftigen Generationen auf genetischer Ebene weiterhin schaden könnte, und plädierte für dringende Änderungen des Status quo der weißen Vorherrschaft. Mulligans Arbeit konzentriert sich auf die Notlage der Afroamerikaner, sie weist jedoch darauf hin, dass mit Rassismus verbundene epigenetische Merkmale auf jede rassistisch unterdrückte Bevölkerung zutreffen können.

Obwohl es einige Zeit dauern wird, bis die Epigenetik in bewährte therapeutische Verfahren integriert wird, kann diese sich entwickelnde Forschung dennoch dazu beitragen, die weitreichenden Folgen generationsübergreifender Traumata zu verstehen.

Epigenetische Veränderungen können das Risiko für die psychische Gesundheit erhöhen

Deidra Thompson, DNP, FNP-C, PMHNP-BC, Dozentin im  MSN Psychiatric-Mental Health Nurse Practitioner  -Programm der Walden University, sagt: „Epigenetische Veränderungen können die psychische Gesundheit einer Person beeinträchtigen.“

Thompson erklärt: „Die Umgebung und das Verhalten eines Menschen, einschließlich Ernährung, Kontakt mit Chemikalien, körperliche Betätigung, Widrigkeiten, Rauchen und Stress, können die Genexpression beeinflussen. Diese Genexpression beeinflusst Entwicklung und Krankheiten und kann einen anfälliger für psychische Erkrankungen machen.“

Da eine Sensibilisierung für diesen Aspekt die Behandlungsplanung in der psychiatrischen Versorgung beeinflussen kann, weist Thompson darauf hin, dass Leistungserbringer gemeinsam mit Patienten und anderen Mitgliedern des medizinischen Teams einen ganzheitlichen Behandlungsplan entwickeln können, der Körper, Geist und Seele anspricht und dabei auch vergangene Traumata berücksichtigt.

Thompson betont: „Dies wird wahrscheinlich eine Zusammenarbeit mit Fachleuten verschiedener Fachrichtungen umfassen, um sicherzustellen, dass jeder Patient einen wirksamen Plan erhält, der negative Verhaltensweisen und Umgebungen minimiert und gleichzeitig positive Verhaltensweisen und Umgebungen betont. Psychotherapie spielt auch eine Rolle bei der Genexpression und kann daher Teil des Behandlungsplans sein.“

Da epigenetische Veränderungen die zugrundeliegende DNA-Sequenz nicht verändern, weist Thompson darauf hin, dass einige der Veränderungen möglicherweise reversibel sind. „Das negative Verhalten zu stoppen oder den Betroffenen aus einer negativen Umgebung zu entfernen, kann die Auswirkungen umkehren. Frühzeitiges Eingreifen kann die Ergebnisse verbessern“, sagt sie.

Eine gesunde Ernährung und Bewegung sowie Stressabbaumaßnahmen wie Meditation und Achtsamkeit können sich als hilfreich erweisen, doch Thompson betont, dass jeder Mensch und auch seine Erkrankung einzigartig sind. „Bei der Entstehung der Krankheit spielen mehrere Faktoren eine Rolle, darunter Genetik, Finanzen, Traumata sowie soziale und körperliche Einflüsse“, sagt sie.

Thompson empfiehlt: „Wer an Symptomen einer psychischen Erkrankung leidet, sollte sich von einem Fachmann untersuchen und behandeln lassen. Patienten reagieren oft gut auf einen individuellen Behandlungsplan, der sowohl pharmakologische als auch nicht-pharmakologische Maßnahmen umfasst.“

Die Patienten sollten sich aktiv an der Behandlungsplanung beteiligen und bereit sein, in sich selbst zu investieren. Thompson weist darauf hin, dass es oft Zeit und Disziplin erfordert, den Lebensstil zu ändern, negative Verhaltensweisen abzustellen usw.

Thompson erklärt, dass Patienten eng mit ihren Leistungserbringern zusammenarbeiten sollten, um eine Intervention zu entwickeln, die ihren Bedürfnissen entspricht. „Patienten sollten auch für sich selbst eintreten und ihre Leistungserbringer nach Dienstleistungen und Empfehlungen fragen, von denen sie glauben, dass sie davon profitieren können“, sagt sie.

Umweltbelastungen beeinflussen die psychische Gesundheit

Juliette McClendon, PhD , klinische Psychologin und Direktorin für medizinische Angelegenheiten bei  Big Health ,  Forschung zur Chancengleichheit im Bereich der psychischen Gesundheit, sagt: „Diese Studien unterstreichen die Auswirkungen von Umwelterfahrungen auf die Gesundheit durch biologische Veränderungen, ein Phänomen, das sowohl die geistige als auch die körperliche Gesundheit beeinträchtigen kann.“

McClendon betont: „Ich bin froh, dass dem Verständnis, wie sich das Umfeld und die Lebenserfahrungen eines Menschen über biologische Mediatoren auf die psychische Gesundheit auswirken, mehr Aufmerksamkeit geschenkt wird.“

In der psychologischen Betreuung, so McClendon, sei man sich zwar darüber im Klaren, dass biologische und Gehirnmediatoren die psychische Gesundheit beeinflussen, man habe sich jedoch nicht so sehr darauf konzentriert, wie und warum sich diese biologischen Mediatoren entwickeln.

McClendon erklärt: „Indem wir eine epigenetische Perspektive in den Vordergrund rücken, können wir die Rolle von Genen, biologischen Prozessen und Umwelteinflüssen bei der Gestaltung der psychischen Gesundheit und der Entwicklung wirksamer Behandlungsansätze besser integrieren.“

Durch das Verständnis, dass psychische Erkrankungen aus chronischen Widrigkeiten entstehen können, die das Gehirn und die biologischen Funktionen prägen, erkennt McClendon, dass gesundheitliche Ungleichheiten angegangen werden können. „Die Epigenetik ist eng mit den sozialen Determinanten der Gesundheit verbunden“, sagt sie.

McClendon betont: „Wir wissen, dass der Ort, an dem jemand lebt, arbeitet, spielt und betet, ein wesentlicher Indikator für unsere langfristige Gesundheit und unser Wohlbefinden ist, sowohl körperlich als auch geistig. Farbige Gemeinschaften und LGBTQ+-Gemeinschaften sind einer höheren Stressbelastung ausgesetzt, was wiederum zu einer höheren Rate chronischer psychischer und körperlicher Erkrankungen in diesen Bevölkerungsgruppen führen kann.“

In ihrer eigenen Forschung verweist McClendon auf die Arbeit an einer 2021 in  Psychoneuroendocrinology veröffentlichten Studie, in der untersucht wurde, ob Stress, Gesundheitsverhalten, soziale Isolation und Entzündungen mit rassistischen Ungleichheiten bei selbstberichteten körperlichen Gesundheit in Zusammenhang stehen.3

McClendon erklärt: „Insbesondere schwarze Amerikaner waren einem größeren kumulativen Stress ausgesetzt, der mit einem geringeren Engagement bei präventiven Gesundheitsmaßnahmen einherging, was wiederum zu stärkeren Entzündungen und einer verringerten körperlichen Gesundheit führte.“

Da die Studie auf einen überproportionalen Anteil von chronischem Stress bei der Entwicklung biologischer Funktionsstörungen unter schwarzen Erwachsenen hinweist, stellt McClendon fest: „Weitere Studien, die Stress, Biologie und Gesundheit integrieren, werden es uns ermöglichen, wirksamere Maßnahmen zur Beendigung gesundheitlicher Ungleichheiten zu identifizieren.“

Aus ihrer Erfahrung als Therapeutin erklärt McClendon, dass Patienten, die in jungen Jahren chronischen Stress und negative Ereignisse erlebt haben, im Erwachsenenalter häufiger an chronischen Erkrankungen leiden. „Was von der Geburt (und sogar schon davor) bis ins junge Erwachsenenalter passiert, kann das Risiko einer Person für gesundheitliche Probleme im Laufe ihres Lebens beeinflussen“, sagt sie.

McClendon erklärt: „Psychische Erkrankungen werden noch immer stigmatisiert. Es ist jedoch wichtig, darüber zu sprechen, wie sich Traumata auf die Gesundheit auswirken, damit die Öffentlichkeit versteht, dass ihre Probleme nicht darauf zurückzuführen sind, dass mit ihnen grundsätzlich etwas nicht stimmt.“

Indem er versteht, wie belastende Erfahrungen die Biologie auf eine Weise beeinflussen können, die das Risiko von psychischen und physischen Gesundheitsproblemen erhöht, betont McClendon: „Diese Arbeit kann Psychologen und andere Anbieter psychischer Gesundheitsfürsorge auch darauf aufmerksam machen, dass die Umgebung in der Psychotherapie genauso wichtig ist wie innere Gedanken, Gefühle und Verhaltensweisen.“

McClendon erklärt: „Die Pandemie ist ein kollektives Trauma. Generationen von Kindern und Jugendlichen erleben möglicherweise bereits biologische Veränderungen aufgrund des Ausmaßes an Stress und Unsicherheit, das sie erleben.“