Muy bien / Nusha Ashjaee
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Advertencia de activación
La información presentada en este artículo puede resultar irritante para algunas personas, ya que describe diversos ejemplos de violencia policial.
Si está en crisis, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 para recibir apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido está en peligro inmediato, llame al 911.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
La brutalidad policial se refiere al uso excesivo de la fuerza por parte de un agente de policía contra una víctima o víctimas que se considera que va más allá del nivel necesario para mantener la vida, evitar lesiones o controlar una situación.
La mayoría de los encuentros con la policía no implican violencia. Un informe del Departamento de Justicia de Estados Unidos midió el contacto entre la policía y el público en 2018.
Alrededor de 61,5 millones de personas tuvieron un encuentro con la policía el año anterior a la encuesta, pero solo el 2% de las personas experimentaron amenazas o uso de la fuerza. Sin embargo, vale la pena recordar que aproximadamente la mitad de los encuentros en esta encuesta fueron incidentes relacionados con el tráfico, y el informe no incluyó el comportamiento de la policía durante las protestas como una categoría.
¿Por qué se produce la brutalidad policial?
Para resolver el problema de la brutalidad policial, es necesario comprender los factores subyacentes que la provocan. De hecho, hay varios factores diferentes que pueden influir, y no todos tienen que ver con la personalidad subyacente del agente que comete el acto.
Sin embargo, cada uno de ellos puede considerarse desde un punto de vista psicológico, lo que nos ayuda a entender cómo solucionar el problema desde un punto de vista psicológico.
Factores a nivel individual
¿Cuáles son los factores a nivel individual que contribuyen a la brutalidad policial? Se pueden entender como aquellos que tienen su origen en el agente infractor. A continuación se ofrecen algunos ejemplos de factores a nivel individual.
Problemas de salud mental
La salud mental del agente infractor puede influir. Un estudio de 2019 concluyó que los agentes que denunciaron haber participado en prácticas policiales abusivas tendían a presentar niveles más elevados de síntomas de TEPT.
Es posible que los oficiales con trastorno de estrés postraumático (TEPT) debido a factores estresantes y traumas relacionados con el trabajo puedan tener una mayor respuesta de sobresalto , una tendencia a la sospecha y problemas de agresión. Estos rasgos pueden hacer que sea más probable que reaccionen exageradamente y usen fuerza letal cuando no es necesario. Sin embargo, también es posible que el uso excesivo de la fuerza resulte en un sentimiento de profunda culpa y daño moral que a su vez conduce a síntomas de TEPT.
Algunos investigadores plantean la teoría de que los rasgos de la “psicopatía”, también llamada trastorno de personalidad antisocial (TPA) , pueden ser más frecuentes en los agentes de policía que en la población general. Rasgos como la “dominación sin miedo” o la “frialdad” pueden ser adaptativos en situaciones peligrosas o cargadas de emociones, pero también pueden hacer que una persona sea más propensa a hacer un uso excesivo de la fuerza o a sentir que no necesita seguir las reglas.
Dicho esto, la investigación sobre esta teoría es limitada. Es poco probable que el TPA, que es muy poco frecuente, pueda explicar la mayoría de los casos de brutalidad policial.
Los problemas personales que experimentan los agentes de policía pueden aumentar la probabilidad de que recurran al uso excesivo de la fuerza, como problemas de relación u otros acontecimientos estresantes de la vida.
Factores a nivel organizacional
¿Cuáles son los factores a nivel organizacional que contribuyen a la brutalidad policial? Estos pueden incluir las políticas del departamento de policía o el entorno de trabajo en general.
Si el departamento de policía establece límites para el uso de la fuerza que permiten a los agentes de policía usar su propia discreción (en otras palabras, límites que son demasiado vagos o indulgentes), entonces la probabilidad de que los agentes usen fuerza excesiva aumentará.
Además, si el ambiente de trabajo general del departamento de policía es tal que el uso excesivo de la fuerza no se castiga ni se reprende, eso envía el mensaje a la fuerza policial de que es una parte aceptable de su descripción de trabajo.
La base de datos de tiroteos policiales del Washington Post muestra que la policía dispara y mata a aproximadamente 1.000 personas al año en Estados Unidos. Sin embargo, desde 2005, solo 110 agentes han sido acusados de asesinato u homicidio involuntario, y solo 42 agentes han sido condenados.
En otras palabras, el uso de la fuerza se legitima porque todos lo hacen y nadie dice nada al respecto.
Esto, a pesar de que si un civil infligiera el mismo nivel de fuerza a otra persona en la misma situación, se consideraría una violación de la ley. Debido a la inmunidad calificada, puede ser difícil procesar a los agentes por mala conducta.
Ejemplos de brutalidad policial
Para comprender el problema de la brutalidad policial, es útil considerar algunos de los ejemplos más destacados de los últimos tiempos. A continuación, se presentan algunos de los casos más conocidos y las cuestiones relacionadas con ellos.
Neumático Nichols
7 de enero de 2023, Tyre Nichols, un hombre negro de 29 años, fue detenido en Memphis, Tennessee, debido a acusaciones de conducción imprudente.
Los cinco policías que lo detuvieron, que también eran negros, lo golpearon brutalmente durante unos tres minutos. Como resultado de sus heridas, murió tres días después.
Los cargos presentados contra los oficiales incluían asesinato en segundo grado y secuestro.
Después de que se publicaran las imágenes de la cámara corporal el 27 de enero7, público se indignó porque muchos lo consideraron uno de los actos de violencia policial más atroces jamás presenciados.
Breonna Taylor
Breonna Taylor era una mujer negra de 26 años que murió tras recibir un disparo en su apartamento el 13 de marzo de 2020 en Louisville, Kentucky. Su muerte fue el resultado de una orden de allanamiento que estaban ejecutando agentes de policía blancos del Departamento de Policía Metropolitana de Louisville.
La redada comenzó poco después de la medianoche. Su novio, Kenneth Walker, pensó que los agentes que entraron en el apartamento eran intrusos y les disparó un tiro de advertencia, que alcanzó a un agente en la pierna. A cambio, los agentes dispararon 32 tiros, dejando a Breonna Taylor muerta y a Walker ilesa.
Si bien la ciudad de Louisville aceptó pagar 12 millones de dólares a la familia de Taylor, los tres policías involucrados no fueron acusados de cargos relacionados con la muerte de Taylor. El incidente provocó protestas posteriores en todo Estados Unidos.
George Floyd
George Floyd era un hombre negro de 46 años que murió el 25 de mayo de 2020 en Minneapolis, Minnesota, después de ser arrestado por usar un billete falso de $20. Durante el arresto, el ex oficial de policía, ahora asesino convicto Derek Chauvin, mantuvo su rodilla sobre el cuello de Floyd mientras Floyd estaba esposado y acostado boca abajo.
Los transeúntes que intentaron intervenir se vieron impedidos de hacerlo por otros agentes. Antes de su muerte, George Floyd pidió ayuda, diciendo que no podía respirar y que iba a morir. Todo el incidente se hizo público cuando se difundieron imágenes de vídeo grabadas por los espectadores. Las autopsias revelaron que Floyd murió como resultado de las acciones de los agentes, y el incidente desencadenó protestas en todo el mundo.
Si bien estos incidentes ocurrieron en 2020, la brutalidad policial ha sido un problema durante décadas. A continuación, se incluye una lista de incidentes de 2014, al comienzo del movimiento Black Lives Matter que llevó la brutalidad policial al primer plano del discurso público.
Dontre Hamilton
El 30 de abril de 2014, Dontre Hamilton fue asesinado después de que un policía le disparara 14 veces en un parque de Milwaukee. Los empleados de Starbucks de la zona habían llamado a la policía para que le hicieran un control de bienestar tras ver a Hamilton durmiendo en un banco del parque. El agente que respondió a la llamada, Christopher Manney, inició lo que más tarde el jefe de policía Edward Flynn describiría como un “cacheo inapropiado”.
Hamilton se despertó y comenzó a forcejear. El equipo de defensa de Manney utilizaría más tarde el diagnóstico previo de esquizofrenia de Hamilton para sugerir que era peligroso, pero Flynn justificaría más tarde su despido de Manney diciendo que el oficial ignoró la política del departamento e instigó la pelea.
Eric Garner
Eric Garner fue asesinado el 17 de julio de 2014 en Nueva York después de que un policía blanco le aplicara una llave de estrangulamiento ilegal. Garner dijo “No puedo respirar” 11 veces mientras lo sujetaban. El policía implicado, Daniel Pantaleo, no fue acusado de ningún delito. Su muerte desencadenó protestas y “No puedo respirar” fue utilizado como lema de protesta.
Juan Crawford III
John Crawford III fue asesinado el 5 de agosto de 2014 tras recibir un disparo de un agente de policía en un Walmart de Beavercreek, Ohio. Llevaba en la mano una pistola de perdigones, que la tienda había anunciado como en oferta, y no hubo ningún enfrentamiento. Los agentes implicados no fueron acusados.
Éstos son sólo algunos ejemplos de cómo el uso excesivo de la fuerza puede llevar a la muerte.
Por qué el racismo puede convertirse en violencia
El racismo se refiere al prejuicio contra una persona o un grupo de personas debido a su raza o etnia. ¿Por qué el racismo se convierte en un uso excesivo de la fuerza o la violencia entre los agentes de policía? Hay varios factores que se deben tener en cuenta.
Prevalencia de muertes por brutalidad policial
Las investigaciones han demostrado que el riesgo de morir como resultado del uso excesivo de la fuerza por parte de la policía en los Estados Unidos varía según la pertenencia a un grupo racial y étnico.
En concreto, se demostró que los hombres y mujeres negros, los hombres y mujeres indígenas estadounidenses o nativos de Alaska y los hombres latinoamericanos tenían un mayor riesgo de morir a lo largo de su vida debido a la violencia policial en comparación con sus homólogos blancos.
Por el contrario, las mujeres latinoamericanas y los hombres y mujeres asiáticos y de las islas del Pacífico tenían un riesgo menor de morir a lo largo de su vida debido a la violencia policial que sus contrapartes blancas.
Las probabilidades generales a lo largo de la vida fueron de 1 en 2000 para los hombres y de 1 en 33 000 para las mujeres. En general, el riesgo más alto se observó en los hombres negros, que tenían una probabilidad de 1 en 1000 de ser asesinados por un agente de policía a lo largo de su vida.
Perfilación racial
¿Por qué los hombres negros y otras minorías corren un mayor riesgo de morir debido al uso excesivo de la fuerza por parte de la policía que sus homólogos blancos? La discriminación racial puede ayudar a explicar este fenómeno.
La discriminación racial se refiere a asumir la culpabilidad en función de la raza o la etnia, un problema que afecta principalmente a aquellos individuos que tienen un mayor riesgo de morir a lo largo de su vida como resultado de la brutalidad policial.
Por ejemplo, los agentes de policía pueden utilizar estereotipos al intentar determinar a los sospechosos de un delito, o pueden percibir a personas de determinadas razas (como los hombres negros) como más agresivas o amenazantes cuando se enfrentan a una confrontación.
Cómo reducir la brutalidad policial
¿Cómo podemos trabajar para reducir la brutalidad policial? Hay una serie de medidas que se pueden adoptar para reducir el riesgo de este fenómeno desde un punto de vista organizativo y psicológico.
En 2014, el presidente Barack Obama firmó una orden para designar un grupo de trabajo sobre la policía del siglo XXI. El grupo de trabajo elaboró una lista de recomendaciones, como mejorar la formación y la educación, reducir los prejuicios entre los agentes y los departamentos de policía, introducir y mejorar la formación para la intervención en situaciones de crisis y promover la sensibilidad cultural y la compasión.
Entrenamiento sobre sesgo implícito
El entrenamiento sobre sesgos implícitos parte del principio de que los agentes de policía actúan con sesgos subconscientes de los que quizá ni siquiera sean conscientes. Cuando se activan estos sesgos, pueden manejar una situación de forma diferente a como lo harían si, por ejemplo, una persona fuera blanca en lugar de negra o si condujera un BMW en lugar de una camioneta vieja y destartalada.
La premisa de esta capacitación es ayudar a los agentes de policía a comprender que todos crecemos con prejuicios subconscientes, incluso si alguien no siente que tiene prejuicios. El objetivo es que los agentes de policía sean conscientes de sus prejuicios para que puedan gestionarlos en el momento. Esto es más eficaz que señalar a los agentes de policía como racistas, ya que la mayoría de los agentes no se consideran parte de esa categoría. En cambio, este enfoque asume la postura de que todos los agentes necesitan capacitación.
La idea detrás de la capacitación sobre sesgos implícitos es que quienes son más capaces de gestionar sus sesgos desempeñarán su papel de policía de manera más segura, eficaz y justa. Sin embargo, existen muy pocos estudios sobre la eficacia de la capacitación sobre sesgos implícitos para la policía.
Solo un estudio de 2020 analizó los impactos en el comportamiento en el mundo real. Si bien la capacitación sobre prejuicios implícitos pareció mejorar el conocimiento de los agentes sobre los conceptos de prejuicios implícitos y la motivación para actuar sin prejuicios, el estudio concluyó que la capacitación tuvo poco o ningún efecto sobre las disparidades raciales y étnicas en la aplicación de la ley por parte de la policía. En otras palabras, la capacitación sobre prejuicios implícitos por sí sola no fue suficiente para cambiar el comportamiento.
Prácticas de contratación mejoradas
Una forma de reducir el riesgo de brutalidad policial es contratar personas que tengan un menor riesgo de volverse violentas en el trabajo.
La psicología de la personalidad puede ser útil para tomar estas decisiones, ya que existen evaluaciones que pueden utilizarse para predecir cómo responderán las personas a situaciones estresantes, así como para predecir su comportamiento en el trabajo.
El uso de evaluaciones de personalidad también puede ser una forma de nivelar el campo de juego para las minorías, ya que puede ser una forma imparcial de determinar quién es el más adecuado para el trabajo.
Medidas disciplinarias y de supervisión mejoradas
Supongamos que un agente de policía hace un uso excesivo o letal de la fuerza y no hay castigo. En ese caso, esto envía el mensaje al resto del departamento de que la conducta es aceptable.
En cambio, es necesaria una supervisión adecuada para identificar a los agentes de policía que actúan de forma inapropiada antes de que ese comportamiento se salga de control, así como medidas disciplinarias para enviar el mensaje de que el comportamiento es inaceptable, para identificar y reprender a los agentes de policía que tienen más probabilidades de usar fuerza excesiva o letal.
El uso de tales medidas también disuadirá a otros oficiales de actuar de la misma manera y establecerá el tono de las expectativas generales de comportamiento de los oficiales de policía en un departamento.
En otras palabras, los departamentos de policía deberían comenzar a predicar con el ejemplo, y eso comienza con la aplicación de la ley a los agentes de policía de la misma manera que se haría con los civiles.
Brindar apoyo en materia de salud mental a los agentes de policía
Cuando los agentes de policía son más capaces de gestionar sus emociones bajo estrés, entienden qué emociones están experimentando y se comunican bien a pesar de estar en situaciones de mucho estrés, estarán mejor capacitados para reducir la tensión en situaciones complejas en lugar de reaccionar usando una fuerza excesiva.
En otras palabras, hay un punto de inflexión en el que se empieza a usar una fuerza excesiva, y este punto de inflexión puede revertirse cuando los agentes de policía reciben el apoyo adecuado para sus necesidades de salud mental.
Además, dado que el trastorno de estrés postraumático puede ser un factor de riesgo para el uso de fuerza excesiva o letal, brindar apoyo rápido y adecuado a los oficiales que han experimentado traumas en el trabajo parece ser un requisito previo necesario para prevenir el uso de fuerza excesiva.
Esto comienza por brindar fondos adecuados para apoyar la salud mental de los agentes de policía, y también significa reducir el estigma y alentar a los agentes de policía a que denuncien cuando tienen problemas de salud mental.
Como sociedad en general, la salud mental todavía está rodeada de estigma , por lo que es doblemente importante que los agentes de policía sientan que es aceptable que hablen sobre sus problemas de salud mental. En lugar de sentirse aislados con su trauma, estrés o emociones inmanejables, los agentes de policía deberían sentir que saben exactamente a quién acudir para recibir apoyo y que esos apoyos estarán disponibles y serán fácilmente accesibles cuando más los necesiten.
Esto también significa que los departamentos de policía deben estar capacitados para reconocer los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT) para que puedan intervenir y ofrecer apoyo cuando un oficial no reconozca sus propios síntomas de estrés postraumático.
Mejorar las relaciones entre la policía y la comunidad
Para reducir el uso excesivo y letal de la fuerza, es importante mejorar las relaciones entre el departamento de policía y la comunidad, en particular la comunidad negra, ya que este sector es generalmente el más afectado por la brutalidad policial (y la consiguiente ansiedad, depresión y estrés postraumático).
Esto podría adoptar la forma de programas e iniciativas que coloquen a los agentes de policía en la comunidad en un papel de ayuda o educación en lugar de un papel de vigilancia. También podría significar que el departamento de policía trabaje con la comunidad o participe en marchas y concentraciones para mostrar su apoyo y comprensión. Esto se vio cuando algunos departamentos de policía decidieron asistir a las protestas y marchas de Black Lives Matter y arrodillarse en apoyo en lugar de adoptar una postura combativa.
Cuando los agentes de policía y el público empiecen a verse como individuos en lugar de como grupos a los que temer o sobre los que crear estereotipos, comenzará el cambio real.
Realizar investigaciones
Además de las medidas mencionadas, también es necesario seguir investigando para comprender la psicología que subyace a la brutalidad policial. ¿Qué factores de personalidad tienen más probabilidades de correlacionarse con el uso excesivo de la fuerza? ¿Qué trastornos mentales muestran la mayor correlación con el uso letal de la fuerza? ¿Qué formas de formación ayudan más a reducir el sesgo implícito y a mejorar la situación?
La investigación continua sobre estos y otros temas es la piedra angular para avanzar y mejorar la situación en lo que respecta al uso excesivo de la fuerza por parte de los agentes de policía y el impacto desproporcionado que tiene sobre las minorías raciales.
Desfinanciamiento de los departamentos de policía
¿Qué tal si se desfinancian los departamentos de policía? Esta es una táctica que se ha planteado como una solución a la brutalidad policial.
Desfinanciar a la policía significa quitarle dinero a la financiación del departamento de policía y, en cambio, enviar esos fondos para invertir en las comunidades que más luchan y donde se realiza la mayor parte de la vigilancia policial.
Es muy similar al concepto de destinar dinero a la prevención en lugar de ocuparse de los problemas después de que se producen. Si bien no es una solución sencilla, tiene mérito financiar programas y comunidades que están en dificultades en lugar de poner a más personas tras las rejas.
Una palabra de Verywell
Comprender la psicología que subyace a la brutalidad policial es el primer paso para solucionar el problema. Lamentablemente, la situación es inherentemente una que debe solucionarse desde arriba hacia abajo, empezando por los sistemas gubernamentales y la forma en que asignan su financiación. Cuando se imparte una mejor formación y educación a los agentes de policía, así como un mejor apoyo en materia de salud mental, pueden obtenerse mejores resultados.
También vale la pena señalar que, si bien este problema parece ser más evidente en Estados Unidos, otros países pueden tener sus propias tensiones raciales (por ejemplo, en Canadá y Australia, hay tensión entre el gobierno y los pueblos indígenas). Sin embargo, Estados Unidos tiene más problemas que la mayoría con el uso de la fuerza letal en forma de violencia con armas de fuego.
Hay apoyo de salud mental disponible si usted o alguien que conoce ha sido afectado o ha sido testigo de la violencia policial. Comuníquese con un profesional de salud mental . Los actos de brutalidad policial son traumáticos y usted merece atención, comprensión y apoyo.