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La encefalopatía traumática crónica (ETC) es un trastorno cerebral degenerativo progresivo causado por traumatismos físicos repetidos en la cabeza. Esta afección afecta comúnmente al personal militar, a los atletas que practican deportes de contacto o a cualquier persona que tenga un trabajo o función que los haga propensos a sufrir lesiones en la cabeza repetidas.
La encefalopatía traumática crónica (ETC) varía en gravedad y puede causar daño cerebral extremo, especialmente en áreas específicas del cerebro, y puede provocar síntomas debilitantes. La ETC también puede ser una afección furtiva, que puede tardar años y, a veces, incluso décadas en manifestarse con síntomas graves.
Tener antecedentes de traumatismo craneoencefálico grave durante varios años puede hacer que cualquier persona de cualquier edad sea susceptible a desarrollar encefalopatía traumática crónica. Alrededor del 17 % de las personas que han sufrido conmociones cerebrales repetidas o traumatismos craneoencefálicos leves desarrollan encefalopatía traumática crónica.
Índice
Síntomas de la encefalopatía traumática crónica (ETC)
La encefalopatía traumática crónica es un trastorno progresivo; los síntomas pueden tardar muchos años en desarrollarse. Si no se diagnostica ni se trata, los síntomas empeoran con el tiempo. Los signos más reveladores de la encefalopatía traumática crónica incluyen
- Dolores de cabeza recurrentes
- Pérdida de memoria a corto plazo
- Dificultad para concentrarse
- Cambios repentinos de comportamiento
- Comportamiento impulsivo
En casos graves, es probable que la ETC cause síntomas más preocupantes, como:
- Pérdida de coordinación
- Dificultad para hablar coherentemente
- Exhibiendo comportamiento agresivo
- Demencia
- Experimentar temblores y movimientos musculares incontrolables.
- Tener pensamientos suicidas o intentar suicidarse.
Muchos trastornos cerebrales comparten síntomas similares a los de la encefalopatía traumática crónica. La presencia de los síntomas anteriores no es una señal segura de que se padece la enfermedad. En algunos casos mortales de encefalopatía traumática crónica, las personas que padecían el trastorno no presentaban síntomas mientras estaban vivas.
Diagnóstico de la encefalopatía traumática crónica (ETC)
Diagnosticar la encefalopatía traumática crónica es un desafío. Actualmente, no existe una prueba específica para diagnosticar la encefalopatía traumática crónica de manera concluyente cuando una persona está viva.
Si ha presentado síntomas que sugieren que tiene encefalopatía traumática crónica, su médico le preguntará si tiene antecedentes de traumatismo craneal físico. Luego, es probable que le realice pruebas como resonancias magnéticas (IRM) y tomografías computarizadas (TC) para descartar la posibilidad de otras afecciones cerebrales o neurológicas .
Desafortunadamente, la única manera de diagnosticar de manera concluyente la ETC es examinar muestras de células del cerebro de una persona que falleció a causa de la enfermedad.
Causas de la encefalopatía traumática crónica (ETC)
La principal causa de la encefalopatía traumática crónica es un traumatismo craneal repetido durante un período prolongado. La gente suele suponer que el traumatismo craneal debe haber sido tan grave que la persona se desmaya o pierde el conocimiento. Sin embargo, la encefalopatía traumática crónica es causada por el efecto de un traumatismo físico repetido en la cabeza en distintos grados a lo largo del tiempo.
El traumatismo craneoencefálico causado por lesiones recurrentes en la cabeza desencadena la degeneración del tejido cerebral, lo que da lugar a la encefalopatía traumática crónica. La acumulación de una proteína llamada tau también se ha relacionado con el desarrollo de la encefalopatía traumática crónica. Las pruebas para el diagnóstico de la encefalopatía traumática crónica han identificado la presencia de una forma alterada de la proteína tau en los cerebros de las personas con encefalopatía traumática crónica.
La proteína tau también está presente en el cerebro de personas con otras enfermedades neurológicas, como la enfermedad de Alzheimer . Sin embargo, en las personas con encefalopatía traumática crónica, la proteína se acumula siguiendo un patrón único que distingue esta enfermedad de otros trastornos neurológicos. Según algunos investigadores, es posible que estas proteínas se propaguen a otras partes del cerebro.
El factor crítico para que se produzca la ETC es el tiempo. Es poco probable que un solo golpe en la cabeza provoque ETC. Sin embargo, las investigaciones muestran que las personas que han sufrido una lesión cerebral traumática (LCT) tienen entre dos y cuatro veces más probabilidades de desarrollar demencia más adelante en la vida.
Las personas que practican deportes de contacto, como el rugby y el fútbol, o que prestan servicio militar tienen un riesgo mayor de desarrollar encefalopatía traumática crónica que otras personas. Estos deportes y trabajos los exponen al riesgo de sufrir lesiones recurrentes en la cabeza.
Etapas de la encefalopatía traumática crónica (ETC)
La CTE generalmente se desarrolla en cuatro etapas:
- En la primera etapa , la proteína tau se forma en algunas regiones del cerebro, típicamente en las áreas frontal y lateral. La primera etapa se caracteriza por la ausencia de síntomas o síntomas leves.
- En la segunda etapa , se forman irregularidades más significativas en el cerebro que dan lugar a síntomas de comportamiento y, a veces, depresión.
- En la tercera etapa se produce una notable pérdida de masa cerebral , lo que provoca pérdida de memoria y disfunción cognitiva .
- La cuarta etapa produce síntomas psicóticos, dificultad para hablar coherentemente y pérdida grave de las habilidades motoras.
Tratamiento de la encefalopatía traumática crónica (ETC)
Actualmente no existe cura para la encefalopatía traumática crónica, pero algunos de sus síntomas se pueden controlar, especialmente cuando se realiza un diagnóstico temprano. La terapia puede ayudar a controlar los síntomas hasta cierto punto. Por ejemplo, una persona que tenga dificultades para hablar se beneficiará de la terapia del habla.
La terapia conductual puede ayudar a regular los cambios de humor. Su proveedor de atención médica también puede administrar medicamentos para controlar los cambios de humor y de conducta y ayudar con la pérdida de memoria.
Los investigadores y científicos están trabajando en algunas opciones de tratamiento prometedoras para la encefalopatía traumática crónica. Uno de esos tratamientos es la inmunoterapia, una forma de tratamiento centrada en combatir la acumulación de proteínas tau en el cerebro. Los medicamentos para reducir la inflamación también parecen muy prometedores para tratar la enfermedad.
Cómo afrontar la encefalopatía traumática crónica (ETC)
Es posible prevenir la encefalopatía traumática crónica si se protege de las lesiones en la cabeza repetidas. En determinados trabajos y deportes, sufrir lesiones en la cabeza ocasionales puede ser un desafío. Es fundamental tomar medidas adicionales para protegerse en esas situaciones. Algunas medidas que puede tomar son:
- Use equipo de protección : use un casco de alta calidad y otro equipo de protección mientras practica deportes de contacto o realiza cualquier actividad que sea propensa a causar lesiones en la cabeza.
- Manténgase seguro : al practicar cualquier deporte, siga las reglas de seguridad establecidas para protegerse y proteger a los demás de daños corporales graves.
- No descarte las lesiones en la cabeza: una lesión en la cabeza no siempre puede causar lesiones graves o debilitantes. En cualquier caso, comuníquese con su proveedor de atención médica si sufre una lesión en la cabeza.
El autocuidado es fundamental después de una lesión en la cabeza. Cree una rutina diaria saludable que incorpore ejercicio regular y descanso adecuado. Además, mantenga una dieta sana y equilibrada para evitar déficits nutricionales.
Una palabra de Verywell
La encefalopatía traumática crónica (CTE) es una enfermedad cerebral progresiva y degenerativa que puede ser mortal. Es necesario realizar más investigaciones para comprender la enfermedad y tratarla de manera eficaz. La buena noticia es que la CTE se puede prevenir.
Si trabaja en un empleo o practica un deporte que lo expone a traumatismos craneales repetidos, es fundamental que tome medidas adicionales para protegerse. La encefalopatía traumática crónica es una afección que dura toda la vida y requiere un tratamiento continuo; su prevención es fundamental.
Uno de los síntomas más graves de la encefalopatía traumática crónica son los pensamientos y comportamientos suicidas. Si usted o un ser querido tiene pensamientos suicidas, comuníquese con los servicios de salud de emergencia lo antes posible.
Si tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 para recibir apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido está en peligro inminente, llame al 911.
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