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La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral que puede causar confusión, pérdida de memoria y deterioro cognitivo. Es el tipo más común de demencia .
El Alzheimer es una enfermedad progresiva e irreversible, lo que significa que los síntomas van pasando gradualmente de leves a peores hasta que la persona no puede comunicarse ni funcionar de forma independiente. La progresión de esta enfermedad se clasifica en cuatro etapas: etapa preclínica, etapa temprana, etapa intermedia y etapa tardía.
Cada persona experimenta los síntomas y avanza por las etapas a su manera. Sin embargo, saber qué implica cada etapa puede ayudar a los familiares y a los proveedores de atención médica a prepararse y planificar la atención para una persona con enfermedad de Alzheimer .
Índice
Signos y síntomas
Estos son los signos y síntomas de cada etapa de la enfermedad de Alzheimer. Si bien los síntomas en las etapas iniciales pueden confundirse con signos normales del envejecimiento, se vuelven más graves con el tiempo.
Etapa preclínica
Esta es la etapa anterior a la aparición de los síntomas. Aunque la persona puede no mostrar ningún signo externo de la enfermedad, es posible que su cerebro haya comenzado a encogerse y deteriorarse. Estos cambios en el cerebro a veces pueden comenzar 10 años antes de que se manifiesten los síntomas.
Etapa temprana
La enfermedad de Alzheimer en sus primeras etapas presenta síntomas leves. La persona puede parecer sana, pero a menudo puede olvidar o tener dificultades con algunas cosas. En las primeras etapas, es posible que la persona sea consciente de su falta de memoria o de sus dificultades. Sus seres queridos, como amigos y familiares, también pueden notarlos. La sensación de que algo anda mal puede aparecer de forma gradual.
Estos son algunos de los síntomas del Alzheimer en etapa temprana:
- Olvido, como no poder recordar nombres, objetos comunes, eventos recientes o citas.
- Confusión con el tiempo y el lugar
- Dificultad para aprender o recordar cosas nuevas
- Discurso o preguntas repetitivas
- Juicio deteriorado y decisiones cuestionables
- Discurso o actitud agresiva
- Espontaneidad o iniciativa reducida
- Reacciones retardadas
- Habla más lenta
- Dificultad con tareas de varios pasos, como cocinar.
- Dificultad para administrar el dinero o las finanzas
- Problemas con la organización o planificación
- Cambios de personalidad o de humor
Incluso cuando los síntomas empeoran, la persona puede conservar algunas habilidades, como cantar, bailar, escuchar música , leer, contar historias, recordar el pasado o hacer manualidades. Estas funciones están controladas por partes del cerebro que pueden no verse afectadas en las primeras etapas.
Etapa intermedia
La enfermedad de Alzheimer en etapa intermedia (intermedia) presenta síntomas moderados. Esta etapa a veces puede durar muchos años. La persona puede llegar a ser gradualmente incapaz de trabajar y requerir la ayuda de un familiar o cuidador.
Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer en etapa intermedia pueden incluir:
- Confusión y desorientación
- Pérdida de memoria , como no poder recordar su propio nombre.
- Dificultad para reconocer a familiares y amigos, aunque puedan parecer familiares.
- Dificultad con las tareas diarias, como vestirse.
- Dificultad con el lenguaje y el habla.
- Dificultad con la lectura, la escritura y los números.
- Arrebatos de ira o lenguaje vulgar
- Pensamientos ilógicos
- Reducción de la capacidad de atención
- Incapacidad para afrontar nuevas situaciones
- Tendencia a deambular o perderse, incluso en lugares familiares.
- Comportamiento inusual, como desvestirse en público o guardar objetos en lugares extraños.
- Inquietud o agitación
- Comportamiento obsesivo o repetitivo
- Cambios de humor
- Retirada social
- Llorando
- Ansiedad
- Alucinaciones
- Ilusiones
- Paranoia y desconfianza hacia los familiares y cuidadores
- Espasmos musculares
- Movimientos repetitivos
- Alteraciones del sueño
Algunos síntomas, como la inquietud, la agitación, la ansiedad, el llanto o la tendencia a deambular, pueden empeorar en la segunda mitad del día, es decir, entre la tarde y la noche. Es lo que se conoce como síndrome vespertino.
Etapa tardía
La enfermedad de Alzheimer en su fase final se caracteriza por síntomas graves. A menudo, la persona no puede responder ni comunicarse, por lo que puede requerir atención y supervisión a tiempo completo . Hacia el final, puede pasar todo el tiempo en cama.
Los síntomas del Alzheimer en etapa avanzada pueden incluir:
- Dificultad para comer y tragar
- Pérdida de peso severa
- Pérdida del control de la vejiga y los intestinos
- Problemas de comunicación
- Falta de conciencia de la situación
- Dificultad para sentarse, permanecer de pie o caminar, lo que puede provocar caídas frecuentes.
- Incapacidad para realizar tareas de higiene personal
- Dormir con frecuencia
- Convulsiones
- Infecciones de la piel
- Gruñidos y gemidos
Las etapas intermedias y tardías del Alzheimer pueden ser especialmente angustiantes tanto para el paciente como para la familia y los cuidadores . Por lo tanto, es importante practicar el autocuidado, desarrollar un sistema de apoyo en el que pueda confiar y buscar terapia si la necesita.
Complicaciones y comorbilidades
Estas son algunas de las complicaciones y comorbilidades asociadas con la enfermedad de Alzheimer:
- Deterioro cognitivo leve (DCL): en las primeras etapas, una persona que extravía objetos, olvida citas o no puede recordar palabras puede ser diagnosticada con DCL. Puede ser una señal de advertencia temprana de Alzheimer. Sin embargo, no todas las personas con DCL necesariamente desarrollan la enfermedad de Alzheimer; muchas personas pueden cuidar de sí mismas y vivir una vida independiente con DCL.
- Neumonía: Las personas con Alzheimer pueden sufrir neumonía por aspiración si los alimentos o líquidos entran en sus pulmones debido a dificultades para tragar. La neumonía es una causa común de muerte entre los pacientes con Alzheimer.
- Otras complicaciones: Los accidentes cerebrovasculares, las infecciones, el delirio y ciertos medicamentos pueden empeorar los síntomas del Alzheimer.
Preguntas frecuentes
Éstas son algunas de las preguntas frecuentes sobre los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.
¿Cuándo suelen comenzar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer?
Las personas que padecen Alzheimer de aparición tardía pueden comenzar a ver síntomas a mediados de los 60 años; sin embargo, las personas con Alzheimer de aparición temprana pueden comenzar a ver síntomas ya a los 30 años.
¿Cómo diferenciar el olvido normal de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer?
Es natural olvidar cosas de vez en cuando, especialmente a medida que uno se hace mayor. Por ejemplo, es posible que olvide dónde ha aparcado el coche o algunos detalles de un acontecimiento. Incluso puede que olvide el nombre de alguien y luego lo recuerde.
Sin embargo, si padeces Alzheimer, es posible que olvides cómo es tu coche o que haya ocurrido un acontecimiento. Es posible que no recuerdes haber conocido a nadie.
Si olvida con frecuencia cosas, debe informar a su médico. Este podrá revisar sus síntomas y realizar pruebas para determinar si se debe al proceso normal de envejecimiento o a una afección de salud como el Alzheimer. Otras afecciones de salud también pueden causar pérdida de memoria.