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Los ataques de pánico se caracterizan por sentimientos de miedo, pavor y síntomas físicos incómodos. Los ataques no se clasifican como un trastorno de salud mental en sí mismos, sino que se clasifican como un conjunto de síntomas que ocurren en el contexto de otros trastornos mentales. Los ataques de pánico se clasifican en dos tipos: esperados e inesperados. Esto es lo que necesita saber sobre cada uno.
Índice
Síntomas
El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales , quinta edición ( DSM-5 ), es el manual utilizado por los proveedores de salud mental para realizar diagnósticos precisos.
Según los criterios de diagnóstico que figuran en el DSM-5, los ataques de pánico se experimentan como una sensación repentina de miedo y pavor. Estos síntomas se acompañan de al menos otros cuatro síntomas mentales, emocionales y físicos.
Los otros cuatro o más síntomas pueden incluir:
- Dolor o malestar en el pecho
- Escalofríos o sofocos
- Desrealización y/o despersonalización
- Sudoración excesiva
- Miedo a morir
- Miedo a perder el control o volverse loco
- Sensación de ahogo
- Sensación de mareo, inestabilidad, aturdimiento o desmayo.
- Sensaciones de entumecimiento o de hormigueo (parestesias)
- Palpitaciones del corazón o frecuencia cardíaca acelerada
- Náuseas o dolor abdominal
- Dificultad para respirar o sensación de asfixia
- Temblor o sacudida
Los síntomas de los ataques de pánico suelen aparecer de forma repentina y alcanzan su punto máximo en cuestión de minutos. Una vez que el ataque de pánico ha remitido, los síntomas pueden desaparecer por completo o la persona puede permanecer en un estado de ansiedad, posiblemente repitiendo el ciclo de pánico.
Los ataques de pánico con síntomas limitados ocurren cuando la persona experimenta menos de cuatro de los síntomas enumerados.
Tipos de ataques de pánico
Los ataques de pánico no sólo pueden variar en intensidad y duración, sino que también pueden diferir según lo que provocó el ataque.
El DSM-5 enumera dos tipos separados y distintos de ataques de pánico: ataques de pánico esperados y ataques de pánico inesperados.
Ataques de pánico esperados
Los ataques esperados se anticipan cuando una persona se ve expuesta a señales específicas o desencadenantes de pánico. Por ejemplo, alguien que tiene miedo a los espacios cerrados ( claustrofobia ) puede esperar tener ataques de pánico cuando se encuentra en un ascensor o en otras áreas estrechas.
Una persona que tiene miedo a volar ( aerofobia ) puede previsiblemente tener un ataque de pánico al abordar un avión, en el momento del despegue o en algún momento durante el vuelo.
Ataques de pánico inesperados
Los ataques de pánico inesperados ocurren de repente sin ninguna causa o indicación obvia. Cuando ocurre un ataque de pánico inesperado, una persona puede estar completamente relajada antes de que aparezcan los síntomas.
Este tipo de ataque de pánico no se acompaña de señales internas conscientes, como pensamientos de miedo, sentimientos de intenso temor y ansiedad o sensaciones físicas incómodas. Los ataques inesperados tampoco se producen con señales externas, como fobias específicas o exposición a un evento o situación aterradora.
Diagnóstico
Los ataques de pánico suelen estar asociados con un diagnóstico de trastorno de pánico, pero pueden estar asociados con otros trastornos de salud mental. Los ataques de pánico suelen estar relacionados con trastornos del estado de ánimo y de ansiedad, como:
- Agorafobia
- Trastorno bipolar
- Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)
- Trastorno depresivo mayor
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
- Trastorno de ansiedad social (TAS)
- Fobias específicas
Estos ataques también pueden ocurrir junto con una variedad de trastornos de salud mental, incluidos trastornos de la personalidad , trastornos alimentarios y trastornos relacionados con sustancias.
Si está experimentando ataques de pánico, su médico o proveedor de salud mental calificado puede determinar si sus síntomas de pánico son una indicación de que tiene un trastorno de pánico o una afección diferente.
Su médico puede brindarle un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento adecuado. Cuanto antes reciba tratamiento para sus síntomas de pánico, más pronto podrá controlar sus ataques de pánico.
Ataques de pánico en el trastorno de pánico
El trastorno de pánico es un trastorno mental complejo que implica sentimientos de ansiedad y aprensión. Como se describe en el DSM-5, el trastorno de pánico se clasifica como un trastorno de ansiedad con su propio conjunto de criterios de diagnóstico.
Haber experimentado un ataque de pánico inesperado suele ser una señal de que la persona puede esperar sufrir más en el futuro. Los ataques de pánico recurrentes e inesperados son una característica distintiva del trastorno de pánico. También existe la preocupación persistente de sufrir ataques adicionales o cambios significativos en el comportamiento relacionados con los ataques de pánico.
Las personas diagnosticadas con trastorno de pánico también pueden estar sujetas a tener ataques de pánico nocturnos , un tipo de ataque de pánico inesperado que ocurre cuando una persona está profundamente dormida y se despierta con síntomas de pánico.
El trastorno de pánico suele desarrollarse al final de la adolescencia o al principio de la edad adulta, pero en ocasiones puede comenzar en la infancia o al final de la edad adulta. También es casi el doble de frecuente en mujeres que en hombres. Por este motivo, los expertos recomiendan que las mujeres y las niñas mayores de 13 años se sometan a exámenes preventivos de rutina para detectar trastornos de ansiedad.
Las causas del trastorno de pánico no se conocen actualmente, pero las investigaciones han encontrado fuertes vínculos familiares, lo que sugiere que tener un familiar biológico cercano con trastorno de pánico pone a alguien en mayor riesgo de desarrollar esta afección.
Distintas teorías analizan la influencia de factores ambientales, biológicos y psicológicos. La mayoría de los expertos coinciden en que el trastorno de pánico es el resultado de una combinación de estos factores.
Tratamiento para el trastorno de pánico
Una persona con trastorno de pánico puede experimentar grandes limitaciones debido a los ataques de pánico. Por ejemplo, puede pasar una cantidad significativa de tiempo preocupándose por futuros ataques de pánico e incluso puede evitar ciertos lugares y situaciones que cree que contribuirán a la posibilidad de sufrir un ataque de pánico.
Además, muchas personas con trastorno de pánico padecen soledad y aislamiento, se sienten avergonzadas de sus síntomas y temen que los demás las juzguen negativamente por sus síntomas de pánico.
Aunque no existe una cura para el trastorno de pánico, existen numerosas opciones de tratamiento disponibles para ayudar a las personas a controlar sus síntomas. Las opciones más comunes incluyen medicamentos recetados y/o psicoterapia. La mayoría de las personas con trastorno de pánico probarán ambas opciones junto con la práctica de técnicas de autoayuda.
Los medicamentos para el trastorno de pánico , como los antidepresivos y las benzodiazepinas, pueden reducir la intensidad de los ataques de pánico y otros síntomas relacionados con la ansiedad. La psicoterapia puede ayudarle a lidiar con emociones difíciles y desarrollar técnicas de afrontamiento saludables.
Una palabra de Verywell
Independientemente de las opciones que elija una persona, es importante obtener ayuda para el pánico y la ansiedad. Cuanto antes se realice el diagnóstico y se inicie el tratamiento, más rápidamente podrá afrontar los síntomas y manejar su vida con el trastorno de pánico.
Si usted o un ser querido está sufriendo ataques de pánico u otros síntomas de ansiedad, comuníquese con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .