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Una de las muchas formas diferentes en que las personas aprenden es a través de un proceso llamado condicionamiento operante, también conocido como condicionamiento instrumental . El refuerzo en el condicionamiento operante implica fortalecer una acción asociándola con una consecuencia, haciendo que esa acción se convierta en un reforzador condicionado.
Un ejemplo de reforzador condicionado es si queremos que un niño limpie su habitación, por ejemplo, podemos reforzar esta conducta dándole una mesada cada vez que lo haga. Al recibir la misma consecuencia (dinero) cada vez que realice la acción (limpiar la habitación), comenzará a aprender esta conducta.
El tipo de refuerzo utilizado puede desempeñar un papel importante en la rapidez con la que se aprende un comportamiento y en la fuerza general de la respuesta resultante.
Índice
Comprender el refuerzo
En el condicionamiento operante , el término “refuerzo” se refiere a todo aquello que aumenta la probabilidad de que se produzca una respuesta. El psicólogo BF Skinner acuñó el término en 1937.
Por ejemplo, el refuerzo puede consistir en elogiar (un reforzador) inmediatamente después de que el niño guarde sus juguetes (la respuesta). Al reforzar la conducta deseada con elogios, el niño tendrá más probabilidades de realizar la misma acción nuevamente en el futuro.
Un reforzador condicionante puede incluir cualquier cosa que fortalezca o aumente un comportamiento. En un entorno de aula, por ejemplo, los tipos de refuerzo pueden incluir elogiar, permitir que los estudiantes realicen trabajos no deseados u ofrecer recompensas simbólicas, dulces, tiempo de juego adicional o actividades divertidas.
Refuerzo primario y secundario
Los refuerzos pueden ser primarios o secundarios.
Refuerzo primario
El refuerzo primario, al que a veces se denomina refuerzo incondicional, se produce de forma natural. Los reforzadores primarios suelen tener una base evolutiva, ya que ayudan a la supervivencia de la especie. Por lo tanto, no requieren aprendizaje para funcionar.
Algunos ejemplos de reforzadores primarios incluyen:
La genética también puede desempeñar un papel en el reforzamiento primario. Por ejemplo, las investigaciones sugieren que las personas pueden elegir a sus parejas, en parte, debido a rasgos genéticos específicos que consideran preferibles.
Refuerzo secundario
El refuerzo secundario implica estímulos que se han vuelto gratificantes al ser emparejados con otro estímulo reforzante. En el análisis de conducta aplicado (ABA), esto también se conoce como refuerzo condicionado.
Por ejemplo, al entrenar a un perro, se pueden utilizar elogios y premios como reforzadores primarios. Se puede añadir el sonido de un clicker, junto con elogios y premios como reforzador secundario. Con el tiempo, el sonido del clicker por sí solo comienza a funcionar como reforzador condicionado.
Refuerzo positivo y negativo
En el condicionamiento operante, hay dos tipos diferentes de refuerzo (más allá de los refuerzos primarios y secundarios). Ambos influyen en la conducta, pero de diferentes maneras. Los dos tipos son:
- Refuerzo positivo : implica agregar algo para aumentar la respuesta, como darle un dulce a un niño después de que limpie su habitación.
- Refuerzo negativo : implica eliminar algo para aumentar la respuesta, como cancelar un examen si los estudiantes entregan todos sus deberes de la semana. Al eliminar el estímulo aversivo (el examen), el maestro espera aumentar la conducta deseada (completar todos los deberes).
Si bien estos términos involucran las palabras positivo y negativo, es importante tener en cuenta que Skinner no los utilizó para significar “bueno” o “malo”. En cambio, piense en lo que significarían estos términos si se usaran matemáticamente.
Positivo es el equivalente a un signo más, lo que significa que se agrega o aplica algo a la situación. Negativo es el equivalente a un signo menos, lo que significa que se elimina o se resta algo de la situación.
Ejemplos de reforzadores condicionados del mundo real
A continuación se presentan algunos ejemplos reales de cómo se puede utilizar el refuerzo condicionado para cambiar el comportamiento.
Refuerzo positivo
Durante la práctica del equipo de softbol de tu oficina, el entrenador grita “¡Buen trabajo!” después de que lanzas la pelota. Debido a esto, es más probable que lances la pelota de la misma manera otra vez. Este es un ejemplo de refuerzo positivo.
Otro ejemplo es que, mientras trabajas, superas la cuota de ventas que te ha asignado tu jefe para el mes, por lo que recibes una bonificación como parte de tu sueldo. El dinero es un reforzador condicionado, lo que aumenta la probabilidad de que intentes superar la cuota mínima de ventas nuevamente el mes siguiente.
Refuerzo negativo
Acudes al médico y te pones la vacuna antigripal anual para evitar contraer la gripe. En este caso, estás llevando a cabo una conducta (vacunarte) para evitar un estímulo aversivo (enfermarte). Este es un ejemplo de refuerzo negativo.
Otro ejemplo es si se aplica gel de aloe vera sobre una quemadura solar para evitar que duela. La aplicación del gel evita un resultado aversivo (dolor), por lo que se trata de un ejemplo de refuerzo negativo. Dado que la realización de la conducta minimiza el resultado aversivo, también será más probable que vuelva a utilizar el gel de aloe vera en el futuro.
Refuerzo y fuerza de respuesta
La forma y el momento en que se aplica el refuerzo pueden afectar la fuerza general de una respuesta. Las siguientes cualidades pueden medir y describir la fuerza de la respuesta:
- Precisión : ¿El refuerzo produjo la respuesta deseada?
- Duración : ¿Cuánto tiempo duró la respuesta?
- Frecuencia : ¿Con qué frecuencia ocurrió la respuesta?
- Persistencia : ¿La respuesta se produjo todas y cada una de las veces?
Programas de refuerzo
El momento en que se presenta un reforzador se puede manipular. Durante las primeras etapas del aprendizaje, a menudo se utiliza el refuerzo continuo. Esto implica reforzar una respuesta cada vez que se produce, como darle una golosina a un cachorro cada vez que orina afuera.
Una vez que se ha adquirido una conducta, se puede utilizar un programa de refuerzo parcial. Los cuatro tipos principales de refuerzo parcial son:
- Programas de intervalo fijo : Reforzar una conducta después de transcurrido un período de tiempo específico.
- Programas de proporción fija : refuerzan una conducta después de que se ha producido un número específico de respuestas.
- Programas de intervalo variable : Refuerzan la conducta después de que haya transcurrido un período de tiempo impredecible.
- Programas de proporción variable : refuerzan la conducta después de un número impredecible de respuestas.
Una palabra de Verywell
El refuerzo desempeña un papel fundamental en el proceso de condicionamiento operante. Si se utiliza de forma adecuada, puede ser una herramienta de aprendizaje eficaz para fomentar conductas deseables y desalentar las indeseables.
Es importante recordar que lo que constituye un refuerzo puede variar de una persona a otra. En un entorno escolar, por ejemplo, un niño puede encontrar un premio como un refuerzo, mientras que otro puede ser indiferente a ese premio. Y si un niño solo recibe atención de sus padres cuando lo regañan, esa atención puede, en realidad, reforzar la mala conducta.
Al aprender más sobre cómo funciona el refuerzo, podrá comprender mejor cómo los diferentes tipos de refuerzo contribuyen al aprendizaje y al comportamiento.