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La fatiga por compasión implica un agotamiento emocional y físico que puede afectar a las personas que han estado expuestas a los traumas o factores estresantes de otras personas. Se caracteriza por una disminución de la capacidad de empatizar, sentimientos de impotencia y agotamiento debido a las exigencias de apoyar a quienes sufren. A veces también se la denomina trauma secundario o vicario.
La capacidad de sentir compasión y empatía por los demás es esencial para las conductas prosociales y las relaciones interpersonales de apoyo .
“La compasión auténtica, a diferencia de la cortesía o la amabilidad, es un proceso neuropsicológico complejo que está relacionado con el funcionamiento ejecutivo del lóbulo frontal , el más reciente y complejo de los procesos cognitivos. Para ejercer la compasión, hay que estar cognitivamente presente, comprender el entorno social y ser consciente del impacto que uno tiene en los demás”, afirma el Dr. Eric Zillmer , profesor de Neuropsicología en la Universidad de Drexel.
Para quienes brindan apoyo a quienes sufren, como quienes trabajan en profesiones asistenciales, la exposición continua al trauma de otras personas puede pasar factura y hacer que sientan que su pozo de compasión se ha agotado. Incluso cuando las personas quieren empatizar, pueden descubrir que simplemente no tienen los recursos emocionales y físicos para hacerlo.
La fatiga por compasión es más común en personas que trabajan en profesiones en las que tienen la tarea de apoyar a personas que han experimentado traumas.
Las personas que trabajan en entornos de atención médica suelen ser más susceptibles, entre ellas, enfermeras, médicos, personal de emergencias, auxiliares de salud a domicilio, terapeutas, trabajadores sociales y otros profesionales que brindan asistencia. También puede afectar a los cuidadores que son responsables del cuidado diario de un ser querido con una afección médica o de salud mental.
Índice
¿Cuáles son los signos de la fatiga por compasión?
“Si bien es común que las personas que trabajan en profesiones que implican curar a otros experimenten fatiga por compasión, esto le puede pasar a cualquiera, especialmente si usted es ese familiar, amigo o compañero de trabajo al que todos recurren en busca de orientación y apoyo”, dice la Dra. Shakira Espada-Campos, directora asociada de salud conductual
de MDLIVE .
“Incluso los profesionales de la salud conductual que están capacitados para abordar el trauma y el sufrimiento de los demás lo experimentan”, explica.
La fatiga por compasión puede afectar a las personas de manera diferente, pero algunos signos comunes pueden incluir:
- Sentimientos de agotamiento emocional, físico y psicológico.
- Sentirse distante, cínico o apático.
- Rumiación y preocupación excesivas por el sufrimiento de otras personas.
- Culparse a sí mismo o a otros por no hacer lo suficiente para ayudar o prevenir un trauma.
- Irritabilidad o enojo
- Entumecimiento emocional
- Sentimientos de tristeza
- Sentimientos de impotencia
- Dificultad para dormir, cambios en el apetito, malestar estomacal, náuseas, mareos.
- Cambios en su visión del mundo o creencias espirituales.
- Luchando por empatizar con las personas que sufren
Las personas que sufren fatiga por compasión suelen sentirse cada vez más pesimistas . Pueden cuestionar sus creencias y si existe algo bueno en el mundo. En el lugar de trabajo, pueden sentirse poco valorados, perder la confianza y el interés y tener dificultades para sentir compasión por las personas a su cargo.
Dra. Shakira Espada-Campos, MDLIVE Jefa Asociada de Salud Conductual
La señal reveladora es una sensación de insensibilidad o de falta de empatía hacia el sufrimiento de los demás. Es posible que te sientas molesto, irritable, crítico o triste en general. Es posible que quieras seguir ayudando, pero sientes que no tienes nada más que ofrecer.
¿Cuáles son las etapas de la fatiga por compasión?
La fatiga por compasión tiende a aparecer gradualmente con el tiempo. Es importante recordar que se trata de un proceso progresivo y acumulativo y que la fatiga por compasión es la etapa final.
El investigador Charles Figley ha propuesto un modelo causal que describe diferentes factores que predicen la aparición de la fatiga por compasión. Se produce en cuatro etapas principales:
- Capacidad empática : implica la capacidad del individuo para percibir el dolor de los demás. Figley sugiere que esta capacidad es una piedra angular de las profesiones de ayuda, que luego expone a las personas a los costos emocionales del cuidado. Como parte de este aspecto de la fatiga por compasión, las personas también deben experimentar preocupación empática, que implica un deseo de aliviar el dolor y el sufrimiento de otras personas.
- Respuesta empática : como resultado de la exposición a una persona que experimenta dolor, las personas tienen una respuesta empática. En esta etapa, realizan acciones para comprender a la otra persona y explorar formas de ayudarla.
- Estrés por compasión : en este punto, las personas pueden comenzar a experimentar estrés por compasión residual, particularmente si están ayudando a alguien que tiene un trauma continuo.
- Fatiga por compasión : A menos que una persona sea capaz de manejar suficientemente su estrés por compasión, aumenta el riesgo de desarrollar fatiga por compasión. El riesgo de llegar a esta etapa es mayor si una persona está expuesta al trauma secundario durante un período prolongado de tiempo o si comienza a tener recuerdos traumáticos de traumas pasados. Las personas también pueden experimentar importantes alteraciones en la vida, incluido un aumento de enfermedades, cambios en el estilo de vida, problemas para gestionar responsabilidades personales o profesionales y sentimientos de ansiedad o depresión. Todos estos factores aumentan la probabilidad de que la persona desarrolle fatiga por compasión.
Cuando la exposición al estrés es prolongada, continua e intensa, es más probable que las personas experimenten fatiga por compasión.
Causas de la fatiga por compasión
La fatiga por compasión es causada por la exposición prolongada a un trauma secundario. Las personas pueden ser más propensas a experimentarla si también sienten que no tienen control sobre la situación o tienen una sensación de impotencia.
Uno de los elementos clave de la fatiga por compasión es la demanda constante de empatía. Si bien la empatía es esencial en las profesiones de ayuda, puede volverse emocionalmente agotadora cuando la demanda de empatía es persistente y excesiva.
“La compasión es un proceso metacognitivo: pensar en los propios pensamientos. En mi opinión, es una de las formas más elevadas de cognición y, por lo tanto, solo se visita la compasión. No se puede vivir allí. Sería cognitivamente agotador”, explica el Dr. Zillmer.
Cuando las personas muestran demasiada compasión auténtica, surge la fatiga.
Las personas que trabajan en profesiones asistenciales, como la enfermería y la terapia, recurren a la empatía para conectarse con los demás. Esto les permite adoptar la perspectiva de la otra persona, comprender su dolor y responder a sus necesidades de maneras que puedan aliviar el sufrimiento.
También existen factores que pueden aumentar el riesgo de que una persona desarrolle fatiga por compasión en tales situaciones. Entre ellos se incluyen:
- Altos niveles de estrés
- Pobres habilidades de afrontamiento
- Falta de apoyo social
- Autocuidado insuficiente
- Una historia de trauma
Trabajar en un entorno que implica una exposición constante al trauma, como los servicios de emergencia o el trabajo social, aumenta el riesgo de que una persona sufra fatiga por compasión. Las investigaciones han descubierto que entre los profesionales que ayudan, la prevalencia de la fatiga por compasión varía entre el 7,3 % y el 40 %.
Agotamiento vs. fatiga por compasión
Si bien la fatiga por compasión y el síndrome de burnout comparten algunas similitudes, existen diferencias importantes entre ambos. El síndrome de burnout se refiere a un estado de agotamiento que provoca una falta de motivación y de interés en el trabajo. La fatiga por compasión, por otro lado, es un tipo específico de síndrome de burnout que se refiere a las emociones negativas y la pérdida de empatía que experimentan las personas después de estar expuestas al trauma, el dolor y el sufrimiento de otras personas.
“La fatiga por compasión se presenta principalmente en personas que trabajan en profesiones asistenciales y aparece con mayor frecuencia en quienes atienden directamente a pacientes”, dice Kristen Tomlinson, directora de servicios de apoyo para el duelo de Taylor’s Gift Foundation , una organización nacional sin fines de lucro que brinda apoyo para el duelo a las familias de donantes de órganos, ojos y tejidos. “Tener pacientes que dependen de ellos puede ser un gran peso para llevar a veces, especialmente cuando no priorizan (o no pueden) su propio bienestar también”.
Lamentablemente, estos sentimientos pueden extenderse a la vida personal fuera del trabajo y dar lugar a otros problemas. Las personas que sufren fatiga por compasión sufren un agotamiento que contribuye a generar sentimientos de impotencia y desesperanza. Pueden volverse cínicos respecto de su trabajo y sentir que nada de lo que hagan tendrá un impacto positivo en el alivio del dolor de otras personas.
La fatiga por compasión también se caracteriza por la experiencia de estrés traumático secundario. Comparte similitudes con el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y puede implicar pesadillas, problemas de sueño y pensamientos intrusivos relacionados con el trauma secundario.
Lo que distingue la fatiga por compasión del agotamiento es el origen de estos sentimientos. La fatiga por compasión surge de la exposición a un trauma indirecto, mientras que el agotamiento es causado por el estrés laboral excesivo y el agotamiento ocupacional.
“El síndrome de burnout puede afectar a cualquier persona, independientemente de su profesión, y suele limitarse a las obligaciones laborales. Las personas que lo padecen pueden sentir una sensación de temor en el trabajo, postergación , interacciones negativas con compañeros de trabajo o clientes y otros síntomas. Sin embargo, estos síntomas suelen desaparecer cuando no se está trabajando”, afirma Tomlinson.
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Tiende a acumularse lentamente con el tiempo.
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Causada por el estrés laboral y el exceso de trabajo.
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Crea insatisfacción laboral
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Vinculado a la presión excesiva
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Conduce a la pérdida de motivación, energía e interés.
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Puede ocurrir repentinamente
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Causado por el cuidado de personas que sufren
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Crea insatisfacción con la vida.
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Ocurre cuando las personas se sienten impotentes o fuera de control.
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Provoca falta de empatía y síntomas de TEPT.
Cómo superar la fatiga por compasión
Si reconoce los signos de fatiga por compasión, es importante tomar medidas para abordarla antes de que comience a afectar aún más su bienestar emocional.
Dr. Eric Zillmer, profesor de neuropsicología en la Universidad de Drexel
Se supone que la compasión es una acción positiva. Si parece un trabajo, probablemente sea demasiado. Indica que es hora de tomarse un descanso o de realizar actos de compasión más manejables.
Superar la fatiga por compasión puede llevar tiempo y requiere que las personas se concentren en reducir sus niveles de estrés. Algunas estrategias que pueden ayudar a las personas a recuperarse incluyen:
Reduce tu exposición al estrés
A corto plazo, aliviar los sentimientos de fatiga por compasión puede implicar tomarse un descanso de la fuente de estrés que está causando el problema. Tomarse un tiempo fuera del trabajo es una estrategia que puede ayudar, pero para muchos, puede implicar reducir temporalmente su carga de trabajo, ver menos pacientes/clientes o trabajar en un área diferente de atención al paciente.
Sin embargo, la capacidad de reducir la exposición puede variar según el trabajo de una persona. Un terapeuta puede reducir la carga de trabajo de sus pacientes, mientras que una enfermera puede optar por cambiar de área de trabajo durante un tiempo. Un médico de urgencias o un técnico en emergencias médicas, por otro lado, normalmente tiene menos control sobre los pacientes y las situaciones con las que se enfrentará en el lugar de trabajo. En tales casos, es importante encontrar otras formas de afrontar el estrés por compasión.
Creando límites emocionales
“El primer paso es establecer límites. Reconocer y aceptar lo que no puedes controlar y concentrarte en lo que sí puedes controlar”, afirma la Dra. Espada-Campos.
Para muchas personas que trabajan en el ámbito de la asistencia o que son cuidadores, decir “no” a alguien que lo necesita puede ser un desafío. Por ejemplo, un terapeuta podría aceptar organizar sesiones fuera del horario laboral que interfieren con su vida personal. Crear reglas específicas para las sesiones, los servicios y los horarios puede ser de ayuda.
Dra. Shakira Espada-Campos, MDLIVE Jefa Asociada de Salud Conductual
Sea consciente de sus límites y dé un paso atrás para trabajar en su propio bienestar mental cuando se sienta abrumado o experimente emociones negativas.
Practique el autocuidado
Si sientes que estás empezando a experimentar síntomas de agotamiento o fatiga por compasión, está bien dar un paso atrás y hacer lo que necesites para satisfacer tus propias necesidades mentales y físicas. Espada-Campos recomienda tomar medidas como:
- Mantener un equilibrio saludable entre vida laboral y personal
- Participar en pasatiempos que te traigan alegría.
- Comer una dieta saludable
- Hacer suficiente ejercicio
- Mantener una rutina diaria
“Prevenir o superar la fatiga por compasión es cuestión de cuidarse a uno mismo. Es necesario controlar el bienestar físico, emocional y psicológico antes de poder ayudar a los demás”, sugiere la Dra. Espada-Campos.
La fatiga por compasión puede ser un riesgo para las personas que trabajan en profesiones de ayuda, en particular si están expuestas a altos niveles de trauma secundario. Si reconoce los signos de la fatiga por compasión, es importante que tome medidas para cuidarse.
Las estrategias de autoayuda pueden ser eficaces, pero también es importante pedir ayuda si necesitas apoyo adicional. “Busca ayuda profesional si te resulta difícil salir de la situación, especialmente si presentas síntomas de depresión, ansiedad o estrés abrumador”, sugiere Espada-Campos.