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La psicología forense es un tema de actualidad en los medios de comunicación modernos. Pensemos en todos los libros, películas y programas de televisión que tratan sobre la investigación de las mentes de quienes están detrás de los crímenes para resolverlos y hacer justicia a las víctimas. Y la psicología forense desempeña un papel importante en la vida real, ya que implica la evaluación psicológica de las personas involucradas en el sistema legal. A continuación, veremos cómo evolucionó esta fascinante especialidad en el campo de la psicología.
Índice
Investigación temprana
Las primeras semillas de la psicología forense se plantaron en 1879 cuando Wilhelm Wundt , a menudo considerado el padre de la psicología, fundó su primer laboratorio en Alemania. Desde Wundt, el campo de la psicología forense ha florecido, con contribuciones de muchos otros expertos en el campo.
James McKeen Cattell realizó una de las primeras investigaciones sobre la psicología del testimonio. Planteó una serie de preguntas a estudiantes de la Universidad de Columbia, pidiéndoles que respondieran y calificaran su grado de confianza en su respuesta.
Encontró un sorprendente grado de inexactitud, lo que inspiró a otros psicólogos a realizar sus propios experimentos con testimonios de testigos oculares. Como incluso los testigos oculares no estaban seguros de sí mismos, esto planteó serias dudas sobre la validez de su utilidad en los tribunales.
Inspirado por el trabajo de Cattell, Alfred Binet replicó la investigación de Cattell y estudió los resultados de otros experimentos psicológicos que se aplicaban al derecho y la justicia penal. Su trabajo en pruebas de inteligencia también fue importante para el desarrollo de la psicología forense, ya que muchas herramientas de evaluación futuras se basaron en su trabajo.
El psicólogo William Stern también estudió la capacidad de los testigos para recordar información . En uno de sus experimentos, pidió a los estudiantes que resumieran una disputa que presenciaron entre dos compañeros de clase. Stern descubrió que los errores eran comunes entre los testigos y concluyó que las emociones de una persona podían afectar la precisión con la que recordaba las cosas. Stern continuó estudiando cuestiones relacionadas con el testimonio en los tribunales y más tarde estableció la primera revista académica dedicada a la psicología aplicada.
La psicología forense en los tribunales
En esa época, los psicólogos empezaron a actuar como testigos expertos en juicios penales en toda Europa. En 1896, un psicólogo llamado Albert von Schrenck-Notzing testificó en un juicio por asesinato sobre los efectos de la sugestibilidad en el testimonio de los testigos.
El psicólogo germano-estadounidense Hugo Munsterberg creía que la psicología tenía aplicaciones prácticas en la vida cotidiana, lo que a su vez contribuyó al desarrollo de la psicología forense. En 1915, Munsterberg publicó “On the Witness Stand”, un libro que abogaba por el uso de la psicología en asuntos legales.
El psicólogo de Stanford Lewis Terman comenzó a aplicar la psicología a la aplicación de la ley en 1916. Terman revisó la prueba de inteligencia de Binet para crear la nueva prueba Stanford-Binet, que evaluaba la inteligencia de los candidatos a puestos de aplicación de la ley.
En 1917, el psicólogo William Marston descubrió que la presión arterial sistólica tenía una fuerte correlación con las mentiras. Este descubrimiento más tarde conduciría al diseño del detector de polígrafo moderno.
Marston testificó en 1923 en el caso de Frye contra Estados Unidos, que fue significativo porque estableció el precedente para el uso de testigos expertos en los tribunales. El Tribunal Federal de Apelaciones determinó que un procedimiento, técnica o evaluación debe ser generalmente aceptado dentro de su campo para poder ser utilizado como evidencia.
La psicología forense gana terreno
El crecimiento significativo de la psicología forense en Estados Unidos no se produjo hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Antes de esa época, los psicólogos actuaban como testigos expertos, pero sólo en juicios en los que no se percibiera que infringían los derechos de los especialistas médicos, que seguían siendo considerados testigos más creíbles. En el caso de 1940 de People v. Hawthorne, los tribunales dictaminaron que el estándar para los testigos expertos dependía de cuánto sabía el testigo sobre un tema, no de si la persona tenía un título médico.
En el caso emblemático de 1954 de Brown contra la Junta de Educación, varios psicólogos testificaron a favor de los demandantes y los demandados. Más tarde, los tribunales dieron apoyo a los psicólogos que actuaron como expertos en enfermedades mentales en el caso de Jenkins contra los Estados Unidos.
La psicología forense fue reconocida oficialmente como una especialización dentro de la psicología por la Asociación Americana de Psicología en 2001.
La psicología forense ha seguido creciendo y evolucionando a lo largo de las últimas tres décadas. Cada vez hay más programas de posgrado que ofrecen títulos dobles en psicología y derecho, mientras que otros ofrecen títulos especializados que hacen hincapié en la psicología forense.