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Usamos nuestros teléfonos para muchas cosas, desde hacer llamadas de negocios hasta revisar nuestro correo electrónico o comunicarnos con amigos y seres queridos. Nuestros teléfonos se han convertido en una parte inseparable de nuestras vidas. Pero ¿tiene esta dependencia de los teléfonos inteligentes algún impacto en nuestro cerebro?
Algunas investigaciones recientes indican que podría ser así. Los expertos sugieren que todo este uso del teléfono podría afectar nuestras habilidades de regulación social y emocional, perturbar nuestro sueño y convertirnos en pensadores perezosos.
Los niños también utilizan cada vez más estos dispositivos, lo que ha llevado a los expertos a cuestionar los posibles efectos a largo plazo en el desarrollo. Un estudio publicado en JAMA Pediatrics descubrió que la cantidad de tiempo que los niños pasan mirando pantallas digitales aumentó un 52% en un período de tres años.
Aún queda por ver cómo esto podría afectar al desarrollo. Sin embargo, es una cuestión de interés para los profesionales de la salud, los profesionales de la salud mental, los educadores, los padres y cualquier persona que utilice un teléfono inteligente con regularidad.
Índice
De un vistazo
Si eres como la mayoría de las personas, utilizas tu teléfono para todo, desde hablar con amigos hasta administrar tu dinero o incluso para hacer tu trabajo. Desafortunadamente, algunos expertos creen que esta dependencia podría estar afectando a nuestro cerebro. Algunos efectos negativos que podrían ocurrir incluyen cambios en la capacidad cognitiva, problemas con las habilidades sociales o emocionales, problemas para dormir y pereza mental. Si bien no es probable (o realista) que las personas renuncien a sus teléfonos, hay algunas cosas que podemos hacer para proteger nuestro cerebro de estos efectos dañinos.
El uso del teléfono puede afectar negativamente la capacidad cognitiva
Investigaciones recientes sugieren que el uso de teléfonos inteligentes afecta al cerebro. Sin embargo, recuerde que estas investigaciones aún se encuentran en sus primeras etapas. Si bien sabemos un poco más sobre algunos de los efectos a corto plazo, los efectos a largo plazo aún están por verse.
Cambios en la química cerebral
Algunas evidencias indican que el uso de teléfonos móviles podría provocar cambios químicos en el cerebro. En un estudio presentado en la Radiological Society of North America, los investigadores descubrieron que los jóvenes con una supuesta adicción a Internet y a los teléfonos inteligentes en realidad presentaban desequilibrios en la química cerebral en comparación con un grupo de control.
Estos cambios podrían ayudar a explicar por qué algunas personas desarrollan adicciones a la tecnología y por qué a otras les resulta tan difícil estar sin sus teléfonos .
Capacidad cognitiva reducida
Un conocido estudio publicado en el Journal of the Association for Consumer Research descubrió que la capacidad cognitiva se reducía significativamente cuando se tenía un teléfono inteligente al alcance, incluso cuando el teléfono estaba apagado.
Los investigadores denominaron a este efecto la “hipótesis de la fuga de cerebros”. Básicamente, es menos probable que dependamos de nuestros propios recursos cognitivos si sabemos que hay una fuente de información disponible.
Un metaanálisis más reciente también descubrió que la presencia de un teléfono inteligente estaba asociada con una disminución de la memoria de trabajo. Esto es coherente con los resultados anteriores, pero el análisis más reciente indica que la magnitud de este efecto podría no ser tan pronunciada como se creía anteriormente.
Un factor que los investigadores creen que podría influir en la intensidad con la que esto afecta a las personas es el FOMO (miedo a perderse algo) . Estar distraídos por nuestros teléfonos sugiere que siempre estamos, en algún nivel, pensando en lo que está sucediendo en el mundo en línea y en lo que podríamos estar perdiéndonos cuando no usamos nuestros teléfonos.
En otras palabras, si siempre tienes la molesta sensación de que te estás perdiendo un mensaje de texto, una noticia o un chisme sobre un famoso, tener el teléfono visible mientras trabajas puede ser una mala idea. Considera apagarlo y ponerlo en otra habitación cuando necesites hacer algo.
Peor comprensión lectora
Probablemente hayas notado que la forma en que lees un texto en línea es diferente a la forma en que lees una página impresa. Para muchos de nosotros, es común hojear artículos en línea o saltar de una página a otra para encontrar los puntos clave. Pero esa no es la única diferencia. Algunas evidencias indican que entendemos menos de lo que leemos en línea que de lo que leemos en papel.
Un estudio de 2020 descubrió que leer en un dispositivo electrónico, como un teléfono inteligente, da como resultado una menor comprensión lectora.
Las razones exactas de esto no están claras, pero los investigadores han descubierto que las personas suspiran con menos frecuencia cuando leen en un teléfono inteligente. Este impacto en la respiración también está asociado con un exceso de actividad en la corteza prefrontal del cerebro y una menor comprensión lectora.
El teléfono afecta las habilidades socioemocionales
En el comentario que aparece en la revista Pediatrics , investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston analizaron más de cerca la literatura disponible sobre el uso de teléfonos inteligentes y iPad entre niños muy pequeños.
El uso de estos dispositivos para entretener o tranquilizar a los niños, advierten, podría tener un efecto perjudicial en su desarrollo social y emocional.
La preocupación, sugieren los investigadores, es que los niños no desarrollarán sus propios mecanismos internos de autorregulación si siempre dependen de distraerse con un dispositivo digital.
Los expertos sugieren que las actividades prácticas y las que implican interacción humana directa son superiores a los juegos interactivos en pantalla. El uso de dispositivos móviles se vuelve especialmente problemático cuando estos dispositivos reemplazan las actividades prácticas que ayudan a desarrollar las habilidades visomotoras y sensoriomotoras .
Aún quedan muchas incógnitas sobre cómo influye el uso de dispositivos móviles en el desarrollo infantil. Sin embargo, lo que preocupa a muchos expertos es si el uso excesivo de teléfonos inteligentes y tabletas podría interferir en el desarrollo de habilidades sociales y de resolución de problemas que se adquieren mejor durante el juego no estructurado con interacción con compañeros.
El uso del teléfono puede provocar trastornos del sueño
El uso de su teléfono inteligente o tableta a la hora de acostarse puede estar interfiriendo con su sueño, y no porque se quede despierto hasta tarde para revisar su correo electrónico, navegar por sus redes sociales o jugar un juego de trivia en línea.
Los expertos en sueño advierten que el tipo de luz que emite la pantalla de tu dispositivo móvil podría estar alterando tu ciclo de sueño, incluso después de apagar el dispositivo.
En un estudio publicado en Proceeding of the National Academy of Sciences , se pidió a una docena de participantes adultos que leyeran en un iPad durante cuatro horas cada noche antes de acostarse o que leyeran libros impresos con poca luz. Después de cinco noches consecutivas, los dos grupos cambiaron.
Lo que descubrieron los investigadores fue que quienes habían leído en un iPad antes de acostarse mostraron una reducción en los niveles de melatonina , una hormona que aumenta a lo largo de la noche e induce somnolencia. Estos participantes también tardaron más en conciliar el sueño y experimentaron menos sueño REM a lo largo de la noche.
¿El culpable? El tipo de luz azul que emiten la mayoría de los dispositivos móviles. Las células de la parte posterior de los ojos contienen una proteína sensible a la luz que capta longitudes de onda específicas de luz. Estas células sensibles a la luz envían señales al “reloj” del cerebro, que regula los ritmos circadianos.
Por lo general, la luz azul alcanza su punto máximo por la mañana, lo que indica al cuerpo que debe despertarse para comenzar el día. La luz roja aumenta por la noche, lo que indica que es hora de relajarse e irse a dormir. Al interrumpir este ciclo natural con la luz azul emitida por los dispositivos móviles, se descontrolan los ciclos normales de sueño y vigilia.
Estas interrupciones del sueño pueden dañar el cerebro y la salud mental. La falta de sueño está asociada a diversos problemas de salud mental , incluidos cambios de humor, estrés, ansiedad, depresión y confusión mental .
La próxima vez que sientas la tentación de jugar con tu dispositivo móvil en la cama, piensa en el posible efecto que esto podría tener en tu cerebro y en tu sueño y considera comprar un libro de bolsillo en su lugar.
Nuestros teléfonos podrían estar volviéndonos mentalmente perezosos
Los dispositivos móviles no sólo nos distraen, sino que también nos sirven para obtener información. Ya no tenemos que memorizar números de teléfono ni tener una agenda en el escritorio: toda esa información se almacena cómodamente en la lista de contactos de nuestro teléfono.
En lugar de darle vueltas a las preguntas que pueda tener sobre el mundo que lo rodea, puede simplemente tomar su teléfono y buscar las respuestas en Google. En lugar de tratar de recordar citas, reuniones o fechas, simplemente puede confiar en una aplicación de iPhone que le recuerde lo que debe lograr cada día.
Y algunos expertos advierten que esta dependencia excesiva del dispositivo móvil para todas las respuestas puede conducir a la pereza mental. Un estudio ha descubierto que existe una relación entre la dependencia del teléfono inteligente y la pereza mental.
Los teléfonos inteligentes no necesariamente convierten a las personas de pensadores profundos en pensadores perezosos, pero la investigación sí sugiere que las personas que son pensadores naturalmente intuitivos (o aquellos que actúan en base al instinto y las emociones) tienden a confiar en sus teléfonos con mayor frecuencia.
Los investigadores sugieren que esto puede interferir con el pensamiento analítico y lógico. Algunos incluso se preguntan si el uso excesivo de los teléfonos podría contribuir a una disminución de la inteligencia.
Está claro que se necesita mucha más investigación. Sin embargo, los expertos advierten que el uso de dispositivos móviles ha superado con creces la investigación disponible sobre el tema. Los científicos y los médicos apenas están empezando a comprender los posibles efectos a corto (y largo plazo) del uso de teléfonos inteligentes en el cerebro.
Los dispositivos móviles seguramente tendrán sus desventajas, pero los investigadores también sugieren que aún tenemos que entender completamente cómo podrían beneficiar al cerebro.
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Entonces, ¿qué puedes hacer para proteger tu cerebro?
Aunque sabemos que nuestros teléfonos pueden afectar negativamente a nuestro cerebro, la realidad es que los necesitamos. Para muchos, son una conexión a información, recursos, herramientas y comunicación que son esenciales para la vida diaria.
Lo que podemos hacer es trabajar para ser más conscientes de cómo usamos e interactuamos con nuestros teléfonos. Estrategias que pueden ayudar:
Crear conciencia
Necesitamos saber a qué nos enfrentamos antes de poder tomar medidas para solucionarlo. Esto implica hacer un seguimiento y evaluar cuánto utilizas tu teléfono.
¿Para qué lo usas? ¿Cuál es el tiempo promedio que pasas frente a una pantalla todos los días? ¿Usas tu teléfono para calmar emociones difíciles o para evitar tareas importantes? Responder a estas preguntas puede darte una idea de los problemas que tal vez quieras abordar.
Considere establecer límites
Establecer límites específicos para el uso del teléfono puede ser útil. Es importante tener un propósito en el uso del teléfono móvil, pero también debes considerar lo que funciona para ti.
Para algunas personas, esto puede implicar eliminar determinadas aplicaciones de sus teléfonos. A otras puede resultarles útil utilizar aplicaciones o configuraciones del teléfono para controlar el tiempo que utilizan determinadas aplicaciones o sitios web cada día.
A algunas personas les resulta útil tener momentos o incluso días enteros sin teléfono. Por ejemplo, puede decidir que no usará su teléfono después de las 7 p. m. o los sábados para poder concentrarse por completo en las otras personas de su vida.
Qué significa esto para usted
Aunque los expertos están empezando a tener una idea más clara de los efectos de los teléfonos móviles en nuestro cerebro, la realidad es que todavía hay mucho que no sabemos. Lo mejor que puedes hacer es considerar algunos de estos posibles efectos y tomar medidas para ser más intencional al usar tu teléfono. Date descansos, establece límites si es necesario y asegúrate de no depender de dispositivos tecnológicos para reemplazar las conexiones del mundo real.