Muy bien / Alex Dos Diaz
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La dopamina es un neurotransmisor (o sustancia química del cerebro) al que a veces se denomina la hormona del “bienestar”. Esto se debe a que cuando hacemos cosas que desencadenan la liberación de dopamina, nos sentimos bien. De hecho, a veces nos sentimos tan bien que buscamos esas experiencias una y otra vez.
El placer es algo que todos necesitamos en la vida. Sin embargo, a veces podemos centrarnos demasiado en él o en actividades específicas que nos resultan placenteras. Esto puede salirnos de control e incluso provocar adicción. Esto se debe a que podemos volvernos adictos a las sensaciones agradables que nos inundan cuando realizamos actividades placenteras.
A menudo, a esas sensaciones se las denomina “euforia”, y se sabe que la gente “las persigue”. El papel que desempeña la dopamina en el sistema de recompensa del cerebro es lo que la vincula con la adicción. Si bien la adicción a la dopamina no es realmente posible, es posible volverse adicto a hacer cosas que le hagan sentir esa oleada de placer.
Índice
De un vistazo
La dopamina nos hace sentir bien, por lo que a menudo buscamos actividades que desencadenen la liberación de esta importante hormona. En realidad, no es posible volverse adicto a la dopamina como ocurre con una droga, pero la búsqueda de un subidón de dopamina puede llevarnos a conductas de riesgo, e incluso podríamos volvernos adictos a las conductas o sustancias que desencadenan aumentos en nuestros niveles de dopamina.
¿Qué es exactamente la dopamina?
La dopamina es un neurotransmisor . Eso significa que es una sustancia química que envía señales al interior de nuestro cerebro. Los neurotransmisores tienen una amplia variedad de funciones, y la función de la dopamina se centra en las áreas de placer y recompensa de nuestro cerebro.
Por este motivo, se la conoce como una de las “sustancias químicas del placer”. Otras sustancias químicas que nos hacen sentir bien son la serotonina , la oxitocina y las endorfinas .
Cuando haces algo que te gusta, tu cerebro envía una señal de placer a tu cerebro. Luego, asocias esa actividad con la sensación de placer. Cuando eso sucede, puede resultar difícil separar el acontecimiento físico de la sensación de placer que te proporcionó.
Es normal recordar esa experiencia como algo que te produjo buenos sentimientos.
Pero la dopamina no solo produce placer. Es una parte vital de nuestra capacidad para funcionar en la vida diaria. Desempeña un papel en todo, desde la motivación hasta el estado de ánimo y la memoria.
¿Es posible la adicción a la dopamina?
Técnicamente no es posible desarrollar adicción a la dopamina. Se produce de forma natural en nuestro organismo y no podemos ingerirla directamente como alimento o fármaco. Sin embargo, es posible desarrollar adicción a cualquier actividad que aumente nuestros niveles de dopamina.
Aunque no seamos directamente adictos a la dopamina en sí, podemos ser adictos a una actividad en parte debido a la dopamina que libera en nuestro cerebro.
La dopamina por sí sola no causa adicción
Si bien la dopamina desempeña un papel importante en el sistema de recompensa del cuerpo, no es la única responsable de la adicción. Un único transmisor no es lo que lleva a las personas a gastar miles de dólares en juegos de azar en línea o a quedarse despiertas toda la noche jugando videojuegos.
La dopamina ha llamado la atención recientemente en las redes sociales. Una tendencia en línea sugiere que el entretenimiento moderno de ritmo rápido y alta recompensa está reconfigurando el cerebro, lo que dificulta que las personas disfruten de actividades más simples y de ritmo más lento.
Algunos incluso han llegado a recomendar el “ayuno de dopamina” o una ” desintoxicación de dopamina “, una tendencia que implica evitar cualquier actividad que pueda desencadenar la liberación de la hormona.
Sin embargo, los expertos cuestionan esta idea. Si bien algunos han planteado la hipótesis de que la exposición a la dopamina puede generar tolerancia (lo que significa que se necesita cada vez más para sentir los mismos efectos), en realidad no hay ninguna investigación que lo sustente.
No importa lo placentero que sea, participar en actividades regulares que aumentan la dopamina es poco probable que recablee su cerebro de modo que ya no disfrute de las cosas más simples de la vida.
Las adicciones conductuales son reales y algunas, como el juego, tienen más probabilidades de causar adicción que otras. La clave es ser consciente de su comportamiento y de cómo afecta su vida y buscar ayuda si cree que sus comportamientos pueden ser problemáticos.
La adicción es compleja
Si bien la dopamina puede contribuir a la adicción, no actúa sola. Según la Sociedad Estadounidense de Medicina de las Adicciones (ASAM), la adicción es compleja y está influida por muchos factores.
A menudo, la interacción de factores biológicos, ambientales y personales es lo que pone a una persona en riesgo de desarrollar una adicción. Algunos de estos factores pueden incluir:
- Genes e historia familiar
- Influencias sociales
- Influencias parentales y familiares
- Experiencias estresantes
- Características como la impulsividad y la búsqueda de novedades
No todas las personas con estos factores de riesgo desarrollan una adicción, y no todas las personas con una adicción presentan estos factores de riesgo. Comprender los riesgos puede ser importante, pero también debe saber que cualquier persona puede desarrollar una adicción.
Actividades que liberan dopamina
Si bien la dopamina no es adictiva, puede ser útil comprender los tipos de actividades que pueden desencadenar su liberación. Básicamente, cualquier cosa que hagas que te haga sentir bien puede liberar dopamina en tu cerebro. Algunas de estas son buenas formas de garantizar naturalmente que tengas niveles suficientes de dopamina, pero otras no lo son.
Algunos ejemplos comunes de cosas que desencadenan una liberación de dopamina incluyen:
- Tener sexo
- Comer una comida sabrosa o un postre
- Ejercicio
- Escuchando música
- Cafeína
- Drogas recreativas y alcohol
- Meditación
Básicamente, cualquier cosa que te haga sentir bien puede aumentar tus niveles de dopamina. Hablar con un amigo, las sorpresas inesperadas, jugar videojuegos, ver una película y lograr tus objetivos también pueden aumentar la dopamina.
Conductas de riesgo asociadas a la dopamina
Es posible que hayas oído el dicho de que es posible consumir demasiado de algo bueno. Esa idea es la razón por la que la dopamina puede convertirse en un problema para algunas personas.
Las adicciones conductuales son un ejemplo de cómo la búsqueda de la adrenalina y el placer de la dopamina pueden contribuir a la aparición de problemas. Las adicciones conductuales más comunes incluyen la adicción al trabajo, los videojuegos, el ejercicio, el juego o el uso de Internet.
Hacer estas cosas desencadena la liberación de dopamina, lo que significa que nos sentimos bien cuando las hacemos.
Cuando las personas desarrollan una adicción conductual, pasan demasiado tiempo realizando estas conductas. Descuidan otras tareas importantes y sienten que deben realizar la conducta solo para sentirse normales. Es esta incapacidad para detenerse a pesar de las consecuencias negativas lo que convierte estas conductas en una adicción.
Volverse dependiente de esa descarga de dopamina puede ser riesgoso cuando involucra conductas o sustancias que suponen peligros para nuestra salud física y mental.
Adicción al sexo
Por ejemplo, volverse dependiente del sexo puede llevarnos a la adicción al sexo . Como nos hace sentir bien, podemos buscarlo de maneras que no son seguras para nosotros. Esto puede implicar tener sexo sin protección, tener sexo con alguien que es un extraño y podría ser peligroso, o no ocuparnos de las responsabilidades que tenemos en la vida porque estamos ocupados buscando sexo .
Trastornos relacionados con la alimentación
Otro ejemplo de conducta de riesgo que puede basarse en la necesidad de dopamina es comer. Por un lado, tenemos que comer, no podemos sobrevivir sin ella, y es completamente normal querer comer alimentos que nos resulten agradables.
Sin embargo, comer puede salirse de control y convertirse en una adicción a la comida , en la que la relación de una persona con la comida se convierte más en comer para sentirse bien que en comer para mantenerse con vida.
Trastornos por consumo de alcohol y otras sustancias
Un tercer ejemplo de cómo la búsqueda de dopamina puede conducir a problemas es el alcohol y las drogas recreativas . Estas sustancias liberan dopamina de la forma más directa de todas: drogas como la cocaína inundan directamente nuestro cerebro con ella.
La adicción a las drogas y el alcohol pueden poner en peligro la vida y tener consecuencias terribles tanto en la vida de la persona adicta como en la de todas las personas cercanas a ella.
Además de lo anterior, existen otras innumerables actividades relacionadas con la dopamina que pueden derivar en problemas importantes y conductas de riesgo. Pueden ser tan graves y trascendentales como perder los ahorros debido al juego o tan temporales como hacer demasiado ejercicio y sufrir una lesión menor por el uso excesivo de partes del cuerpo.
Si usted o un ser querido tiene problemas de adicción, comuníquese con la línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre centros de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Formas de evitar la dependencia de la dopamina
Si bien es importante realizar actividades que liberen dopamina para sentirse bien regularmente, también es vital que no se vuelva dependiente de esa liberación.
Puede que el viaje sea más corto de lo que imaginas pasar de simplemente disfrutar de un acto placentero de vez en cuando a volverse adicto a él de una manera que es perjudicial para tu vida (o la vida de otros).
A continuación se presentan algunas ideas para ayudarle a tener una relación saludable con la dopamina y ayudar a evitar la dependencia.
Límites de actividad
Para evitar abusar de algo bueno, puede ser útil establecer límites. Por ejemplo, si te encanta hacer ejercicio pero notas que te lastimas porque te excedes, establece tu plan de entrenamiento con una semana de anticipación.
Revise su plan y considere confirmar con un entrenador profesional que se trata de un plan de ejercicio moderado y no uno que corra el riesgo de lesionarse por ser demasiado extenuante.
En cuanto a cómo establecer tus límites, si tienes buena memoria puedes simplemente pensar con anticipación y programar cuánto tiempo dedicarás a diferentes actividades o cuántas de ellas realizarás.
Si quieres sentirte más responsable contigo mismo o si tu memoria no es muy buena, utiliza un diario para escribir tus límites o envíate un correo electrónico a ti mismo.
Prácticas para calmar los nervios
Asegurarse de relajarse lo suficiente durante el día puede ayudar a combatir la sensación de que necesita realizar actividades que aumentan la dopamina con más frecuencia de lo que se considera saludable.
Cualquier práctica de autocuidado puede calmar los nervios, al igual que actividades muy simples como la respiración profunda . Otras tácticas eficaces que pueden ayudar incluyen la visualización guiada, la relajación muscular progresiva, la aromaterapia y el yoga.
Realizar actividades de forma consciente
Otra excelente forma de controlarte y evitar depender demasiado de la liberación de dopamina es ser más consciente de lo que haces.
La atención plena es el acto de prestar atención en el momento, día a día, en lugar de funcionar en piloto automático todo el tiempo.
Antes de comenzar a hacer algo que disfrutas y sientes que podría estar generando dependencia, haz un examen de conciencia.
Evalúa cómo te sientes, qué estás pensando y cualquier inquietud que puedas tener sobre tu comportamiento. Luego, a medida que avanzas con esa actividad, continúa haciendo un seguimiento de ti mismo para asegurarte de que todo se siente en calma y no como si te estuvieras dejando llevar demasiado por la “euforia” del acto.
Qué hacer si las cosas se salen de control
La adicción es compleja y la ciencia aún está descubriendo por qué afecta a algunas personas más que a otras. Aunque no se puede ser adicto directamente a la dopamina, se puede desarrollar adicción a cualquier actividad que la libere.
Si has intentado mitigar tu comportamiento y no has tenido éxito, hay muchas personas que pueden ayudarte . Puedes empezar hablando con tu médico de atención primaria. Él puede recomendarte tratamientos o derivarte a otras personas que puedan ayudarte. Otras opciones incluyen directorios de terapeutas en línea o plataformas de terapia en línea .
Qué significa esto para usted
A pesar de la creencia popular, no es posible desarrollar una adicción a la dopamina. La dopamina sí desempeña un papel en la adicción, pero esta relación es compleja. Los investigadores aún están tratando de comprender los numerosos factores complejos que influyen en las adicciones a sustancias y comportamientos. Esta hormona del bienestar puede motivarte a buscar experiencias placenteras, por lo que ser consciente de tus comportamientos puede ayudarte a reconocer señales de que podrías estar desarrollando un problema.