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Se considera abuso sexual infantil cualquier “acto sexual consumado o intentado, contacto sexual con o explotación de un niño”. Este tipo de abuso a menudo implica que el perpetrador use la fuerza o haga amenazas.
Hay muchas conductas que se clasifican como abuso sexual, y no es necesario que haya contacto físico entre el agresor y el niño para que algo se clasifique como abuso sexual de un niño.
El abuso sexual infantil es uno de los problemas más estigmatizados en la sociedad y se reconoce como una violación de los derechos humanos básicos y un grave problema de salud pública. Sin embargo, la prevalencia del abuso sexual infantil puede ser difícil de medir con precisión, ya que no se denuncian todos los casos.
Reconocer una historia personal de abuso requiere un enorme coraje. Con tiempo suficiente, las herramientas adecuadas y el apoyo adecuado, es posible superar de forma saludable el trauma del abuso infantil.
Índice
Tipos de abuso sexual infantil
Los tipos de abuso incluyen, entre otros:
- Exponer a un niño a actividad sexual o contenido sexual, ya sea en persona o en línea.
- Incesto
- Producir, poseer o distribuir pornografía infantil
- Violación
- Tráfico sexual o prostitución infantil
- Agresión sexual (incluyendo relaciones sexuales, caricias, masturbación de uno mismo u obligar a un menor a masturbarse)
- Acoso sexual (como llamar o enviar mensajes a un menor con contenido obsceno)
No es necesario utilizar fuerza física ni causar lesiones físicas para que un acto se considere abuso sexual de un niño. Legalmente, cualquier acto sexual entre un niño menor de edad ( que varía de un estado a otro) y un adulto se considera abuso sexual porque los niños no pueden dar su consentimiento.
Estadísticas de abuso sexual infantil
Las investigaciones han demostrado que muchos niños sufren abusos sexuales. También existen ciertos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de sufrir abusos sexuales en la infancia.
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- Los estudios muestran que los niños entre 7 y 13 años son los más vulnerables al abuso sexual infantil.
- Los padres o cuidadores que presenciaron violencia cuando eran niños, o que actualmente luchan contra el abuso de sustancias , pueden terminar perpetuando un ciclo de abuso.
- Los hogares monoparentales o las familias que viven en la pobreza con apoyos sociales limitados pueden ser más vulnerables a los depredadores sexuales.
Señales de abuso sexual infantil
Es importante conocer las señales de advertencia de que un niño puede haber sido abusado sexualmente. Existen síntomas físicos y conductuales que incluyen:
- Conocimiento o comportamiento sexual anormal
- Evitar el contacto físico
- Intentos de huida
- Sangrado o hematomas en los genitales
- Sangre en la ropa interior (o ropa interior rota)
- Cambios en la higiene (como baños frecuentes o no bañarse)
- Infecciones frecuentes por hongos
- Dolor o ardor en la zona genital
- Autolesión
- Signos de depresión
- Signos del trastorno de estrés postraumático (TEPT)
- Fobias o miedos repentinos
- Problemas repentinos en la escuela
- Ideación suicida
- Dificultad para caminar o sentarse
Un niño también puede comenzar a ser demasiado protector con sus amigos o hermanos, lo que se conoce como asumir el papel de “cuidador”. Alternativamente, puede volver a chuparse el dedo o a adoptar otras conductas propias de los niños más pequeños.
Si usted es un sobreviviente de agresión sexual, puede comunicarse con la Línea Directa Nacional de Agresión Sexual de RAINN al 1-800-656-4673 para recibir apoyo confidencial de un miembro del personal capacitado en una filial local de RAINN.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Aseo
En el caso del abuso sexual infantil, los perpetradores suelen exhibir un patrón de conducta denominado “grooming”, una estrategia que se utiliza para desarmar a las víctimas y a sus familias y lograr que confíen en ellos, lo que dificulta su detección como abusadores.
Por ejemplo, los autores de abusos sexuales en la infancia suelen asumir el papel de padre o madre, y a veces incluso eligen profesiones que les permiten un acceso más cercano a los niños. También es probable que el autor desarrolle relaciones estrechas con el niño y su familia.
También pueden “insensibilizar al niño al contacto físico” o tocarlo inofensivamente muchas veces antes de violarlo sexualmente. El agresor se escudará en estas y otras tácticas para asegurarse de que sus transgresiones no sean reveladas.
El impacto del abuso sexual infantil
Lamentablemente, los sobrevivientes de abuso sexual infantil sufren consecuencias en todas las áreas de su vida, conocidas como experiencias adversas en la niñez (ACE, por sus siglas en inglés) .
Físico
Una persona que ha sufrido un trauma sexual en la infancia puede sufrir lesiones físicas e infecciones de transmisión sexual (ITS). Las experiencias traumáticas como el abuso sexual también se han asociado con un mayor riesgo de sufrir enfermedades crónicas en el futuro, como obesidad, cáncer y enfermedades cardíacas.
Psicológico
El bloqueo mental de los recuerdos de traumas pasados es una defensa psicológica conocida como disociación . Debido a que son tan dolorosos emocionalmente, los recuerdos de abuso suelen quedar enterrados profundamente. La dificultad para recordar recuerdos de la infancia puede ser un indicador de exposición previa a traumas como el abuso sexual.
Si sospecha que le pudo haber pasado algo cuando era niño pero no está muy seguro, buscar tratamiento puede ayudarle a comprenderlo mejor.
Las consecuencias del abuso sexual infantil pueden manifestarse de diversas maneras. El abuso infantil también está vinculado a tasas más altas de depresión, trastorno de estrés postraumático, consumo de sustancias y conductas sexuales de riesgo que pueden derivar en ETS o embarazos no planificados.
La hipersexualidad o adicción al sexo también es más probable que ocurra en sobrevivientes de abuso. En algunas personas, la adicción a la comida y otros trastornos alimentarios como la anorexia y la bulimia también pueden ser desencadenados por el abuso sexual.
El riesgo de suicidio aumenta para quienes han sufrido abusos sexuales en la infancia. Esto incluye ideación suicida e intentos de suicidio.
Si tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 para recibir apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido está en peligro inminente, llame al 911.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de líneas de ayuda nacionales .
Efecto sobre las relaciones
También es probable que una superviviente de abuso sexual infantil sufra una “revictimización”. Por ejemplo, las mujeres que estuvieron expuestas a abusos sexuales durante su infancia tienen entre dos y trece veces más probabilidades de volver a sufrir abusos sexuales en la edad adulta.
Además, alguien que fue abusado sexualmente cuando era niño tiene dos veces más probabilidades de sufrir abuso doméstico no sexual por parte de una futura pareja.
Tratamiento del abuso sexual infantil
Los tratamientos centrados en el trauma para el abuso sexual infantil suelen incluir terapia para procesar la experiencia y medicación para controlar los síntomas. Si la familia de un niño que ha sufrido recientemente abuso sexual busca tratamiento, se le suele asignar un gestor de casos que lo pondrá en contacto con un equipo de profesionales sanitarios.
Psicoterapia
Existen distintos tipos de terapias para los sobrevivientes de abuso sexual infantil. Dependiendo de si usted es un niño o un adulto sobreviviente, su profesional de la salud puede recomendar diferentes tratamientos.
Para niños
La terapia cognitivo conductual centrada en el trauma (TCC-TF) es un enfoque terapéutico específico para niños que han sobrevivido a cualquier tipo de trauma, incluido el abuso sexual. Se ha comprobado que la TCC-TF es eficaz para reducir los síntomas de ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático asociados con el abuso sexual. También ayuda a abordar los pensamientos y temores subyacentes del niño relacionados con el trauma.
Los padres o cuidadores del niño asisten a las sesiones con él (a menos que su padre sea el autor del abuso). Durante estas sesiones también se tratan los síntomas de TEPT que pueda tener el padre en relación con el abuso. Además de la terapia cognitivo conductual con terapia de transición, también se puede recomendar
la terapia familiar .
Para niños y adultos
La terapia cognitivo conductual (TCC) también abordará cualquier pensamiento o sentimiento negativo que la persona tenga relacionado con el trauma. Un terapeuta trabajará en estos aspectos con el cliente, así como también abordará cualquier comportamiento indeseable en el que esté involucrado el cliente (como el uso de sustancias) que pueda estar relacionado con el trauma.
Otros tipos de terapia que se utilizan tanto para niños como para sobrevivientes adultos incluyen la terapia de exposición prolongada (PET), la terapia de procesamiento cognitivo (CPT) y la desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EDMR) .
La terapia de exposición prolongada y la terapia de procesamiento cognitivo hacen que la persona “reviva” la experiencia traumática y forme una nueva narrativa. De esta manera, recupera el poder sobre su historia.
El objetivo es poder manejar situaciones que puedan haberlos desencadenado previamente, así como replantear creencias limitantes como “no estoy seguro” en perspectivas más positivas.
La desensibilización y reprocesamiento mediante movimientos oculares es una terapia más experimental y no se ha demostrado que sirva para tratar afecciones mentales. Un terapeuta moverá sus dedos frente a la cara del paciente mientras éste parpadea rápidamente y recuerda la experiencia traumática.
Algunos teorizan que este ejercicio desencadena un cambio en la forma en que el cerebro almacena la memoria.
Medicamento
Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son una clase de antidepresivos que pueden ser eficaces para disminuir los síntomas de ansiedad que son comunes en los sobrevivientes de abuso sexual.
Es más común que se receten ISRS a los adultos; sin embargo, un proveedor de atención médica puede recetar ISRS a un niño si se le diagnostica una afección coexistente, como trastorno de estrés postraumático (TEPT) . También se pueden recetar medicamentos contra la ansiedad a los sobrevivientes de una agresión sexual.
Cómo afrontar el abuso sexual infantil
Además de buscar tratamiento profesional, los sobrevivientes de agresión sexual infantil pueden agregar prácticas o rutinas a sus vidas que puedan ayudarlos a lidiar con su trauma .
Participar en el autocuidado
Cuidarse siempre es importante, pero especialmente cuando se enfrenta a un trauma. Llevar una dieta saludable, hacer ejercicio y descansar lo suficiente son formas de regular el sistema nervioso del cuerpo, lo que puede ayudar a aliviar síntomas como la ansiedad y la depresión.
También puede ser que tomarse un descanso de mirar o leer las noticias le ayude a controlar su entorno. Puede ser un desencadenante ver una noticia sobre abuso, por ejemplo, cuando está tratando de afrontar su propia experiencia.
No te presiones
Si bien muchas personas comparten sus historias de abuso para empoderarse, es posible que usted no quiera hacerlo. Recuerde que esto está bien.
Si eres un adulto que está lidiando con un trauma infantil, recuerda que está bien no compartir tu experiencia en las redes sociales o incluso no contárselo a tus amigos y familiares si no estás listo.
Si desea hablar con alguien, puede llamar a una línea directa de agresión sexual o hablar con un consejero o terapeuta de salud mental.
Diario
Llevar un diario es una forma eficaz de expresar tus pensamientos y emociones. Si estás viendo a un profesional de la salud mental, incluso puedes optar por compartir con tu terapeuta algunos de los pensamientos que escribes en tu diario.
Extender la mano
No tiene por qué estar solo cuando enfrenta un trauma. Incluso si decide no contarle a nadie lo que está experimentando, puede comunicarse con amigos y familiares, o incluso encontrar un nuevo pasatiempo o actividad que lo conecte con otras personas. Socializar de manera saludable puede ayudar a levantar el ánimo a medida que avanza en su recuperación.
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Una palabra de Verywell
Con las herramientas y el apoyo adecuados, es posible recuperarse de un trauma infantil. El abuso sexual a cualquier edad es una experiencia muy confusa y aislante. Los sobrevivientes del abuso no son responsables de las acciones de sus abusadores.
Todos merecemos vivir una vida de libertad y recuperación después de un pasado doloroso. Como adultos, aceptar nuestra historia personal puede impulsar la búsqueda de tratamiento y ayudarnos a descubrir un futuro más brillante para nosotros mismos.